Русский волк (СИ) - Астахов Андрей Львович

- Жаль, - сказал король. – Они такие забавные. Тогда я возьму одного кролика поиграть. Мастер Гильд, какого мне выбрать?

- Они все принадлежат вам, ваше величество, - ответил смотритель. – Выбирайте любого.

Король колебался лишь несколько секунд.

- Вон тот, серенький, - произнес он, показав пальцем.

- Божественные создали кроликов, чтобы их ели, мой король, - произнес Чард, подходя к свите и обмениваясь поклонами с придворными. – Если то, что предназначено в пищу, будет бегать по дворцу, это будет против воли Божественных.

- Беннон пришел! – Рогер бросился к магу и обнял его. – Ты останешься поужинать со мной?

- Конечно, ваше величество.

- Мы еще немного погуляем. Я хочу пострелять голубей. Только никакой магии, Беннон! Мне надоело охотиться на обездвиженную дичь – она не убегает и не прячется.

- Ваше величество однажды станет великим лучником, - сказал Чард.

- Самым великим, - поправил король. Взгляд мальчика упал на Гильда, держащего на руках серого кролика. – А как их забивают, мастер Гильд?

- Кроликов? Очень просто, ваше величество. Их нужно сильно ударить палкой по затылку. У кролика мозг открыт на затылке, и этот удар мгновенно убивает его.

- Это ужасно, - сказал Рогер, холодно глянув на смотрителя. – Они такие маленькие, такие беззащитные. Правда, это плохо, Беннон?

Чард встретился с королем взглядом и вздрогнул. В глазах Рогера было нечто, чего раньше магистр никогда не замечал.

- Это всего лишь кролики, ваше величество, - ответил он.

- Я ожидал другого ответа, - произнес мальчик. - Я не люблю, когда обижают маленьких и слабых. Пойдем, Беннон.

Взяв мага за руку, маленький король повлек его по аллее в сторону прудов. Придворные потянулись следом. Смотритель крольчатника проводил их взглядом, посадил серого кролика в клетку, и, осенив себя охранительным знаком, продолжил прерванную появлением короля уборку.

***

Ужин показался Чарду бесконечно долгим. Рогер придумал новую забаву: катал шарики из хлеба и кидал в придворных, пытаясь попасть кому-нибудь в тарелку. Если это удавалось, Рогер был в восторге, и все должны были смеяться. Регент вздохнул с облегчением, когда подали сладкое.

На выходе из большой трапезной Чарда остановил канцлер Борк, которому хотелось обсудить новые налоги, но регент намекнул, что не в настроении говорить о государственных делах. После канцлера толстая, болтливая и суеверная леди Тариена Аварис, двоюродная тетка короля, остановила его и начала рассказывать о своем очередном вещем сне. Чарду очень хотелось послать старую грымзу ко всем демонам, но он с самым внимательным видом выслушал рассказанную белиберду и посоветовал леди Аварис надевать на ночь амулет с аметистом – камнем, который усиливает влияние Луны на спящего и наводит благоприятные сны. И только после этого регент смог, наконец, дойти до Золотого кабинета, где его уже ждали.

Айнон Белеш стоял у окна и постукивал пальцем по витражным стеклам.

- Ты сегодня чем-то озабочен, - сказал он Чарду.

- Я в раздумьях, мастер. Есть много новостей, над которыми следует подумать.

- Неужели?

- Сегодня меня посетил инженер Бьешем. Предстоящая работа много сложнее, чем мы представляли вначале.

- Однако ее необходимо выполнить. Драконеум – ключ к нашему могуществу.

- Мастер, мне бы хотелось яснее представлять себе смысл этой работы.

- Разве ты еще не понял? – ответил Белеш с легким раздражением. – Драконеум был построен на месте рождения этого мира. Отсюда вышли Первосозданные. Получить всю Силу Первосозданных, некогда рожденных пламенем, водами и камнем Мать-горы – вот смысл. И тогда магия, созданная смертными расами, покажется тебе детской игрушкой. Но я вижу, что тобой владеют сомнения. Почему?

- Нет, мастер, - Чард поклонился. – Я всецело доверяю вам во всем.

- Это хорошо. Как идут работы в Драконеуме?

