Рыцарь, маг и пешка - Алиса Вишинград

class="p1">– Что он положил в карман?

– Отвар.

– Для чего?

– Уверен, что хочешь знать? – Нейт чуть заметно кивнул, и Кресси продолжала: – Это отвар чародеев. Единственный отвар, который может подействовать на таких, как я.

– И что он делает?

– Будет управлять мной, заставлять меня подчиниться его воле.

– Но это из-за того, что ты отказалась помогать делу освобождения. – Хотя Нейт обвинял Кресси, горечь в его голосе смягчилась. Он сам смягчился.

– Нет, – возразила Кресси. – Это из-за того, что я отказалась помогать ему.

– Значит, ты лучше поможешь Хитр… наследнику стать следующим Самим, чем единственному человеку, который может свергнуть власть Поместья? Который прямо сейчас готов освободить Работный дом!

Кресси не смогла удержаться от смеха.

– Возможно, он и освободит детей из Работного дома, но они не получат свободы. Вместо того, чтобы служить Поместью, они будут служить Дуну.

– Это ложь! – выпалил Нейт. – Он сам просил составить план их освобождения.

– Конечно. А потом бросил его в огонь. Видишь? Твой листок всё ещё тлеет.

– Это неправда! Он… – Нейт вытащил из вороха тлеющих угольков пергамент, и огонь в его глазах погас. – Я… Это неправда. Он не такой. Он добрый и щедрый. Ты же видела, какую комнату он нам выделил. Зачем ему… – Нейт уставился на опалённый клочок пергамента.

– Думаю, его можно назвать щедрым, – согласилась Кресси. – В конце концов он отправил стражникам новые одеяла под видом подарка для Самого от его почитателя в другой стране. Но сначала заразил их смертельной болезнью, чтобы прикончить как можно больше стражников. Спроси у себя, почему он до последней минуты позволял тебе пользоваться этим одеялом.

– Он же велел мне его сжечь, ты сама слышала, – возразил Нейт и отступил назад. – Зачем ты это делаешь? Принимаешь сторону наследника и отвергаешь меня? Что он тебе пообещал?

– Ничего. Он не давал никаких обещаний. Но в отличие от Дуна, который собирается использовать детей из Работного дома в своих целях, Бо хочет вернуть их домой. Он хочет снизить налоги, покончить с жестокостью и изменить нашу ужасную жизнь.

Кресси положила руку Нейту на спину. Он оттолкнул её, и его грусть снова сменилась горечью и гневом.

– Не смей говорить со мной о наследнике! Он ничем не отличается от Самого. Он лжец и…

– Он не хочет быть Самим, Нейт, – перебила Кресси. – Он лишь желает остаться собой и позволить другим тоже быть собой. Ты должен был это понять.

Нейт собирался было ответить, но замолчал. Он выглядел растерянным, расстроенным, готовым заплакать. Он отвернулся, долго смотрел на огонь, а потом опять заговорил.

– Он меня ударил, тебе это известно? – Нейт явно не собирался уступать.

– Уверена, ты это заслужил. – Кресси подошла к Нейту и привычным жестом отвела волосы у него со лба. На этот раз он её не оттолкнул. – Давай вместе найдём его, прежде чем это сделает Дун. Клянусь, вместе с Бо у нас больше шансов сделать что-нибудь хорошее, чем у Дуна.

– Не знаю, – продолжал упорствовать Нейт. – Я больше не знаю, кому можно верить.

– Тогда верь лишь себе. Ты прирождённый лидер. Я это знаю, все в Работном доме это знали, а Хозяйка и вовсе знала это лучше всех. Как думаешь, почему она отказалась найти тебе место? Поместье хотело, чтобы ты занимался лишь самой унизительной работой. Ты нам нужен, Нейт. Не могу обещать, что ты об этом не пожалеешь, но это верный выбор.

– В последний раз, когда мне это сказали, я получил тринадцать плетей, а потом целую неделю мне давали лишь четверть рациона воды. И всё за то, что я спрятал под кроватью Хозяйки семейку опоссумов.

– Тебе стоило подумать, прежде чем это делать.

– Я никогда не думаю. Так зачем начинать теперь?

Глава 34

Собрать свою армию

Бо нашёл Герту в её лачуге – она как раз заканчивала завтракать. Герта выглядела почти умиротворённой, её волосы были распущены, и она сняла башмаки. Но при виде Бо напряглась снова.

– Я уже сказала Фледжу, что не собираюсь штурмовать Поместье и не стану выступать против Дуна. – Герта махнула рукой. – По нашему соглашению он не трогает нас, а мы не трогаем его. Нам потребовались годы, чтобы создать этот убежище, и теперь, когда наш полог восстановлен, мы будем в безопасности ещё долгое время.

– Я рад, что вы смогли наладить свою жизнь. – Бо уселся на стул напротив Герты. – Фледж рассказал мне, что вы почти всё потеряли во время последней битвы за Нижние земли. Он также рассказал, как вы сердились, когда моя мать вышла замуж за отца. Вы знали, что он не её рыцарь, но она не слушала. Мне также известно, что вы попросили Кресси помочь, и она это сделала.

– И? – Герта продолжала кромсать еду на мелкие кусочки. Отец Бо тоже делал нечто подобное – беспрерывно помешивал чай, когда его терпение было готово вот-вот лопнуть.

– Не у каждого жителя Страны есть такой защитный полог. Вам не кажется, что, пока этого не случится, никто не может считать себя защищённым?

– Какое мне дело до других? – Герта продолжала работать ножом. – Со мной моя семья, верные друзья и несколько путников, которые прибились к нам и понимают, что мы делаем.

– И что же вы делаете?

– Пытаешься показаться умным? – Герта перестала делать вид, что ест, и начала туго заплетать волосы. – Мы живём. Выживаем. Защищаем то, что принадлежит нам.

– Забавно, но так говорит и мой отец. – Бо понизил голос и начал подражать отцу. – «Наш долг – защитить то, за что мы так долго боролись».

– Сравнивая меня со своим отцом, ты вряд ли добьёшься моего расположения.

– Вы и не должны меня любить, – возразил Бо. – Но вы должны помочь мне помешать Дуну занять место Самого. Вы должны помочь мне защитить от него детей из Работного дома, а затем изменить страну. Вернуть свободу, право выбора. Жизнь.

Герта взглянула на Бо так, словно видела его впервые.

– Ты не такой, как говорят люди.

– Я не знаю, что они говорят, и мне уже всё равно. Я просто хочу всё сделать правильно. И вы лучше других знаете, что, даже если нам удастся удержать Дуна и не пустить сюда Торина, больше ничто в Стране не изменится, пока существует власть Поместья. Вы по-прежнему будете скрываться, и ваша безопасность будет зависеть от сомнительной сделки с Дуном. Хотя ваша тюрьма более удобная, от этого она не становится более безопасной. Поверьте, я в этом разбираюсь.

Герта перестала заплетать волосы.

– Если это репетиция, чтобы доказать, что ты