Странный приятель. Тайна Врат - Егор Чекрыгин

— Похоже, — будто продолжая свою прежнюю фразу, сказал Готор, — вы еще не знаете, как мы разнесли в дребезги Тинд?

— Вот как?! — Ксшаа даже сбился с шага и оглянулся назад, словно бы раздумывая, не побежать ли скорее домой, чтобы как-то воспользоваться полученной информацией. — А если конкретнее, что именно и когда произошло?

Готор в общих чертах рассказал о успехах рейда на базу кредонского флота и последующих приключениях.

— Ну а теперь, как вы понимаете, — продолжил он, — мы планируем вернуться в Тооредаан. Этим путем. Желательно как можно быстрее и без всяких попутных драк с местным населением. Так что нам не помешают ваши связи и советы, как уговорить гасиига пропустить через свои владения примерно так тыщи три вояк. Да и, я так понимаю, помощь в организации этого перехода нам тоже не повредит. Кажется, понадобятся лодки, провизия, проводники… Посредник сможет неплохо заработать!

— Не уговаривайте, сударь! — усмехнулся купец. — Я готов сам приплатить вам, лишь бы вы скорее убрались с этих земель. Акчскаа — довольно добродушный народ, но, к сожалению, королевские офицеры и посланники абсолютно не умеют с ними общаться. В прошлый раз…

— Вот потому-то, — оборвал его Готор, — в этот раз мы и обратились к вам. Так что настоятельно рекомендую задействовать все свои связи и способности.

— Кстати, а что не так с этой левой стороной? — поинтересовался оу Дезгоот, после того как он и его свита в очередной раз прослушали лекцию о местном этикете, только на сей раз — от какого-то купца, разодетого как туземная обезьяна.

— С левой стороны в мир пришло Зло, — спокойно ответил купец. — Ну, по крайней мере они в это верят, — добавил он, хотя Ренки показалось, что и сам Ксшаа не избежал подобных предрассудков. Но в остальном ведите себя как обычно. Гасииг скорее простит вам прикосновение к своей особе левой рукой, чем откровенную фальшь. Некоторые из наших посланников, что приезжали двенадцать лет назад, разговаривали с ним будто с душевнобольным или с малым ребенком. И поверьте мне, это оскорбило его куда сильнее!

— Так когда мы сможем пойти? — встрепенулся оу Дезгоот, посмотрев на уже начавшее клониться к закату солнце.

— Я послал человека с просьбой принять нас, — ответил Ксшаа. — Вы очень правильно сделали, что не пошли к дворцу гасиига сами, без приглашения. Уверен, он оценит вашу вежливость!

— Кстати, — обратился к купцу Готор. — Я обратил внимание, что в порту нет никакой таможни или официального представительства гасиига. В конце концов, в бухту вошла целая флотилия весьма немаленьких размеров, а местные ведут себя так, будто ничего особенного не произошло.

— Тут все делается немного по-другому, — усмехнувшись, кивнул головой купец. — Но не надо думать, что из-за этого оно делается хуже. И коли уж зашел разговор о реакции местных… Знаете, тут не принято таскать с собой еще и секиру, когда занимаешься обычными делами. А сейчас оглянитесь и посмотрите сами… Хочу вам объяснить, что в отличие от нашего благословенного королевства тут все мужчины вроде как считаются (и являются) воинами. Так что даже простой рыбак или носильщик имеет право говорить с чужестранцем от имени гасиига как член его боевой дружины. Ну и, конечно, драться за интересы Ашаа, коли возникнет таковая потребность, тут будут даже дети. Так что, по сути, сейчас мы окружены, по королевским меркам, примерно батальоном довольно умелых воинов. Можете не сомневаться, попробуй вы повести себя агрессивно — и с улиц города сюда прибежит еще не меньше пары полков. И на этот раз они будут вооружены не только кинжалами и секирами. Ага, а вот и они!

Такой резкий переход был вызван появлением небольшой группы местных жителей, судя по богатым одеждами, обилию украшений из золота и камней и дорогому оружию на поясах — явно относящихся к правящему сословию.

Купец Ксшаа вышел к ним навстречу, обменялся с предводителем несколькими словами на туземном языке, кивнул и, обращаясь к генералу, представил предводителя как брата гасиига, сказал, что зовут его Рсчкаан, и поприветствовал от его имени гостей земли Акчскаа.

Генерал, в свою очередь выступив вперед, представился и также поприветствовал пришедших, пожелав выказать почтение и вождю земли Акчскаа.

Рсчкаан на довольно сносном тооредаанском предложил следовать за ним, и вся компания наконец-то тронулась с места.

