От принцесс добра не ищут - Кира Филиппова

– Виктор собирается снизить налоги, – со знанием дела произнесла я.

Афелия оторвалась от просмотра бумаг, ее брови сошлись в одну линию.

– Как вы смеете говорить о его величестве, как о мальчишке с улицы?!

С языка чуть не сорвалось, по какой причине я смею не только называть правителя Иллиона по имени, но и отзываться о нем в непринужденной форме, однако в дверях появился Бортас.

– Элизабет! Рад вас видеть, и вновь без Натана. Совсем не вспоминает старика! – К уголкам его глаз разлетелась сеть морщинок.

Афелия вздрогнула, имя воспитанника Бортаса как хлыст прошлось по ней. Аира говорила, что под маской была женщина. А более подходящей кандидатуры на сегодняшний день в королевстве не водилось.

– У него дела.

Бортас мягко улыбнулся.

– Хотел сказать, что маги, отобранные вами и тем замечательным светловолосым юношей, прекрасно подошли. Я уже распределил их между Иллионом, Шелепом и Оскосом. – Бортас обмакнул в чернила длинное гусиное перо и расписался в подсунутых Афелией свитках. – Есть успехи в нашем общем деле?

– Небольшие. – Я склонила голову набок, намекая, что в присутствии Афелии подробностей от меня можно не ждать. – Я спущусь в архив с вашего разрешения. Алан просил прихватить для него парочку книг по некромантии.

Ведунья бросила на меня подозрительный взгляд, но промолчала.

– Конечно. Книги полностью в вашем распоряжении.

Я поспешно выскочила в коридор и побежала по лестнице в подвал. Доступ в архив есть не у всех, так что осмотреть туннель я смогу без постороннего вмешательства. А главное под надежным предлогом.

Коридор слева от архива сразу же шел под откос, от стен несло сыростью, а на потолке расстелилась махровым ковром плесень. На облупившихся стенах чернели стертые линии рун, потерявших свою силу, как когда-то потеряли подобающий внешний вид. Редкий посетитель отважился бы сократить путь до замка, даже не засыпь конечный отрезок туннеля обвалом. Туннель спускался все ниже и ниже вглубь, давя практически материальной тишиной. Лишь стук каблуков туфель глухо несся впереди меня, оповещая заброшенный ход одиноким эхо. Однако небольшой отголосок некогда мощной магии еще сохранился, его даже хватило на небольшие искры, от которых разгорался огонь на скрещенных друг с другом факелах.

Впереди замаячила ржавым пятном дверь, сразу за ней, как и говорил Виктор, туннель разветвлялся: одна из них была перекрыта точно такой же дверью, украшенной замком внушительных размеров, в податливости которого усомнился бы даже профессиональный воришка.

Я азартно облизнула губы и сжала руку в кулак. Видел бы меня сейчас Тайрос. Да что Тайрос, я переквалифицировалась из невнимательной ученицы в гордость наставника, которую провожают из королевства с наворачивающимися на глаза слезами умиления. Замок закачался, с противным дребезжанием пройдясь по железным полоскам, которыми была обита дверь. Дверь вместе с косяком накренилась вперед и тут же рухнула, осыпав меня водопадом грязного песка. Коридор уходил вперед пугающей мглой, теряя свои очертания. Я попыталась что-либо разглядеть, но, кроме серой сетки, вставшей перед глазами, так ничего и не различила.

Была не была, куда-то же этот ход должен вести! Оглянувшись на всякий случай и убедившись, что за мной никто не следит, я двинулась в выбранном направлении.

Вдоль стен факелы отсутствовали, с каждым шагом полоска меркнущего света смешивалась с густой темнотой туннеля, становясь все разбавленнее, пока совсем не угасла, оставшись светлым бликом за моей спиной. Я медлила. Двигаться дальше приходилось в полной темноте, поэтому пришлось воспользоваться магией и пустить впереди себя огненный шар. Но коридор осветило всего на пару секунд, огонь взметнулся под потолок и, шипя, паром скатился вниз. Я успела увидеть три руны блокировки магии, залепленные паутиной, но прорисованные довольно ярко. Учитывая, что ходом давно не пользовались и на двери висел замок, их нанесли совсем недавно и с определенным намерением отвадить магов.

