Чистильщик (СИ) - Шнайдер Эйке

— Чушь! — закричал Фроди. — Если бы вы сцепились на плетениях, ты был бы мертв. Если бы на мечах — мертв был бы он.

— К чему бы мне врать? — Ульвар тоже повысил голос. — Мы схватились, он открыл проход и сбежал.

— Он никогда не от кого не бегал! И не мог… Он считал тебя другом!

Ульвар покачал головой.

— Я много лет не хотел этого видеть, но… Тот парень, что был моим другом, умер под кнутом. На его место пришел другой человек — подозрительный, безжалостный и…

Фроди рванулся, сжимая кулаки.

— Он не мог!

Прежде, чем он успел ударить, двое схватили его за руки, третий повис на плечах.

— Альмод сошел с ума, — повторил Ульвар. — Он убил Первого. И, поскольку я хожу дольше любого из вас, мне и принимать на себя эту ношу.

Фроди снова рванулся, отчаянно ругаясь. Кто-то — Эрик не успел разглядеть, занятый своими мыслями — попытался обездвижить его плетением. Нити лопнули. И снова, и снова.

— Кто-нибудь, кроме Фроди, против? — поинтересовался Ульвар.

Качнулись отрицательно несколько голов, в очередной раз выругался Фроди. Эрик сжал руку Ингрид, пытаясь предостеречь, и видно было, что промолчать ей стоило изрядного труда. Никаких доказательств: слово против слова, а когда найдут свежий труп со следами пыток…

— Но прежде, чем начать разбираться с делами Первого, я должен остановить Заговоренного, пока…

— Альмод считал тебя другом, ты!

Фроди снова рванулся, начал было плести — но тут же охнул, тряхнул головой. Попробовал снова — и снова плетение разрушили. Астрид. Да уж, эта и в самом деле оторвет и не поморщится. Фроди попытался опять. И опять. Шмыгнул носом, пытаясь остановить кровь. Безуспешно — капли потекли по подбородку, упали, пятная дублет.

— Я тоже считал его другом, — сказал Ульвар. — И мне очень горько сейчас. Но лишь Творец знает, что способен наворотить сошедший с ума чистильщик. Могу сказать, что постараюсь привести его живым, для суда.

Фроди расхохотался.

— Не думал, что ты настолько лицемерная тварь. Для суда. После второго побега — или того, что ты называешь побегом. Твою ж…

Не удостоив его ответом, Ульвар оглядел остальных.

— Но от моего отряда остался только Кнуд. Нужно еще двое. Кто-то решится?

— Да скажите же ему! Альмод бы никогда…

— Я пойду, — кивнула Астрид. — Он силен, и…

— Нет. Именно потому, что он силен. Твой отряд может остаться без командира. И кто-то должен заняться делами Первого, пока я не вернусь. Ты вторая по старшинству.

Стоит ли вмешиваться? Альмод действительно силен, и не сбежал бы просто так. Готовит ловушку? Или ищет смерти? Ульвар возьмет сильных. Должен ли он вмешаться? Или путь зло остается безнаказанным?

— Я пойду, — сказал Эрик. — В отличие от остальных, я знаю его совсем недолго. И ненавижу от всего сердца.

Ингрид выдернула руку, развернула его, вцепившись в плечо, уставилась неверящим взглядом. Эрик не отвел глаз. Она поймет, должна понять.

— Ты спас ему жизнь совсем недавно, — медленно произнес Ульвар.

Эрик чуть усмехнулся.

— Тогда я подумал, что не вправе давать выход ненависти. Что так будет правильно. Но… если бы тогда я поддался соблазну, ничего этого бы не случилось. Так что я пойду. Чтобы исправить то, что отчасти произошло из-за меня.

Ульвар кивнул.

— Хорошо. Четвертый?

— А я-то думал, ты человек… — протянул Фроди. — А ты…

Он смачно харкнул. Эрик медленно стер со щеки слюну.

— Если бы тебя не держали…

— Ну так пусть отпустят, — ощерился тот. — И посмотрим, кто кого.

— И я пойду, — сказала Ингрид.

Фроди вытаращился так, словно у нее изо рта посыпались змеи.

— Ты? — удивился Ульвар. — Но…

— Четверть часа назад мы с Эриком нашли тело зелейника.

Астрид ахнула, прижав руку ко рту.

— … и перед смертью его пытали. Это не тот Альмод, с которым я проходила пять лет…

— Час от часу не легче, — выдохнул Ульвар. — Но тебя я не возьму. Кто-то должен учить новичков.