— Эх, Ренки, — мечтательно сказал Готор, примеряя юбку поверх своих офицерских штанов. — Жаль, что в этих краях мы проведем так мало времени. Ну, как я смотрюсь?

— Отвратительно! — пробурчал Ренки. — Надеюсь, ты не собираешься появляться в таком виде на людях? Ты же все-таки офицер! И что такого интересного ты тут увидал, в этом сборище юбконосцев?

— Абсолютно иную культуру! — воздев палец к небесам, ответил Готор. — И, что самое важное, — практически изолированную от «фактора Манаун’дака». Я имею в виду, — пояснил он, увидев вытянувшуюся физиономию приятеля, — что почти все земли вашего мира соединены своеобразными островными мостиками, а не отделены большими морскими пространствами, как у нас. Почти все народы, населяющие континенты, имеют схожую культуру, чему, кстати, весьма поспособствовала Старая Империя, особенно в плане распространения религии, общих знаний и законов. И хотя на вид эти народы и кажутся очень непохожими друг на друга, но все они словно бы нанизаны на некий общий стержень. Может, конечно, где-то еще есть подобные, не затронутые влиянием Старой Империи места, но в своем путешествии от Фесткии до Тооредаана, на берегах Срединного моря я видел только представителей одного культурного типа и даже общего языка. А вот сюда эта общая культура, благодаря джунглям и труднопроходимым горам, фактически не добралась. Тут абсолютно особые обычаи, законы и верования, ничем, кроме общечеловеческих ценностей, не связанные с законами Лга’нхи и Манаун’дака. Ты не понимаешь, но для любого исследователя это просто настоящая находка. Готовая контрольная группа, по которой можно оценить произошедшие благодаря наличию попаданца изменения.

— Ты поэтому вызвался в заложники? — ехидно спросил Ренки, не слишком много поняв из разъяснений Готора, но сумев наконец оценить восторг, написанный на физиономии друга.

— Ну и поэтому тоже, — согласно кивнул Готор. — Опять же, сам понимаешь, кто другой из наших тут мог бы и дров наломать. А мы… По крайней мере, я уж точно смогу удержаться от дури. Да и тебя, думаю, удержу.

— С чего это ты решил, что я обязательно сотворю какую-нибудь дурь? — возмутился было Ренки.

— Мы когда сюда шли, — спокойно ответил Готор, — ты дважды циновку в коридоре левой рукой отодвигал. Я тебя понимаю — привычка: левой отодвинул, правая наготове, чтобы вдарить или выстрелить. Но…

— А ты нет? — полез в спор Ренки. — Может, ты за собой такого просто не замечал?

— А я — нет, — ухмыльнулся Готор. И продемонстрировал зажатую в кулаке левой руки монетку. — Жаль, поздно догадался, — слегка извиняющимся тоном добавил он. — А то бы всей делегации нашей предложил так же сделать.

Нет, в принципе никто из тоордаанцев, посетивших дворец гасиига, особо не прокололся. Разве что не всем удалось скрыть ухмылки при виде «дворца», который представлял собой скопление множества круглых хижин, покрытых чем-то вроде соломы и находящихся за общим круглым забором.

Забор, кстати, был весьма красив — сплошные резные и покрашенные разными красками столбы, изображающие каких-то жутких монстров. Да и хижины по-своему выглядели очень нарядно — разноцветные, с прихотливо прорезанными окнами. А еще вымощенные камнем дорожки между ними и удивительные цветы в горшках… Все это обладало какой-то варварской и необычной красотой и привлекало внимание. Но называть это дворцом? В самом городе они видели нормальные высокие здания, даже в три этажа высотой, а вот «дворец» верховного правителя этих земель почему-то напоминал какой-то дикий поселок.

Сам гасииг оказался еще довольно молодым, примерно лет сорока, высоким и крепким мужчиной «с плечами борца да глазами мудреца», как говаривали в краях, где Ренки вырос. Одет он был во вполне примелькавшиеся уже юбку и накидку, казавшиеся даже скромными на фоне одеяний его брата и свиты. А за его широкий пояс, как и у всех остальных, были заткнуты изогнутый кинжал и секира.

— Кстати! — Ренки подошел к своей груде подарков и вытащил из ножен кинжал.

Хищное, с каким-то синим отливом лезвие, извиваясь как змея, поднималось от богато украшенной драгоценными камнями роговой рукояти и оканчивалось острым как игла жалом. Скорее, это был даже не кинжал, а короткий меч, какими пользовались во времена тесного строя, вроде фаланг и манипул.

Ренки махнул им пару раз, сделал выпад. Конечно, далеко не шпага. Но оружие не менее грозное и опасное.