Империя - Григорий Павленко

- Вождица, чего тут происходит? – спросил Ро, почесав затылок.

- Мы не станем подчиняться ни Императору, ни Балору, - спокойной сказала ему Велена, -

Донак житель Корантара и только я могу решать жить ему или умереть, - взгляд её

метнулся к бывшему генералу, - и своё решение я приняла. Ро, ты отвезёшь его на север, туда, где Балор не сможет дотянуться до него.

- Чего? – Хароудел удивлённо посмотрел на Велену, которая взяла со стола какое-то

письмо запечатанное её личной печатью.

- Это письмо ты отдашь Карнгару, хозяину Зимнего Предела. Он всегда был моим другом

и другом Корантара, и если Бог поможет нам, то он укроет у себя Донака. Когда ты

доставишь его в Зимний Предел, срочно возвращайся назад, Император захочет призвать

меня к ответу за то, что я отказалась исполнять его приказ, и ты будешь, нужен мне, чтобы встретить тех, кого он пошлёт уже за моей головой.

- Я всегда знал, что ты крепкая баба, - улыбнулся Хароудел, взяв письмо, - но сейчас ты

даже меня удивила. Теперь то я понимаю, почему Синие Бороды, сделали тебя своей

вождицей. И можешь быть уверена, когда станет жарко, Хароудел из Чёрных черепов

встанет рядом с тобой.

С этими словами он схватил Донака за руку и буквально потащил его за собой. Тот лишь

ошарашено смотрел по сторонам, силясь понять, что вообще только что произошло. В

голове у бывшего генерала ещё не уложился тот факт, что его только что спасли от

смерти.

Глава 31

Соладар

- Не передумал? – спросил Балор у принца и тот отрицательно покачал головой, - ну тогда

пошли.

Они стояли на одной из Соладарских улочек, перед каким-то старым домом. Местные

жители прекрасно знали, что это за место, и некоторые из них всячески сторонились этого

дома, словно он был проклят, а другие наоборот, каждый вечер стремились сюда, чтобы

вновь и вновь слушать те слова, что несли им Красные жрецы юга.

Принц уже несколько дней вынашивал идею о том, чтобы незаметно для отца, скрыться из

дворца и найти кого-то из жрецов. Он хотел своими глазами увидеть все то, о чём ему

рассказал Балор, и наконец-то понять, где же, правда, а где ложь. Но когда принц

попытался проскользнуть мимо ангатаров, и выйти в город, то, разумеется, был задержан.

Стражники уже хотели было доложить обо всем Императору, и от одной мысли о том, что

отец сделает с ним за такой вот «побег» у Эрхена все похолодело внутри. Но положение

спас неожиданное появившийся лорд Балор. Сказав ангатарам, что он сам разберётся с

ситуацией, он отвёл принца в свой кабинет и устроил с ним довольно долгий разговор на

тему того «почему ты сделал такую глупость?»

В процессе этого разговора Эрхен выложил Балору все, что было у него на душе. Он

рассказал ему о том, что начал сомневаться в Едином Боге, что не понимает, почему

жрецы южан обладают силой своих богов, а имперские нет. И, в конце концов, сказал

фразу, благодаря которой они оказались около этого потрёпанного дома – «я хочу увидеть

Красных жрецов».

Балор зашёл внутрь и Эрхен последовал вслед за ним. Внутри дом выглядел ещё более

непритязательно, чем снаружи. Раньше это место, судя по всему, было чем-то вроде

склада, но теперь площадка, на которой раньше лежали различные ящики и мешки, была

заполнена людьми. Эрхен удивлённо огляделся по сторонам и понял, что тут было никак

не меньше сотни человек, а то и больше!

- Балор, - сказал принц, - откуда здесь столько людей?

- Все очень просто, мой мальчик, - ответил лорд Соладара, - здесь, а так же в нескольких

других местах столицы, люди могут услышать Красных жрецов. Твой отец позволил им

проповедовать по всей стране, но в Соладаре они могут выступать только в нескольких

специально отведённых местах, таких как это.

Эрхен хотел было спросить о чём-то ещё, но тут по толпе прошлась волна возбуждённого

ропота. Люди увидели как через толпу начал свой путь один из жрецов. Но вопреки

ожиданиям принца это был вовсе не чернокожий человек, а вполне обыкновенный

имперец одетый в красную рясу, а в руках он держал какую-то книгу. Собравшиеся

расступались в стороны, давая жрецу пройти к небольшому возвышению,

располагавшемуся в центре, а когда жрец зашёл на него, то люди начали громко

аплодировать ему.

- Вознесём же хвалу Харэн! – воскликнул жрец, воздев руки вверх, когда толпа

успокоилась, - отблагодарим же их молитвой за то, что они собрали нас здесь сегодня!