— Сигрид, — пожала плечами Ингрид. — Гест. Моди.

— Нет. — повторил Ульвар. Оглядел остальных. Кто-то еще вызовется сам?

Тишина.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Хильд?

Женщина покачала головой.

— В открытую выйти против заговоренного? Я еще не сошла с ума. Лучше карцер.

— И плети. — усмехнулся Ульвар. — Пусть так. Сама напросилась. Магни?

Парень, что когда-то утешал Эрика в харчевне, дескать, привыкнешь, помедлил, прежде, чем кивнуть.

— Значит, четверо. — сказал Ульвар. — Десять минут на сборы.

Глухо и страшно завыл Фроди.

— Этого пока в карцер. Когда вернусь, посмотрим, может, успокоится. И Хильд. — Ульвар грянул в упор на одного из чистильщиков. — Моди, она в твоем отряде. Полсотни плетей. Выполнить до моего возвращения. И неделя карцера.

— Это наказание за побег, — сказал Моди. — Она не…

— Отказ выполнять приказы ничем не лучше побега, — отрезал Ульвар. — Или хочешь того же?

Моди мотнул головой.

— Тогда расходимся. Кнуд, Магни, Эрик — через четверть часа.

* * *

— Я готов, — сказал Кнуд, затянул горловину торбы. — Пошли?

— Я зайду к Ингрид на минуту, — сказал Эрик. — Мало ли…

— Ты в самом деле готов поднять оружие на командира?

Эрик помедлил. Насколько откровенным он может быть?

— Альмод увел меня силой, — сказал он, наконец. — И было еще кое-что… Словом, это долгая история. Расскажу, когда вернемся.

— Если вернемся. — Кнуд стал неожиданно серьезным. — Сцепиться с Заговоренным — это тебе не шуточки.

— Он такой же человек, как и другие. И смертен, уж я-то знаю. — Эрик пожал плечами. — Я побежал, а то не успею.

Выходя, подумал, что прорванный дублет с окровавленным рукавом так и валяется не крышке сундука с той самой драки у книжной лавки — кажется, уже целую вечность. Так и не успел застирать и зашить. Надо будет, когда вернется. Если вернется.

Ингрид ждала его в коридоре за дверью, точно боялась, что он уйдет не попрощавшись. Ухватив за руку, потащила в комнату. шагая так же широко и стремительно, как давеча — к жилищу зелейника. На них оглядывались — кто с опаской, кто с возмущением. Когда за спиной закрылась дверь, Эрик сказал.

— Я должен объяснить. На случай, если…

— Я поняла. — перебила Ингрид. — Не говори ничего. Не трать время.

Прижалась всем телом, поцеловав, и любые мысли на миг вылетели из головы.

— Постарайся вернуться, — прошептала она.

Эрик притянул ее ближе, прижался щекой к щеке.

— Постараюсь. А ты постарайся не делать глупостей, если у меня не получится вернуться.

— Обещать не могу.

— Соврать тоже, — усмехнулся он. — В этом ты вся.

— Какая уж есть. Жаль, что Ульвар меня не взял.

— Да, какая есть. Хорошо, что не взял. Я бы боялся за тебя.

Он заставил себя оторваться.

— Мне пора.

Она протянула руку, точно хотела удержать. Эрик коротко сжал ее пальцы. Повторил.

— Постараюсь.

Кнуд разложил карту, как обычно, но вместо своего амулета Ульвар опустил на нее дымчатую алую бусину на кожаном шнуре. Образец. Не в первый раз по нему выслеживали Альмода. Наверное, много лет назад нашли среди костяков Озерного один, с тремя дымчато-алыми бусинами на запястье. И проверили, все ли мертвы. Не поленились ведь…

Мысли Эрика против воли вернулись к оставленному дублету — зря он бросил его так, кто угодно сможет по крови теперь найти. Его образец у Альмода и можно было бы попытаться… Впрочем, куда он побежит один, без Ингрид?

Проход провел их по безжизненному каменистому миру под черным небом и ослепительно-белым солнцем — приходилось щуриться, и все равно, когда они вышли обратно, перед глазами плясали круги. Ульвар снял бусину с шеи, сжав в кулаке — и грязно выругался. Эрик успел заметить тающее облако перехода: видимо, Альмод начал выплетать проход отсюда, едва заметил их собственное облако, и успел уйти за доли секунды до их появления.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Он и вправду сошел с ума. Кнуд, доставай карту.