Первая - Kim Pritekel

"Когда это ты успел настряпать столько детей?"

"Ну, если бы ты время от времени навещала нас, тогда возможно и знала бы об этом". Он подошел к пилотирующему игрушечный самолет мальчику и с гордостью положил руку на его маленькое плечо. "Это Кайл. Это Хизер - та, что застенчиво выглядывает из-за Нины, а та что в свертке - наша самая последняя радость - Рейчел". Ребекка повернулась ко мне с огромной улыбкой на лице. Она обожала детей, что ж, я уверенно могу заявить - только что к ним приехала новая няня.

Я направилась к крыльцу и тут же оказалась в других могучих объятиях - в руках моего отца, а затем меня обхватили теплые, бережные руки матери.

"Я так рада, что ты здесь, дорогая!" - прошептала она в мое ухо.

"Я тоже, мама. Я не променяла бы это на все ценности мира".

* * *

В начале февраля на юге штата Колорадо возникла огромная снежная буря, которая взялась словно ниоткуда, а затем вывалила нам на голову снег глубиной восемнадцать дюймов. Город оказался парализован на два дня, после чего наконец-то выглянуло солнце, снег начал таять и все понемногу начало приходить в норму.

Закутанная в зимнюю куртку, я с лопатой в руках только-только начала очистку тротуара от снега, когда что-то очень мокрое и очень холодное попало мне в щеку. Ахнув от удивления, я быстро посмотрела направо - на границе, разделяющей   наши участки, с широченной улыбкой на лице и приподнятыми бровями, стояла Бет.

"Ну и как это понимать, с чего бы это тебе вдруг ни с того ни с сего вздумалось швыряться снегом?" - преувеличенно спокойно поинтересовалась я, хотя меня просто распирало от желания взять хорошую горсть снега и швырнуть в это самодовольное скалящееся лицо.

"Хочу и швыряюсь, а что?", - голосом, столь же хладнокровным и спокойным, как мой, ответила Бет. Мы молча уставились друг на друга, застыв в ожидании последующих действий. Затем, словно прозвучал выстрел из воображаемого стартового пистолета, я отбросила лопату, а она присела, и мы обе начали лепить снежки так быстро, как только могли. "Готова?" - крикнула она.

"Да! Поехали!" Мы встали и начали энергично бросать друг в друга снежки, одновременно пытаясь столь же тщательно прицеливаться, дабы поразить друг друга. В течение нескольких минут мы обе визжали, метая в друг в друга снежные заряды один за другим. От метких попаданий взрывающихся комков наши волосы намокли и стали наползать нам на глаза. "Мир!" - выкрикнула я, правда это случилось только после того, как у меня закончились метательные заряды, однако Бет продолжила свое наступление. "Нет!" - громко вопила я, пока она продолжила забрасывать меня комками снега. Я рухнула на мокрое пушистое покрывало и закрыла голову руками, принимая на себя атаку за атакой, а наш смех разбудил всю округу. После того как и у неё тоже закончились "патроны", Бет рухнула на меня и принялась щекотать. Я опять завизжала, ещё громче прежнего, одновременно извиваясь в снегу самым причудливым образом и пытаясь вырваться из её цепких пальцев.

"Скажи это! Ну давай же, признайся, Эм!" - хохоча требовала она.

"Нет!" - задыхаясь от смеха, с трудом выдавила я.

"Давай, сдавайся! Скажи "сдаюсь!"

"Сдаюсь!" - в конце концов выкрикнула я, чтобы от раздирающего меня смеха не обмочиться в штаны.

"Умная девочка!" - Бет слезла с меня и помогла встать мне. "Снеговик?" - спросила она, и я охотно согласилась.

Мы с Бет очень старались и приложили немало усилий, пытаясь собрать как можно больше снега, чтобы построить огромную снежную конструкцию. В итоге нижний шар вышел размером не меньше четырех футов в диаметре, а весь снеговик был около шести футов в высоту. Мы смеялись и хихикали, словно дети.

"Пойду-ка я схожу и принесу для него кое-что", -  усмехнувшись, я побежала в дом, сбросила ботинки возле входной двери, а затем на полной скорости кинулась внутрь дома за необходимыми мне предметами.

"Ух ты!" - крикнула мама из кухни. "Что за пожар?" Будучи на полпути вверх по лестнице, я, не останавливаясь ни на миг, выкрикнула: 

"Снеговик!"

"Я должна это увидеть", - сказала она. Я вбежала в комнату и схватила длинный шарф, несколько пуговиц от старых брюк и свою старую ковбойскую шляпу. Уже собираясь уходить, я бросила взгляд в окно и ахнула.

"Вот дерьмо!" - пробормотала я, глядя на деяния Бет. Она превращала нашего снеговика в снежную бабу с весьма и весьма пышными формами. "Боже!" - тихонько пробормотала я и понеслась вниз по лестнице, чуть не сбив возле входной двери маму, державшую в руках полароид. "Подожди секунду, мама. Хм, дай нам чуть-чуть времени до конца доделать её, ээ…  его, ну это", - я улыбнулась так невинно, как только могла, игнорируя ее взгляд "слушай, ты совсем потеряла свой разум". Я выскочила на улицу, едва не грохнувшись на задницу, подбежала к Бет, которая полностью погрузившись в процесс, занималась созданием снежной бабы и накинулась на неё. "Что ты вытворяешь?!" - спросила я, наблюдая, как её руки заканчивали лепить, формируя из снега в высшей мере реалистично выглядевшие груди в комплекте с возбужденными сосками. Она повернулась и широко улыбнулась мне.

"Да вот, делаю здесь озябшую снежную…"

"Да вижу я!" - оглянувшись на дом, я увидела, как мама открыла входную дверь. Повернувшись к снежной бабе, я обернула шарф вокруг её толстой шеи и аккуратно расправила над грудью его свисающие концы.

"Ты чего?" - воскликнула Бет, отталкивая меня от бабы. Я кивнула головой в сторону мамы.

"Она не должна увидеть это, можно сказать, твоё творчество", - прошипела я.

"Почему? Думаю, что твоя мама уже видела сиськи и раньше", - усмехнулась она.

"Девочки, это смотрится так здорово!" - рассмеялась мама, разглядывая наше творение. Я еще раз кинула взгляд на снежную бабу, чтобы лишний раз удостовериться в том, что груди нельзя было разглядеть. Вроде бы все в порядке.

"Отлично! Эмми, Бет, вы обе, встаньте по бокам. Я просто обязана сфотографировать это!" Несмотря на то что кровь все еще кипела во мне, я нацепила улыбку на лицо и стояла так, пока мама делала фотографии. Она улыбнулась нам еще раз и, покачав головой, направилась обратно в дом. Как только входная дверь закрылась, кипевшая во мне ярость выплеснулась на щеки, и я накинулась на Бет.

"Как ты посмела!" - зарычала я. Она улыбнулась мне, что взбесило меня еще больше.

"Что? Брось, Эм. Где твое чувство юмора?"

"У меня есть чувство юмора, Бет, но только не тогда, когда ты соорудила из снега нечто подобное Мэй Уэст[11] прямо перед моим домом!" - мой голос разносился по всей округе. Я посмотрела вокруг, чтобы убедиться, что никто не услышал меня.