От принцесс добра не ищут - Кира Филиппова

– Ничего нового. После обыска, кроме стопок книг, смотреть не на что, – небрежно ответил Натан.

Позади меня что-то щелкнуло, ракитник виновато вздрогнул листьями. Алан подавал признаки жизни. Вампир настороженно двинулся туда, собираясь проверить кусты на предмет странного шума.

– Нет, подожди! – Я схватила его за руку и, расширив в испуге глаза, затараторила: – Мне кажется, что Брут прячется в замке!

– Брут в замке?! – нахмурился Натан, на мгновение растерявшись.

– Я боюсь! – усиленно подражая Флор, захлопала ресницами я и потащила вампира подальше от этого места.

Он, как ни странно, поддался, позволив увести себя на противоположную улицу города.

– Я думал, что тебя ничто не может испугать, принцесса. – По лицу вампира бродила странная улыбка.

– После вчерашнего случая с мертвяком я уже ни в чем не уверена. Каким-то образом ведь нежить смогла проникнуть на территорию замка.

– Но как он может скрываться в замке все это время? Его бы обязательно кто-нибудь заметил, не сам Виктор, так слуги. – Вампир не спешил освободить руку и немного наклонил голову в мою сторону, будто ловя каждое слово.

– Ты целый день ходишь в мантии, твоего лица практически не видно, этим может воспользоваться любой.

– Хочешь сказать, Брут выдает себя за меня?

– Ну или прячется в каком-нибудь укромном месте. – Я нарочно клонила к проходящему под замком туннелю, чтобы посмотреть на реакцию Натана.

Вампир молчал, напоминая мне одно из каменных изваяний. Надеюсь, Алан сможет самостоятельно спрятать все пять фигур в замке.

Мы подошли к площади. Виктор закончил свою речь и теперь купался в ликовании народа, сдержанно кивая в ответ на восторженные крики горожан. Хозяева ближайших харчевен выкатывали на мостовую бочки с вином и пивом, устанавливали вдоль улочек длинные ряды дубовых столов, угощали снующую под лавками малышню только что выпеченными пирогами. В них неожиданно проснулась небывалая щедрость, подогретая известием о сниженных в два раза налогах на торговлю. По улице, держа в руках огромные плетеные корзины с цветами, пританцовывали торговки.

– Все забывал спросить: как тебе Иллион?

– Здесь красиво, но люди живут будто по графику. Где внеплановые посещения народом своего правителя с требованиями разобраться, чья собака без конца лает под окнами? Где лиги магов, обеспечивающих безопасность города? Такое впечатление, что вся жизнь сосредоточена перед стенами Гильдии да на рынке. И тут и там с самого раннего утра толпится пестрая публика, которая надеется, что им что-либо перепадет.

– Раньше в Иллионе все было по-другому, – задумчиво произнес Натан.

– Все изменилось, когда на трон взошел Виктор?

– Да нет, он здесь ни при чем. В первый раз я был здесь сорок лет назад, когда мой отец организовал Священную Тройку и отстроил из небольшой деревушки Целое королевство. Город выглядел совсем иначе, магистры привели его к процветанию, каждый желающий мог получить здесь работу, а для прибывающих магов всегда нашлись бы дела. Мой отец, Дрейко и Бальмонт создали Гильдию. Ничто не предвещало беды. Но однажды ночью произошло нападение на Иллион.

Я слушала его, не перебивая. О Священной Тройке знали жители всех королевств, но из имен колдунов-магистров было обнародовано лишь имя Бальмонта, остальные держались в секрете. Я уже не говорю о том, что колдунов вообще никто не видел в лицо. На картинках в учебнике их всегда рисовали вполоборота, так что профиль совершенно нельзя было различить. Поэтому любая информация расценивалась на вес золота.

По дороге навстречу нам неслись два долговязых подростка. Один из них катил по мостовой желтую головку сыра, у другого на бегу за спиной подпрыгивал набитый мешок. Натан молниеносно оттащил меня в сторону, иначе оба парня точно сбили бы меня с ног.

– Дрейко убили вместе с половиной магов из Гильдии, – продолжил рассказ он. – Город был практически разрушен. Многим позже в Тройку вместо Дрейко пришла будущая королева Хорсиги. Им удалось заново отстроить Иллион, но он стал уже не тем, каким был раньше. Ну а о дальнейшей судьбе магистров ты знаешь.

– Они погибли сразу после того, как заточили Бездну. – Воспоминания давались мне тяжело. – Скажи, ты никогда не видел остальных двух магов?

– Нет. Как и ты, полагаю. Я даже отца видел пару раз в неделю, – подавил усмешку вампир.

