Блуждающий Трактир (ЛП) - "pirateaba"

— Если бы ты могла это сделать, я была бы очень благодарна. Нет… мне нужна помощь в победе над единственным врагом, который действительно угрожает этому континенту. Антиниумы.

Мозг Эрин остановился, когда она услышала это. Девушка прочистила горло, жалея, что не приняла чашку чая, а затем заговорила:

— Антиниумы… не твои враги.

Леди Магнолия вскинула палец.

— Несколько антиниумов, с которыми ты знакома, возможно, не являются моими врагами. Но остальные – да. В самом деле, если бы их Королева отдала приказ, я бы не стала делать большие ставки на то, что они не разрубят тебя на части.

Эрин сглотнула.

— Паун и Клбкч не станут этого делать.

Леди Магнолия недоверчиво вскинула бровь.

— Ой ли? Как много ты знаешь об антиниумах? Как много ты знаешь о прошлом Палача Клбкча?

Палач Клбкч? Эрин никогда не слышала о таком титуле. Она открыла рот, но женщина махнула ей рукой, чтобы она замолчала.

— Я леди Магнолия Рейнхарт. У меня нет врагов на этом континенте, или так говорят. И всё же я считаю Королев Антиниумов своими самыми большими врагами. Знай это и, пожалуйста, подумай, прежде чем отвечать.

Эрин открыла рот, помедлила, посмотрела на Рессу, а потом задумалась. Магнолия наблюдала за ней не без некоторого сочувствия.

— Насколько я поняла, во многом антиниумы сражаются так, как сражаются в вашем мире.

Эрин моргнула. Леди Магнолия улыбнулась и пояснила своё заявление:

— Я имею в виду, что они сражаются, полагая, что все солдаты равны. Они воспитывают своих воинов, чтобы они были превосходными, но в их учении ни один индивид не лучше другого. Это потому, что антиниумы не повышают уровень. Но другие армии сражаются по-другому.

Леди Магнолия подняла свою чашку, подождала, пока Ресса её наполнит, и немного отпила, прежде чем продолжить. Эрин заметила, как Ресса взглянула на свою госпожу, и что-то мелькнуло на лице горничной. Это было похоже на… беспокойство?

— В этом мире один разумный может переломить ход битвы. Один герой может выиграть войну. И это потому, что мы повышаем уровень. Армии защищают своих высокоуровневых воинов или рискуют ими, чтобы нанести урон противостоящим силам. Но сотня [Солдат] 15-го Уровня не стоит жизни одного [Авангарда] 30-го Уровня. Поэтому мы жертвуем многими ради блага немногих, чтобы они стали сильнее. В этом разница между нашими мирами.

Эрин попыталась представить себе это. На самом деле это было не так уж сложно. Это было похоже на… супергероев. Они могли в одиночку сражаться с целыми армиями, и высокоуровневый воин что-то такое из себя и представлял, верно? Леди Магнолия кивнула.

— Теперь подумай вот о чём. Что произойдёт, если технология вашего мира попадут в руки антиниумов? Или, скорее, в лапы?

Эрин попыталась представить себе это. Её сердце пропустило удар.

— Оружие войны. Танки, эти ваши летающие самолеты и, конечно, «бомбы». Ужасное оружие, для использования которого не требуется никаких уровней. И, что ещё хуже, огнестрел. Оружие с исключительной дальностью стрельбы, которое при правильном изготовлении может стрелять быстрее, чем самозарядный арбалет. Такое оружие позволит даже детям убивать величайших воинов. Все расы возьмут эту технологию и будут убивать с её помощью, но антиниумы получит наибольшую выгоду. Вот почему новая технология не должна появиться в этом мире.

Эрин снова подняла руку. Она опустила её, когда увидела, что Магнолия немигающе уставилась на неё.

— Эм, но почему бы просто не использовать пистолет или что-то подобное, но не делиться тем, как оружие было сделано?

— Помимо очевидного факта, что любое оружие может быть использовано против его владельца, я обнаружила, что ничто не остаётся тайным надолго. Как только оружие будет использовано, его скопируют тысячу раз. Разве ты сама не была свидетелем этого?

Эрин вспомнила свои гамбургеры, и ей нечего было ответить. Леди Магнолия снова вздохнула.

— Если эти «пушки» получат широкое распространение, то наибольшую выгоду от их использования получат две группы. Менее чем за десять лет Дом Миноса падёт перед своим древним врагом, а антиниумы пронесутся по всему континенту.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Ещё одна пауза.