Выбора не было. Продвигаясь дальше на ощупь, я в скором времени привыкла к темноте, для надежности каждый раз нащупывая ногой твердую почву и выставив перед собой руки. Минуты тянулись неимоверно долго, словно трехсотлетние черепахи, выползающие на берег и постоянно утаскиваемые обратно нахлынувшей волной. Не в силах сказать, какое расстояние прошла от начала туннеля, я неожиданно наткнулась на что-то холодное, в обхвате занимающее меньше метра. На ощупь это представлялось каменной глыбой с рельефной поверхностью, возможно даже, кто-то оставил здесь статую, к примеру, бывшего правителя Иллиона, родственника Виктора, или еще что в этом роде. Глыб оказалось несколько, они располагались на некотором расстоянии друг от друга и были приблизительно одинаковой высоты. Я провела ладонью по шероховатым выступам, очень сильно мне что-то напоминающим, коснулась пальцами каменного треугольника, вдавленного в поверхность изваяния, и отскочила. Этого не может быть! Не помня себя, я побежала прочь, преодолев все пройденное расстояние в рекордные сроки. Ровное горение факелов немного меня успокоило.

Если я все правильно поняла, поиски магов можно считать завершенными.

ГЛАВА 4

Безмолвные свидетели

Туннель извивался словно кобра, расставляя на пути все новые преграды – кружевную занавеску из тонкой паутины, груды из булыжников, гравия и сломанных балок. Приходилось наклоняться, подлезать под торчащие перекладины, брезгливо снимать с себя полудохлых пауков, но идти дальше, чтобы проверить еще одну свою догадку.

Уверенность, что в туннеле находились пропавшие маги, росла с каждой секундой, равно как и страх за Тайроса. Я постоянно прокручивала в голове все возможные варианты, пытаясь найти зацепку, но она, мелькнув на задворках сознания, постоянно ускользала от понимания. Если я права, Брут использовал самый простой вариант, чтобы скрыть свою причастность. Убей он магов, рано или поздно их тела нашли бы по магическому следу, он же просчитал подобный исход, поэтому и обратил Тайроса и остальных в камни. Все сходилось: и то, что на меня прошлой ночью напал мертвяк, и использованная Брутом черная магия. В любом королевстве запрещено применять на живых существах заклинания обращения. Этим мастерством владеют лишь некроманты и немногие из тех, кто отказался признать установленные законы.

Вместе со способностью подчинять себе нежить Брут забрал и все знания чернокнижника. Обратив людей в камни, он разом решил все проблемы: без последствий заточил магический след внутри их и забрал у магов силу. Сейчас я должна была проверить правильность своих рассуждений.

Я шла по тому самому ходу, который якобы завалило десять лет назад. Вернее, бежала с застрявшим в горле комком неизбежности, потому что не могла представить, что буду делать, если мы не вернем Тайроса к жизни. Есть ли у Алана контрзаклинание, успеем ли мы его вовремя применить?.. Мысли нахлынули на меня, я уже не замечала, как машинально отбрасываю с дороги прогнившие доски, не чувствовала, как в руки впиваются занозы, и не слышала, как осколки стекол хрустят под ногами. Проход действительно был когда-то завален, но здесь основательно потрудились. И потрудились не напрасно, с явным желанием получить прямой доступ к замку. Не сомневаюсь, что именно по этому пути мертвяк вчера попал в сад, именно его использовал Брут, чтобы находиться в курсе всех дел. Но как он мог так поступить?

Они с Тайросом знали друг друга уйму лет, но, как оказалось, недостаточно хорошо. И еще эта женщина… Кто мог рассказать Бруту об устройстве Гильдии, как не Афелия – ведунья, которая с такой неприязнью отнеслась к нашему появлению. Она подозревала нас с Аланом и наверняка поделилась подозрениями с Брутом.

Туннель оборвался. Я уперлась в деревянную лестницу с узкими тонкими ступенями. Лестница вела наверх и заканчивалась металлическим люком, задвинутым на крепкий засов. Вскарабкавшись по ней, я приложила немало усилий, чтобы сместить засов влево. Тот поначалу поддавался с трудом, туго сдвинувшись на пару сантиметров, а затем резко ушел в сторону, так что я чуть не свалилась вниз, потеряв равновесие. Через приоткрытый люк хорошо была видна часть подвала, за поворотом располагалась комната Натана. Я поднялась на две последние ступеньки и хотела было подтянуться, чтобы выбраться из туннеля, как вдруг услышала приближающиеся шаги.

Их было двое. В первом я сразу же узнала вампира, он был зол, что угадывалось по его несдержанным репликам в адрес второго. Им оказался коренастый мужчина лет пятидесяти с прожженным взглядом опытного убийцы и близко посаженными на круглом лице глазами. Они остановились напротив друг друга, лицом к лицу, совершенно не подозревая, что за ними следят.

– Я хочу знать, по какой причине ты нарушил мой приказ?! – Натан говорил тихо, но даже сейчас его интонация в голосе пугала гораздо больше, чем если бы он перешел на крик.