– Но почему они скрывались? Разве нельзя было все рассказать нам? Ведь мы…

– Их дети?! Принцесса, на нас могли повлиять одним из заклятий. Тем, кто убил магистров, не составило труда выведать все секреты. Впрочем, я подозреваю, что Леонард, твой дед, был во многое посвящен.

Я остановилась. Вампир предполагал, что мой дед знал о тайнах Тройки, а Марго в последний наш разговор предупредила, что именно он посетил деда в день его смерти. Возможно, дедушка не захотел с ним общаться, и Натан убил его. Я потрясла головой. Как-то все слишком просто.

– Ты не принесешь мне попить? – ища причину, чтобы незаметно проскользнуть в замок, попросила я.

– Ты ничего не перепутала, принцесса? – насмешливо поинтересовался вампир. – С какой стати?

– Ну пожалуйста. А я пока подожду тебя здесь. Мы же партнеры!

Натан мотнул головой, с сарказмом заметив, что я вспоминаю о сделке не в самые подходящие моменты, но все же направился к рядам за двумя кружками вина. Я дождалась, пока его черная мантия не приблизится к одному из корчмарей, и пустилась бежать по вымощенной камнем дороге, обогнула площадь и попала на территорию замка через домик садовника.

Алан уже поджидал меня, сидя на крыльце и наблюдая за плывущей по небу лентой облаков.

– Ты их перенес?! – Я оперлась руками на колени, пытаясь перевести дыхание.

– Естественно! Спрятал наших магов на чердаке, в ближайшее время туда все равно никто не сунется. – Алан легко поднялся. – Я уж было подумал, что тебе не вырваться из общества вампира.

Я хмыкнула.

– Что он только искал в этих кустах?! Не похоже, что следил за нами специально.

– Он же уверен, что к тебе приставлен наемник. Будем проверять его комнату, как договаривались?

– У нас есть в запасе немного времени, пока он ищет меня на площади.

Спустившись по застеленной ковром лестнице в подвал, я прошла мимо люка, умело замаскированного под один из мраморных квадратов на мозаичном полу, и толкнула незапертую дверь. Алан остался на лестнице на тот случай, если вампир все-таки решит, что я направилась в замок.

Практически пустая комната вампира походила на склеп, такая же нежилая и мрачная. Я осторожно открыла дорожную сумку Натана, обнаружив там лишь чистую мантию про запас, пару рубашек и запаянный сосуд с восточным орнаментом на толстом стекле. Я затолкала сумку обратно за кресло и, присев, заглянула под кровать. Край неровно застеленного шелкового одеяла подметал вековой слой пыли, я чихнула, потерла нос и присела на край кровати. Честно говоря, идя сюда, я надеялась обнаружить что-то большее, нежели скромный гардероб вампира и свидетельства недобросовестной работы горничных. Впрочем, бедные служанки просто побоялись войти в «обитель упыря», Натан вряд ли впустил сюда кого-то, хоть и оставил дверь незапертой.

Я еще раз оглядела помещение. Или здесь есть тайник, или Натан не оставляет ничего ценного в комнате, а носит при себе. Должна же быть какая-то вещь, доказывающая его причастность… Недоверие Маргариты, оставленный незнакомцем плащ, на котором Алан обнаружил магию вампира, приставленный следить за мной наемник и то, что Натан вполне мог продолжить неоконченное дело отца, – все это неоспоримо свидетельствовало о его вине. С другой стороны, кроме кольца, у вампира больше ничего не было. Я ни разу не видела, чтобы он в открытую использовал заклинания, тогда о каком магическом следе вообще речь? Может, Алан ошибся и плащ принадлежит вовсе не Натану? Надо было спросить у вампира раньше, теперь он, несомненно, что-то заподозрит.

В коридоре раздались быстрые шаги и веселый, но несколько взволнованный голос Ала:

– Давно хотел спросить: почему ты все время носишь мантию? Ведь тебе ничего не будет от солнечных лучей!

– Отстань, некромант. Это тебя не касается, – жестко ответил вампир.

Он был уже очень близко, буквально за соседней стеной, если он меня здесь застанет…

Долго размышлять не пришлось, я сидела на единственно возможном укрытии во всей комнате. В момент сиганув на пол, я по-пластунски залезла под кровать, собрав всю пыль подолом платья, и притаилась, как застигнутая в мышеловке мышь.

Хоть бежать и некуда, грызун все равно надеется, что подслеповатый хозяин не заметит маленький серый клубочек.

– Ну, тогда расскажи, каким образом…

Натан, очевидно, захлопнул перед Аланом дверь, потому что конец его реплики прозвучал намного тише, а в комнате стало на порядок темнее прежнего.