Мекленбургский дьявол - Иван Валерьевич Оченков

на одной тщетно пытались затушить разгоравшийся пожар, то другая просто старалась держаться подальше от боя. Первыми огонь открыли турки. На каждом их корабле, была внушительная батарея из пяти орудий, одной из которых — куршейное было крупнокалиберным. Посланное ими в нашу сторону ядро, пролетело мимо, подняв высокий столб воды примерно в тридцати саженях от нашего борта. Остальные четыре пушки выпалили ничуть не лучше, так что единственным уроном, полученным нами, был расщепленный удачным попаданием фальшборт.

Вторая каторга вообще стреляла по идущей справа от нас галере «Волга», но удачно или нет, пока что было не ясно.

Мы в ответ молчали, продолжая сокращать расстояние, намереваясь пройти между двумя вражескими кораблями и расстрелять их бортовыми залпами. Впрочем, это явно не входило в планы турецких реисов, потому что едва развеялся дым от выстрелов, они тут же принялись пятиться назад, стремясь отойти под прикрытие флагмана.

— Два румба влево! — скомандовал я. — Будем есть слона кусочек за кусочком.

— Есть, — отозвался Петерсон, налегая на штурвал.

Наш галеас довольно быстроходен под парусами, поэтому, несмотря на все усилия вражеских гребцов, дистанция быстро сокращалась и скоро мы подошли практически на дистанцию пистолетного выстрела. Османский экипаж как это и положено высыпал на верхнюю палубу, готовясь к абордажу. Судя по всему, они еще не знакомы с убойным действием наших «грифонов». Что же, пора просветить наших оппонентов о пагубности подобной тактики.

— Подрезай их нос. Огонь!

Слитный залп восьми крупнокалиберных орудий, на мгновение оглушив всех находящихся рядом, послал в скопище вражеских солдат целое облако чугунной картечи. Ни деревянные фальшборты, ни стальные доспехи не могли никого уберечь на таком расстоянии, так что когда развеялись клубы дыма, на палубе противника виднелись только залитые кровью трупы моряков и янычар.

— Паруса долой, весла на воду!

Насколько «Святая Елена» хороша под парусом, настолько же она тихоходна и неповоротлива на веслах. На корабль сразу же, как будто накинули узду и запрягли в гигантский плуг. Случись драться с галерами один на один, они просто атаковали бы нас с разных сторон, как собаки медведя. И единственное что могло нас спасти это мощная артиллерия, о которой османы пока что не могут даже мечтать.

Судя по всему, турецкие реисы хорошо знали, на что способен галеас, а потому не лезли на рожон, обстреливая нас с дальней дистанции, после залпа тут же отходя назад. Для наших же короткоствольных «грифонов» расстояние было великовато. Зато мы упорно шли вперед, время от времени отмахиваясь от настырных противников картечью и ядрами. Наши галеры двигались следом, время от времени добавляя рев своих пушек в гремящую вокруг какофонию звуков.

Навстречу нам так же неторопливо двигалась мавна. Судя по всему, судьба сражения должна будет решиться в артиллерийской дуэли, в которой и решиться у кого крепче нервы и сильнее артиллерия.

Когда вражеский флагман подошел уже достаточно близко, на его пути внезапно оказалась всеми забытая фелюга Ржевского. То есть, она так и болталась на том месте, где лишилась хода, просто до сих пор на нее никто не обращал внимания.

«Очевидно, экипаж покинул брандер», — успел подумать я. — «Интересно, живы ли они?»

— Тысяча морских чертей на одну заразную портовую шлюху! — неожиданно витиевато выругался Петерсон, указывая рукой на что-то видимое только ему.

Присмотревшись, я тоже заметил, что на фелюге оказывается еще кто-то остался и эти кто-то, то ли наскоро залатав парус, то ли сыскав ему замену, пытаются направить свое утлое суденышко навстречу врагу. Казалось еще не много и их усилия увенчаются успехом, тем более что с высокого борта османского флагмана их было не видно. Добившись, наконец, своего Ржевский и его товарищ, подожгли содержимое трюма и дружно сиганули в воду, стараясь отплыть как можно дальше.

— Только спаситесь, — молился я про себя, — только уцелейте! Пудовую свечу всем угодникам поставлю, вас награжу так, что все бояре от зависти сдохнут…

Увы. Иногда в жизни бывает так, что для успеха сделано все и даже больше и, кажется, что удача почти в руках, а капризная девка Фортуна в этот момент оборачивается к тебе своей мясистой античной задницей!

Так было и на этот раз. Толи фитиль прогорел слишком быстро, толи еще что случилось, но когда до форштевня турецкой мавны оставалось едва ли несколько сажень, наш многострадальный брандер взорвался, осыпав вражеский корабль кучей горящих обломков. Это, конечно, само по себе тоже было немалой кучей неприятностей, однако…

— Вперед! — скрипнул я зубами. — Подойти к сукиным детям на пистолетный выстрел и долбить пока юшка не потечет!

Как ни медленно двигались навстречу друг другу наш и турецкий корабль, все-таки через четверть часа мы почти поравнялись и принялись осыпать друг друга залпами. Как оказалось, пушки мавны если и уступают калибром нашему галеасу, то совсем ненамного, да к тому же превосходят количеством. Однако более короткие грифоны куда легче перезаряжать, а потому на каждый турецкий выстрел мы отвечали двумя, а затем и тремя.

На таком расстоянии промахов почти не было, но все же каменные ядра турецких пушек значительно уступали нашим чугунным. Каждое попадание в борт вырывало из деревянной обшивки целый рой щепы, калечащих всех оказавшихся на ее пути. И у нас, и у них, нижние деки были завалены мертвыми телам, а те, кому посчастливилось уцелеть, истекали кровью от мелких ран, но упрямо посылали в ненавистного врага выстрел за выстрелом.

Ничуть не спокойнее было и на верхних палубах. Янычары палили по нам из ружей и мелких кулеврин, посылали целые тучи стрел, а мы отвечали им тем же. Несколько залпов картечью, буквально выкосившие вражеские ряды, судя по доносившимся до нас воинственным крикам, нисколько не охладили османский пыл. Я сам, не выдержав собственной праздности, подхватил ружье павшего мушкетера, и сделал несколько выстрелов, по засевшим на марсах лучникам. По меньшей мере, двое из них сверзились с высоты, размахивая руками. Причем один упал в воду, а второй разбился о палубу.

Наконец, огонь противника начал стихать. Возможно, у них подошли к концу припасы, а быть может и канониры. За это время мы почти разошлись бортами, но казавшийся невозмутимым Петерсон, круто заложил вправо, явно намереваясь обрезать османам корму. Однако то ли турецкий адмирал не желал этого, толи