С привкусом пещерной соли. Том 1 - Юлия Шолох

     - Я бы на твоем месте не отказывалась, а на полную катушку оторвалась сегодня с нами. Мы, знаешь ли, тут единственные, кто не покрылся голубой плесенью и умеет веселиться. И еще, скажу по секрету, совсем скоро тебе вообще будет не до веселья, - она весело фыркнула, сморщив нос, как капризная кошка.

     Наташка фальшиво улыбнулась. Пусть они дети, привыкшие к проявлению наивного восторга гостей с поверхности, но её им нипочем не провести. Ее задолбали эти псевдо-предсказания и намеки.

     - А ты, конечно, знаешь, как мне скоро будет, потому что увидела будущее с помощью каких-нибудь сверхспособностей, которые получила от Гуру?

     И вроде ничего по-настоящему грубого она не сказала, но неожиданно вся компания примолкла и вокруг воцарилось молчание, но не раздраженное, а как-то тусклое и пустое.

     - А как же. Все думают, что предсказывать - все равно как по телеку новости смотреть. Мол, там и там случится то-то, а по такому адресу - другое, - невозмутимо продолжала девчонка. - Как в передаче про экстрасенсов - вот, смотрите, участник вызывает духа, чтобы тот помог победить ему в игре! Вызывать дух умершего ради победы в дешевом шоу? Ну не бредово ли звучит? А на деле... это как если бы ты жутко проголодалась, отстояла очередь, потратив последние деньги, развернула гамбургер, купленный в Макдональдсе, а там свернутая кольцами ядовитая змея. Или чье-то отрезанное ухо. Или член. Об этом точно не захочешь распространяться по телевиденью. Понимаешь?

     - Паршиво? - улыбалась Наташка. Неужели эти ребятишки думают, она купится на представление, наверняка уже не раз разыгранное перед доверчивыми гостями сверху?

     Неужели она так похожа на идиотку?

     Кто-то из окружающих хмыкнул и пробормотал:

     - Дикие поверхностные люди.

     - Очень паршиво, - мерзавка не смутилась, а растянула губы еще шире. - Но не верь мне на слово.

     - Как скажешь.

     - Тебе не понадобится верить на слово мне...

     - О, еще что-нибудь важное?

     - Да уж... Никто не слушает чужих советов, но даже если станет слушать, все равно не поймет правды, пока не очутится в той самой шкуре.

     - Буду ждать. Ты же намекаешь, что я примерю твою шкуру?

     - Да. Именно на это я и намекаю, - кротко согласилась фея, опуская ресницы.

     - Приму к сведению. Ну, мне пора. Еще какой-нибудь умный совет? На закуску, так сказать?

     - Запросто. Слушай, Наташка. Если каждого встречного мужчину считать одним из многих и постоянно твердить ему об этом - он им станет.

     Наташка, надо признать, слегка удивилась и не сразу нашлась с ответом.

     - Ты о тех многочисленных особях, которые чешут всех баб под одну гребенку и прифигивают от своей собственной уникальности? В них мне следует различать индивидуальность?

     - Все ошибаются.

     Бессмыслица какая-то. А ведь на мгновение даже показалось, что сейчас мозги крякнут, встанут на место и найдут решение... чему-то важному.

     - Пока, фея. Береги себя.

     - Спасибо. А ты подумай на досуге, кого и зачем на самом деле желаешь убедить, что все мужики одинаковые.

     Расстались они как лучшие подруги.

     Тихо посмеиваясь себе под нос и шагая к дальнему столику, Наташка предпочла забыть, что к концу разговора глаза молодежной королевы были совсем не голубыми, а в плечо соседа она вцепилась так сильно, что тот морщился от боли, но терпел.

     Зачем это запоминать?

     Не верить в сказки. Ни в добрые, ни в злые. Ни в какие.

* * *

     Уважаемая сотрудница института культурологи явилась в своем обычном костюме богатой пожилой туристки.

     За время проживания в Ракушке они практически не общались, но судя по мгновенному согласию встретится, обе прекрасно понимали, что они единственные из группы, кто ехал собирать информацию.

     - Обмен? - спросила Наташка, отпивая воду из собственноручно откупоренной бутылки. На всякий случай. К слову сказать, если так пойдет дальше, то ее паранойя заставит обходится без еды до самого отъезда.

     - Что на что?

     - Легенды... слухи... на тоже самое.

     - Много нового?

     - Нет, - Наташка грустно усмехнулась и со стуком опустила бутылку на стол. - Одни обрывки.

     - Начинай.

     - Хорошо. Смотри, - Наташка шмякнула о крышку стола открытым блокнотом, который захватила из комнаты по дороге в бар, и вытащила из кармана ручку. - Это Ракушка, - на бумаге появился контур яйца. - Теперь местная иерархия. Тут, наверху, Гуру, высшие существа, проживающие в диких пещерах. Тут, внизу, аквели: рядовые жители, сопровождающие, отражения. Ты видела Отражение?

     - Да, доводилось сталкиваться пару раз. Пугливые такие пожилые люди. Ну или выглядят просто, как будто их высушили.

     - Вероятно, они из первых последователей?

     - Скорее всего. По крайней мере, подходят по возрасту. Так что дальше?

     Наташка смотрела на яйцо, перечеркнутое сверху и снизу линиями. Потом зарисовала его центр жирным зигзагом.

     - Проблема в том, что это промежуточное звено нам неизвестно. Кто нашел деньги и построил подземный жилой комплекс? Не Гуру, они судя по рассказам и дикими тут прекрасно существовали. Не Отражения точно, виденные мной ничем толковым не занимались, только бродили по коридору и болтали ерунду. И вообще, судя по поведению, они не способны сосредоточится на чем-то не особо духовном, типа сшибания бабок. Это также не один из наших сопровождающих, они просто рабочая сила. Так где оно - звено, создавшее все это? - Наташка обвела рукой зал и поймала внимательный взгляд Окаля, задумчиво прижимающего к щеке стакан сока.

     - А это так важно? - слегла удивилась Галина Евгеньевна.

     - Еще бы... Я склоняюсь к мысли, что где-то на поверхности существуют люди, которые занимаются только финансовыми вопросами. Которые смогли добыть финансирование... наверное, космическая программа стоит дешевле.

     - Ты думаешь?

     - Да оглянись... Ты наверняка представляешь, сколько стоит сделать ремонт в квартире? Купить жилье? Построить дом? А теперь перенеси это сюда, под землю, умножь на объем и прибавь текущее содержание комплекса... Если бы все держалось только на Гуру, тут до сих пор оставались бы дикие пещеры, которые посещают избранные фанатики. А вокруг полно адекватных людей. И вот вопрос - тот, кто занимается финансированием, действительно занимается этим, желая познакомить мир с Гуру? Или это чей-то масштабный план? Правительственный? Зарубежный? С какой целью?