По велению любви - Конни Мэйсон

Райан был в отчаянии. Теперь не только Китти была далеко от него, но и он сам попал в ужасную переделку. Ему нужно как-то связаться с Бертом. Он знал, что Берт не сможет приехать, но он мог бы послать Терезу, чтобы та поручилась за него. Ну какого черта он наткнулся на банду Бартона?! Он был растерян, невероятно зол и серьезно обеспокоен бегством Китти.

Внезапно он услышал окрик и обернулся на звук. Он поморгал, не веря своим глазам, думая, что видение исчезнет. Он осторожно подошел к решетке, но Китти не исчезла. Она вцепилась в решетку, подняв к нему лицо. Слезы катились по ее щекам.

— Китти… какого черта…

— Ах, Райан, мне так жаль. Я услышала стрельбу и пошла за толпой зевак к банку. Я видела, как маршал уводил тебя. Что случилось? Почему ты оказался с Бартонами?

Райан схватил ее руки, боясь, как бы она не испарилась.

— Я отправился за тобой, когда узнал, что ты покинула ранчо. Я хотел нагнать тебя в городе. К несчастью, наши пути с бандой пересеклись у Тусона. Они сказали, что им не хватает людей, и заставили меня ехать с ними грабить банк. Их осведомитель в банке предал их, и маршал устроил засаду. Я собирался удрать, когда бандиты войдут в банк, но не успел. Остальное ты знаешь.

— О Господи, что же нам делать? — запричитала Китти. — Маршал говорит, тебя будут судить и повесят. Но ведь понятно, что суд будет чистым фарсом!

— Остынь, любимая, — постарался успокоить ее Райан. — Прежде всего — сколько у нас времени?

— Немного. Скажи, что я должна сделать? Я не могу допустить, чтобы тебя повесили, Райан.

Райан стиснул ее руки, ему ужасно хотелось поцеловать Китти.

— Тебя это так волнует?

— Как ты можешь об этом спрашивать? — закричала она, пытаясь выдернуть руки. — Конечно, я волнуюсь за тебя! Как ты думаешь, почему я уехала с ранчо?

— Скажи мне, почему ты это сделала? Потому что Тикер настаивал, чтобы ты вышла за него?

— И это тоже, — признала Китти. — Мы оба знаем, что я для этого не подхожу. Берт был добр и признал меня своей дочерью, но я не могу ответить ему той любовью, какую он ждет.

— Почему ты не приняла предложение Такера?

Китти отвернулась.

— Котенок, посмотри на меня. Я тоже испытываю к тебе… чувства. Я был вне себя, когда ты уехала, не написав мне ни слова. Ты оставила записки для Берта и Такера, а мне — ничего.

— Я не могла. Ты говоришь, что испытываешь чувства ко мне, но тебе этого недостаточно, чтобы жениться на мне. Ты никогда не изменишься, Райан, я знаю. Отвращение к браку слишком укоренилось в тебе. Ты настолько упрям, что не способен признать возможности существования такой женщины, с которой ты можешь связать свою судьбу. Я не видела будущего для нас, поэтому предпочла бежать. Что касается Берта, то у него есть Тереза, и я ему не нужна.

«Ты нужна мне», — подумал Райан. К несчастью, он потерял время и до сих пор не сказал Китти тех слов, которые ей хотелось услышать. Ввиду его опасного положения сказать Китти сейчас, что он ее любит, означало бы только осложнить ей жизнь.

— Ты ошибаешься, котенок, — пробормотал Райан. — Но нет смысла обсуждать то, что могло быть, если я скоро могу лишиться жизни. — Он посмотрел на нее. — Почему ты так нарядилась? Кто-нибудь может узнать тебя как члена банды Бартона.

— Я подумала, будет безопаснее путешествовать под видом мальчика. — Она перевела дыхание. — Что я должна сделать, Райан? Кто может помочь тебе?

Как ни противно было ему звать на помощь братьев, но, похоже выбора у него нет. В беде они всегда держались вместе, и он знал, что они не бросят его. Однако время работает против него. К тому времени как они приедут в Тусон, суд над ним и он сам уже станут историей.

— Дай телеграмму моим братьям, — сказал Райан. — Сообщи им, что я в Тусоне и отчаянно нуждаюсь в помощи. Пошли телеграммы Чаду в Драй-Галч и Пирсу в Роллинг-Прери. Потом придется только молиться, чтобы они успели приехать и поручиться за меня.

— Я вернусь на ранчо и все расскажу Берту, — предложила Китти. — Может, он сумеет что-нибудь сделать. Уверена, он знает многих влиятельных людей в городе.

— Берт — больной человек, котенок. Не жди от него слишком многого.

— Райан, мне очень жаль, — тихим голосом сказала Китти. — Это все из-за меня. Ты не оказался бы с бандой Бартона, если бы не отправился меня искать. И не оказался бы здесь, если бы я не уехала с ранчо. Тебе не нужно было ехать за мной.

Райан отпустил руки Китти и заключил ее лицо в свои ладони, приблизив его к решетке. Потом поцеловал ее. Он почувствовал соленый вкус на ее губах и ощутил, как что-то сломалось у него внутри. То, что он хранил неизвестно сколько лет почувствовал, как его слезы, покатившиеся по лицу, смешиваются со слезами на ее щеках, и он резко прервал поцелуй, отвернувшись, прежде чем она смогла заметить, как он растроган.

— Я немедленно дам телеграммы твоим братьям, — пообещала Китти. — И я переоденусь в женское платье. Даже Дуранго не узнает во мне Кита, когда я превращусь в Кэтрин Лаури.

— У меня есть еще одна просьба, — сказал Райан, чувствуя, будто у него вырывают сердце из груди. — Не приходи больше сюда. Нет гарантии, что тебя не узнают. Это слишком опасно. Я не вынесу, если тебя опознают как члена банды Бартона.

— Я сказала маршалу, что я — твой двоюродный брат, но не уверена, что он мне поверил, — объяснила Китти. — Я придумаю еще что-нибудь, когда вернусь.

— Не возвращайся. Возможно, все это к лучшему. Будь умницей, выходи за Такера и забудь меня.

Китти открыла рот, собираясь ответить, но тут же закрыла его, увидев грузную фигуру маршала в конце коридора.

— Время истекло, малыш, — сказал Прингл, подходя к камере Райана. — Я заглянул к судье Макфи, и он согласился назначить суд через две недели, считая с субботы. Я подумал, вам обоим захочется это узнать.

Райан тихо выругался. Он сильно сомневался, что его братья успеют так быстро добраться сюда. Китти, должно быть, подумала о том же, потому что высказала свои опасения вслух:

— Это слишком рано. Райану нужно найти адвоката и свидетелей защиты.

— Я попытаюсь найти адвоката, готового защищать виновного, — сказал Прингл.

— Не трудитесь, — сухо сказал Райан. — Я буду защищать себя сам.

— Как хочешь, Делейни. Идем, малыш, пора.

— Минутку! — взмолилась Китти.

— Извини, — сказал Прингл, схватил ее за руку и повел по коридору.

Проходя мимо камеры Дуранго, она отвернулась. Дуранго уже не спал. Он стоял у решетки, подозрительно глядя на проходящую мимо Китти. К счастью для Китти, он не разглядел ее лица.

Выйдя на солнечный свет, Китти вытерла слезы. Ей некогда плакать. Суд над Райаном будет через две недели, так что нужно действовать очень быстро. Она отыскала телеграф и отправила телеграммы братьям Райана. Когда она вернулась к своей лошади, уже стемнело, и она поняла, что ей трудно будет найти дорогу к ранчо.