— Если бы дело обстояло иначе, и будь я более глупой, я бы даже подумала о том, чтобы самой изготовить это вооружение, чтобы разделаться с антиниумами, несмотря на риск. С их помощью я могла бы создать армию, способную убивать драконов; силу, которая на поле боя смирила бы даже Флоса. Но я оказалась немного мудрее. К тому времени, когда я одержу победу над антиниумами – а это всё ещё не полностью предсказуемо, – весь мир будет вооружён подобным образом, и мы сожжём страны дотла и уничтожим целые виды, прежде чем кровопролитие подойдёт к концу. Нет.

После этого Эрин некоторое время молчала. Она не знала, что думать о леди Магнолии. Сама женщина спокойно потягивала чай, наблюдая за Эрин. Наконец девушка подняла голову.

— Я всё ещё не думаю, что они ваши враги. Антиниумы, я имею в виду.

— Ты не знаешь их истории. Ты не видела, что они делали.

— Убивали людей? Люди и сами это делают.

— И мы – жалкий вид. Но антиниумы, к сожалению, умеют убивать лучше нас, и их Королевы уже однажды пытались очистить этот континент от всех живых видов. Подумай вот о чём, Эрин. Даже на войне [Лорды] и [Генералы] часто щадят мирных жителей. Это вопрос чести и практичности. Даже [Солдаты] не жаждут такого уровня насилия, и поэтому те немногие, кто убивает, осуждаются всеми народами.

Она вскинула палец.

— Но антиниумы сражались так с самого начала. Они не оставляли выживших. И, что ещё хуже, они не заключают постоянного мира. Я считаю, что они просто выжидают с момента последней Антиниумной Войны, накапливая силы для последней войны, в которой они одолеют и уничтожат всех нас.

Эрин не могла в это поверить. Клбкч делал подобное? Но она видела, как он убивал гоблинов в тот раз. И всё же Паун…

— Я говорю не об отдельных особях, а об их Королевах. Они бессердечны, и другие виды их не волнуют. Если ты не веришь в это в антиниумах, которых ты знаешь, поверь в это.

Эрин могла поверить. Она вспомнила Королеву и то, как холодно она говорила о Клбкче, своём подданном.

— И это всё? Ты ведёшь войну и хочешь помощи от нас?

— …Если ты хочешь так выразиться, то да. Скорее, я просто надеюсь, что ты не станешь усугублять ситуацию. Я не жду от тебя большой помощи.

— Эй, это!..

— Справедливо.

Эрин открыла рот. Леди Магнолия уставилась на неё. Эрин закрыла рот.

— Эрин Солстис. Девушка, которая относится к гоблинам как к людям и учит антиниумов, как стать личностями. Одно это делает тебя необычной, но это не поможет выиграть войну.

Леди Магнолия забарабанила пальцами по ноге.

— Мне бы очень хотелось, чтобы все антиниумы стали личностями. Это означало бы, что они разумные, а разумными можно манипулировать, льстить, подкупать, запугивать или угрожать. Рой же просто пожирает всё на своём пути. Но этого не произойдёт, потому что даже если Королева в Лискоре преуспеет, то другим Королевам и Великой Королеве по-прежнему не хватает её идеалов. Нет, это не изменит того, что должно произойти.

— И это?

— Война. И не просто война. Мировая война, как подобное называли твои люди.

Леди Магнолия сказала это спокойно. Она посмотрела в одно из окон, на заходящее солнце.

— Возможно, она начнётся не на этом континенте, но она скоро наступит. Уже сейчас идея войны витает в воздухе, шепча на ухо каждому, кто способен слышать.

Эрин почувствовала озноб.

— Откуда ты знаешь?

— Из шёпота. Трудно знать всё и везде. На островах Миноса, например, мало шпионов. Но даже так. На юге появился Гоблин-Лорд, и, если снова начнёт буйствовать Король, мы все можем пасть до антиниумов.

Леди Магнолия начала загибать пальцы.

— Аз'Кераш создаёт армию мёртвых, и я лишь молюсь, чтобы мы смогли его остановить. Я бы послала героев, чтобы уничтожить его до того, как он выпустит своё безумие, но они в дефиците. Он и антиниумы – два крупных врага, хотя один из них гораздо опаснее другого. Одиночка против роя, понимаешь? А среди дрейков и людей есть просто опасные дураки, которые всё равно будут разжигать костры, теша свои амбиции. Флос вышел на завоевания, и, возможно, он наименее опасен из всех. Он, по крайней мере, хочет создать королевство, а не разрушить всё вокруг. И всё это происходит из-за таких людей, как ты, Эрин Солстис.