К удивлению принца, почти все склонили головы и стали что-то шептать. Все они

молились этим таинственным Богам южан. Все они забыли о Едином Боге и с радостью

приняли новую веру… и к ещё большему удивлению Эрхена, он понял, что Балор тоже

склонил голову и негромко шептал слова молитвы.

- Дядя?! – прошептал он, тронув Балора за плечо.

Закончив молитву, тот посмотрел на принца со снисходительной улыбкой на лице.

- Да, мальчик мой. Эта вера была со мной всегда, и я никогда от неё не отказывался. Ради

своего статуса мне, конечно же, приходилось участвовать в церковных службах, и

изображать веру в Единого Бога, но я, как и все собравшиеся здесь люди, знаю о том, что

в отличии от него, Огненные Боги вполне реальны и сила их направлена на то, чтобы

помогать тем, кто просит их о помощи.

- Но как же…

- Молчи и слушай, - сказал Балор, указав на жреца, который уже раскрыл книгу и

зачитывал собравшимся здесь людям что-то из неё, - ты пришёл сюда за ответами, у этого

человека ты получишь их куда больше чем у меня.

И Эрхен слушал. Он слушал рассказы об огне и том, какую роль он играл в человеческой

жизни. Жрец говорил, что именно пламя позволяло людям существовать, ведь оно

обогревало их дома и души. Пламя служило вернейшим спутником человека и давало ему

свет, защищающий от ночной тьмы. Пламя и было светом.

Жрец говорил несколько часов, и никто не решался прервать его. Люди, заворожённые его

словами молча внимали, старательно ловя каждое слово, ведь все они чувствовали, что в

отличии от обычной болтовни жрецов Единого Бога, слова этого человека были истиной.

Слова, сказанные им, находили ключ к душе каждого, включая Эрхена. Молодой принц, пришедший в этот дом с сомнениями в душе, нашёл спокойствие и уверенность в словах

Красного жреца. Он нашёл себя самого.

Когда служба была окончена, и люди стали расходиться, Эрхен почувствовал, что он

словно вышел из какого-то странного транса. Сейчас ему казалось, что лишь минуту назад

кто-то великий и всеобъемлющий взял его душу к себе, а сейчас вновь вернул её в объятья

смертного тела. Это состояние было одновременно и пьянящим и пугающим. Он боялся

того чувства, что зарождалось внутри него, но это чувство казалось Эрхену таким

правильным, что он даже не задумывался о том, чтобы отказываться от него. В принце

начала зарождаться вера.

Балор и Эрхен вернулись во дворец поздно ночью, и если принц сразу же отправился в

свои покои, чтобы обдумать все то, что с ним сегодня произошло, то Балору ещё

предстояло решить одно дело. Войдя в свой кабинет, лорд Соладара увидел, что у

горящего камина стоял черноволосый мужчина. Арекн. Этого мальчишку он подобрал

ещё в начале своего изгнания, когда тот, по счастливому случаю, оказался в соседней

камере. За те два года, что Балор провёл вне дворца, Арекн стал его правой рукой и в

каком-то роде даже претендовал на место его ученика, чего он смог добиться своей

удивительной способностью, исполнять любые поручения своего лорда и не задавать при

этом вопросов. Да, во времена изгнания Арекн показал себя очень полезным человеком, и

сейчас Балор вновь нуждался в его услугах.

- Здравствуй, Арекн, - сказал Балор, заходя в кабинет и подходя к столу, - как дела в

Корантаре?

- Велена не подчинилась указу Императора. Когда я уезжал оттуда, Донак уже был на

пути в Зимний Предел. Они рассчитывают укрыть его на севере, и запудрить тебе мозги, -

ответил он спокойной и даже в чём-то равнодушно. Годы на службе Балору вытравили из

него многие человеческие качества.

- Прекрасно-прекрасно, - лорд Соладара взял со стола какую-то бумагу и, прочитав её, скомкал и бросил в камин, - у меня есть для тебя новое задание.

Арекн оторвал взгляд от камина, и Балор не увидел в его глазах ничего кроме холодной

решимости.

- Мне донесли, что человек, посланный Логаром вчера забрал двух милых детишек из

Золотой Академии. Анара и Ковал. Идиотские имена, ты не находишь? – спросил его

лорд, усаживаясь за стол.

- Бакортцы, милорд, - пожал плечами Арекн, - у них все имена идиотские.

- Согласен, - кивнул Балор, - но так или иначе, ты должен нагнать их. Детей ты убьёшь, а

человек, сопровождающий их, его имя Ролд, должен будет доставить Логару их головы.