- Подготовительный этап почти закончен. По мнению руководящих работами магов задача непростая, но выполнимая.

- Превосходно. И вот еще что, Беннон: все, что будет найдено в руинах, должно остаться на своих местах.

- Вы имеете в виду найденные артефакты? – У Чарда упало сердце: он понял, что Белеш знает об астриэлях.

- Да. Я понимаю твое любопытство, но ты слышал мой приказ. Сделай так, как я говорю, и у меня не будет повода для недовольства.

- Хорошо, мастер. Вы велели рассказывать вам о всех необычных событиях, так вот, у меня есть кое-что.

- Что именно?

- Докладная капитана стражи Хальверта Эдля. Во время облавы на сбежавших из каземата рабов Эдль и его люди столкнулись в лесу с неким Руэном Брейсом и одной из беглых рабынь. При этом беглецы ранили капитана, обезоружили его людей и смогли бежать.

- Капитана разжаловать в рядовые стражники. Но не вижу ничего необычного.

- По словам Эдля, этот самый Руэн за день до того был убит в порту на его глазах. И воскрес.

- Убит и воскрес? - В глазах Белеша появился интерес. - И куда же подевался этот "воскресший"?

- Никто не знает. Думаю, он покинул город. Я бы не обратил на этот случай никакого внимания, но перестрелка в порту, о которой рассказал Эдль, случилась как раз тем вечером, когда вы пытались остановить принца Дугана.

- Понимаю. Значит, все началось здесь, в Румастарде. И спонтанный портал мне не померещился. Как глупо, он был у нас под самым носом и сумел уйти. Оказался в Аранд-Ануне, но я знаю, как это случилось. - Белеш бросил шарик хлеба, который держал в пальцах, в драгоценную сидскую вазу. - Есть ли новости из Эленшира?

- Ночные Тени согласились нам помочь. Их человек уже на пути в Колкерри.

- Не правда ли забавно, Беннон: обладая Силой, прибегать к услугам презренного убийцы, чтобы избавиться от врага? - Маг прошелся по кабинету. – Мне не нравятся неожиданности, а их слишком много. Сначала неудача с демоном, потом провал в Аранд-Ануне. За новую неудачу я спрошу с тебя, Беннон.

- Ночные Тени хорошо делают свою работу. Думаю, очень скоро мы услышим о внезапной смерти принца Дугана.

- Нужно избавиться от еще одного человека, - заметил Белеш, вновь подойдя к окну. – Его называют Скитальцем.

- Кто он?

- Скажем так, странствующий маг. Найти его сложно, но необходимо.

- Я наведу справки и попробую решить проблему.

- Ты хороший слуга, Беннон. Я доволен тобой. Ступай!

- «Он называет меня слугой, - в смятении подумал Чард, покинув Золотой кабинет. – А ведь это я нужен ему, а не он мне. Без меня ты ничто, Айнон Белеш. Всего лишь детская страшилка из древних пророчеств. Кажется, пришло время намекнуть, кто из нас главный».

Он вышел в обширное фойе второго этажа и направился к лестнице. Внизу стояла большая толпа придворных: лица у них были мрачные, и они что-то обсуждали. Чарду послышалось, что кто-то из них сказал: «Все это не к добру». Завидев Чарда, они склонились в низких поклонах.

- Что не к добру? – осведомился Чард, обводя их взглядом.

- Милорд не знает? – Какой-то хлыщ в расшитом серебром камзоле поднял на мага глаза. – Про самоубийцу?

- Какого еще самоубийцу?

- Милорд, час назад в парке повесился Гильд, смотритель королевского крольчатника, - пояснил другой придворный. – Разве вам не сообщили?

Чард не ответил. Тяжело посмотрел на сбившихся в кучку придворных и пошел дальше, к выходу из дворца. Все вопросы, с которыми он сегодня приехал в королевскую резиденцию, так и остались без ответов.

***

Маг-ключарь, низенький старик с белоснежными волосами и бородой, заплетенной в косичку, вставил факел в поставец и подошел к массивной двери из черной бронзы, покрытой письменами и магическими фигурами. Чтобы отпереть эту дверь требовалось восемь ключей. Семь были у ключаря, последний, восьмой – только у Беннона.