Последний крестовый поход (СИ) - Никсман Станислав

— Это существо живёт в моей семье с самого своего рождения и не представляет ни малейшей опасности, — продолжал Барсик. — Хотите, продемонстрирую команды, которым я его обучил? Матвей, сидеть! Матвей?

Я вздохнул и сел на пол.

— Голос!

— Барсик, дружище, не переигрывай! — недовольно попросил я.

— Видите, какой смышлёный.

— Всё в порядке, Ваше Высочество, — произнёс офицер, терпеливо наблюдавший этот цирк. — Можете взять своего питомца с собой. Прошу следовать за мной к капитану.

Пятёрка котов почти синхронно развернулась и направилась к одному из входов в посадочный отсек.

— Матвей, встать! — весело приказал Барсик. — Рядом!

Я поднялся и послушно пошёл сбоку от кота.

А что ещё мне оставалось делать?

Глава 14. Спаситель Империи

Я не сразу сообразил по каким признакам экипаж патрульного крейсера понял, что Барсик имеет отношение к высшему сословию. Но вскоре всё встало на свои места: коты благородных кровей, встреченные мной вживую либо на голографических портретах, имели лиловый оттенок глаз, в отличии от остальных своих соплеменников.

С первым таким господином мы пересеклись в столичном космопорте, куда нас любезно доставили военные на своём крейсере. Мы шли от посадочных платформ, а огромный толстый кот, в фиолетовом жилете, наоборот — направлялся ко взлётному полю. Его сопровождала целая толпа помощников.

Барсик шепнул мне, что это какой-то важный придворный министр и поспешил к нему обменяться приветствиями.

Мой хвостатый друг представился своим настоящим именем, но только первой частью, без приставки «Саа», скрыв намёк на свою исключительную близость к трону. Толстяк всё же уточнил, имеет ли Барсик какое-нибудь отношение к славному прадеду нынешнего императора, великому Баар Тану Шестнадцатому, и мой друг признался: да, они с ним дальние родственники. Министр удивился, что ранее не слышал о моём товарище и никогда не встречал его.

«Я редкий гость при дворе. Мне не интересны ни политика, ни интриги. Большую часть времени я провожу за границами Империи, занимаясь космическими исследованиями, пополняя Имперские Архивы знаниями о Вселенной. Вот, только что вернулся из очередной экспедиции», — объяснил мой напарник.

Министр вежливо поинтересовался, как прошло последнее путешествие, и следующие полчаса Барсик пересказывал ему байки о своих вымышленных приключениях и разного рода космических чудесах, с которые он якобы столкнулся во время своего недавнего полёта за границы Империи.

Большую часть этих сказок я хорошо знал, потому что неоднократно слышал их от сослуживцев из Пятого Легиона.

Периодически мой товарищ встраивал в повествование фразы вроде: «…ресторатор Мок Аур просто обязан попробовать светящихся рыб, только истинные гурманы, способны оценить столь необычный деликатес».

Упоминаемые таким образом персонажи, похоже были хорошо известны собеседнику Барсика — министр кивал и улыбался каждый раз, когда слышал знакомые имена.

На самом деле мой друг выуживал у него эту информацию с помощью своих телепатических способностей. Барсик что-то задумал и намеренно втирался в доверие, изображая из себя персонажа, имеющего с министром общих знакомых.

Через некоторое время, к толстому коту наклонился один из его помощников и что-то прошептал на ухо.

— Был искренне рад узнать о ваших невероятных приключениях, господин Баар. Увы, у меня сейчас нет времени, чтобы ознакомиться со всеми историями, — с сожалением в голосе сказал министр. — Служба не ждёт. Так некстати случилось, что в одной из наших удалённых колоний, срочно требуется моё присутствие. Меня отправили в командировку накануне праздника, представляете?

— О, я не знал, что вы торопитесь. Простите, я отвлёк вас.

— Как раз вы ни в чём не виноваты. Меня подгоняют дела государственной важности. Наша короткая, но столь интересная, встреча была своего рода передышкой, и за это я несказанно благодарен… А знаете, высокородный Баар, вам следует записаться на аудиенцию к Императору, чтобы поделиться и с ним всеми подробностями вашей незабываемой экспедиции.

— Боюсь, моё новое путешествие начнётся раньше, чем меня допустят к нашему правителю. Я стараюсь не задерживаться в столице надолго: передаю все данные в Имперские Архивы, пополняю запасы и снова в путь.

— Вы безусловно правы, наш повелитель чрезвычайно занят, встретиться с ним очень непросто, — согласился министр. — Дорогой Баар, давайте сделаем так: я сейчас отправлю весточку Главному Распорядителю, и вашу встречу организуют вне очереди. Император примет вас завтра, прямо на Празднике Лета. Расскажете ему о своих самых интересных приключениях, заодно передадите поздравления от меня.

— Благодарю вас. Сочту за честь поведать о тайнах и чудесах глубокого космоса лично нашему правителю, — в ответ склонил голову Барсик.

Они ещё пару минут расшаркивались в любезностях перед друг другом, а потом разошлись.

— Этого министра кто-то очень невзлюбил при дворе. Бедолагу неспроста убрали подальше с глаз долой, прямо накануне главного праздника года. На самом деле этот кот преследует личные интересы, а не помогает нам по доброте душевной. Он отправил Императору занятного собеседника и свои поздравления — таким образом напомнил о себе, — объяснил Барсик, когда мы остались одни. — Впрочем, это нам только на руку. Встретиться с правителем нелегко, даже имея в своих жилах благородную кровь. Мы сэкономили кучу времени, можно сказать избавились от месяцев пустого ожидания.

— Я так и понял.

— Надо успеть приобрести всё необходимое, — вздохнул мой товарищ, нервно теребя свои усы. — Нас ожидает торжественный приём во дворце. Значит, требуется выглядеть соответствующим образом — дорого и празднично.

— Непонятно, чего ты так переживаешь? Как я успел заметить, все разумные коты — минималисты в плане одежды. Найдёшь себе такую же точно жилетку, как у министра, вот и все дела.

— Матвей, проблема не во мне. Вся трудность заключается в том, что я слабо представляю, как нам снарядить тебя. Ты ведь тоже пойдёшь во дворец.

— А оно мне надо? Могу подождать снаружи, — хмыкнул я.

— Если ты не заметил, я не спрашивал, а утверждал. Ты нужен мне на встрече с Императором.

— Уговаривать ты мастак, — усмехнулся я. — Тогда давай не будем задерживаться, пошли навестим столичных портных. Есть же у вас такие? Не думаю, что сшить парадный мундир для человека — это какая-то непосильная задача…

Ни в одно ателье мы так и не заглянули.

Вместо этого мы несколько часов катались на такси по ювелирным магазинам Ур-Атана, где Барсик высматривал на витринах ошейники, словно мало ему было устройства акридиан. Наконец один такой, щедро украшенный драгоценными камнями, похоже удовлетворил требовательным вкусам кота.

Я-то, наивный дурак, подумал сперва, что эту безделушку он выбрал для себя, но спустя несколько минут вокруг моей шеи уже защёлкнулся шедевр кошачьих дизайнеров. Правда, эта штука была без взрывчатки и легко снималась, что сильно меня утешало.

— Откуда у тебя деньги на такие вещи, — недовольно поинтересовался я, ощупывая свой новый, явно очень дорогой, аксессуар. — Мы прибыли сюда без гроша в кармане.

— Я ведь будущий принц, Матвей, — рассмеялся Барсик. — Да ещё и телепат. Мне доступна информация о банковских счетах большинства членов правящей династии. В молодости я был трудным подростком: частенько сбегал из дома и пользовался чужими деньгами. Случилось так, что я серьёзно истощил баланс одного из особо нелюбимых мной дядьёв, но был пойман и наказан. Это научило меня осторожности, следующую покупку мы совершим от другого лица. Пока кошельки не заблокированы, и пароли подходят, беспокоиться не о чем…

Новым приобретением, на выбор которого мы убили ещё несколько часов, стал престранный жилет для меня. Он состоял из множества матовых сиреневых пластинок, крепящихся друг к другу какой-то прочной проволокой. Когда я натянул эту чешую на себя, Барсик попросил у меня прощения и клятвенно пообещал больше так не делать, но «проверить же нужно».