Баффер - Михаил Дулепа

   - Садись.

   Я, давая Илье осмотреться, затеял возню с розжигом, делая вид, что это очень хлопотно, гремя кольцами на печке, передвигая кастрюли. Наконец, решил, что уже достаточно дал ему времени, поставил на место заслонку и пододвинув табурет сел в метре от него.

   - Итак, меня зовут Михалыч. Это - мой дом. Хутор Сычевка, заброшенный. Люди все в деревне, полчаса ходу, еще одна деревня за лесом. Мы в четырех километрах по прямой от того места, где увиделись в первый раз.

   - Вы маг?

   - Не перебивай. Живу я тут один, обзаводиться соседями не собирался. Тебя взял только по одной причине - ты можешь пригодиться. Каким образом бог весть, но мало ли. Сейчас, да и всегда, людям лучше держаться вместе.

   Я понял, что уговариваю сам себя и оборвался.

   - Голоден?

   - Ага, у меня деньги уже неделю как кончились, а хозяйка делиться не любила, хотя ей и за стол платили. Но я могу потерпеть... - Он с усталым спокойствием поглядел на пустую полку плиты.

   - В сенях чугунок рядом с дверью, принеси, разогрей.

   Я наблюдал за мальчишкой, разогревающим овсянку. Городской, но сообразительный, понял, зачем кольца на плите и как регулировать нагрев, кашу помешивает, не давая подгореть. И не так чтобы давно голодает - на кашу смотрит заинтересованно, но без алчности.

   - А где тарелки?

   - Из чугунка ешь.

   Ставить горячую посуду на стол он не стал, но и есть с плиты не захотел. Мигом снял висящую на крюке сковородку, уже на нее поставил чугунок и принес к столу.

   Мда, я бы начал искать доску или полотенце, а малец решил проблему наличными средствами.

   - Вы точно не будете?

   - Я завтракал недавно. Ешь спокойно.

   - Ага, спасибо... - Он замялся, ковыряя, потом вдруг выдал - Только я молитвы не знаю, а надо, наверное?

   - С чего ты взял? - Вывод интересный. Это потому что я далеко от людей живу?

   - Ну, вы же монах, наверное? Одеты так, четки, вон Библия лежит.

   Ага, по внешним признакам. Библия и в самом деле лежала, причем не так чтобы на виду, у кровати, я иногда искал в ней обороты позаковыристей, для маскировки активаторов, а этот углядел.

   - Я не монах. Ешь.

   Чтобы не глядеть ему в рот, сам не люблю когда смотрят на меня в такие моменты, подошел к хранителю, сунул руки к нему внутрь, достал посуду, тряпье и переложил на полку. Долго я думал, как у хранов инвентарь реализован, приказать взять или положить можно, они такие команды выполняют, но в игре можно было просто дать существу что-то... а в жизни - еще и забрать самостоятельно.

   Всех троих выгнал в сени, благо им все равно, где находиться и чем заниматься.

   Вернувшись обнаружил, что все съедено и ловя на сытой расслабленности спросил:

   - Какая у тебя сила?

   Вопрос был неприличным, мало что маги так берегли, как информацию о своих реальных возможностях, но мальчик не сомневался.

   - Я могу показать! Только во двор надо выйти.

   - Опиши своими словами. - А потом я сравню.

   - Я могу огонь кидать. Большие такие куски. Вы видели.

   - Часто?

   Он задумался, подсчитывая.

   - Ну, раз двадцать в минуту. Или сразу несколько, но потом надо будет немного подождать.

   Солидно.

   - И все?

   - Еще могу людей поднимать.

   - Только людей?

   - Ага, больше ни на что не действует.

   Не читал о такой игре. Хотя мало ли о чем я не читал?

   - Хорошо, что...

   Мальчишка встрепенулся, просыпаясь.

   - Простите. Что вы сказали?

   - Умывальник вон там, за печкой. Там, в комнате, кровать. Эта - моя. Иди спать...

   И кто сказал, что уложить ребенка спать сложно? Тем более в девять утра?

   Хотя, может быть это возраст такой.

24

   Илья оказался странным пареньком. Лет ему было аж девять, а не восемь, как я подумал, и для своего возраста был он каким-то не таким. Молчаливый, в случае чего немногословный, занят был по большей части своим ноутбуком, но мгновенно бросал его, как только я просил помочь. Без напоминаний носил воду, доливая бочку в сенях, набивал сушилку дровами. Городской, он часто сидел у плиты, смотря на огонь. Я тоже так когда-то сидел, и сейчас глядя на пацана только ухмылялся, видя такое сходство. Любят городские ребятишки огонь.

   Первые несколько дней мы напоминали двух котов на новой территории, пытающихся понять кто это рядом, и что с этим делать: ходили кругами, подозрительно смотрели друг на друга, шипели что-то про себя и демонстрировали независимость. Иначе охарактеризовать этап привыкания мне не удавалось, уж очень это было комично и страшно одновременно. Мне, как ни крути, было чуть стремно иметь в двух шагах малолетнего мага, которому убить - только руку поднять, да и он, полагаю, нервничал не меньше - неизвестный мужик увозит куда-то в лес непонятным образом, вокруг только деревья да пустые дома заброшенного хутора...

   Илья не сразу понял, что я в самом деле мало сплю, я не сразу поверил, что он действительно молчаливый, а не сумасшедший. Наверное ему было так же неуютно в доме со странным типом, читающим вперемешку библию и кулинарную книгу, да и мне постоянно хотелось сбежать от мальца, хладнокровно добившего еще живого человека. Впрочем, со временем мы притерлись друг к другу. В немалой степени этому поспособствовало выполнение моих 'обещаний' - я ничего не требовал, кормил, регулярно уходил из дома на 'прыжки'. Наверное, мы и в самом деле были очень похожи... Так что всю первую неделю мы старательно били по бокам хвостами, то и дело панически прижимали уши, вполголоса шипели, при этом делая дружеские жесты в сторону соседа.

   Напряженность возникла только раз, когда я спросил, почему они с отцом были одни - пацан мгновенно замкнулся, отвечать стал односложно, смотреть в пол и вообще всячески демонстрировать, что я не прав. Пришлось отступить. Не знаю я, как с детьми себя вести. И слишком четкое у меня было подозрение о том, что случилось с его матерью. На фотографии, которую мальчик поставил на 'своей' тумбочке, они втроем, всей семьей у какого-то моря, и фотка самое большее прошлогодняя, так что... Не знаю, может, и не умер его отец, может, просто уехал сам. Но это, конечно, мои мысли, и только.

   Через час он уже словно забыл о вопросах, и согласился на проведение серии экспериментов.

   "Поднимать человека" оказалось именно тем, что и слышалось - если с правой руки он мог бросать свое странное пламя, то подняв левую... Первое о чем я подумал, когда он, после многократных уточнений, не опасно ли это, применил на мне свое "поднимание", так это о Звездных войнах и Дарте Вейдере. Он тоже вот так "поднимал". Я висел словно подцепленный за шлейку пекинес, в метре над землей и неуклюже помахивал руками-ногами, хорошо хоть меня подняло целиком, не за горло, как в фильме. Уточнив, согласен ли Илья на эксперимент кинул в него оцепенение.

   "Поднимание" ничуть не думало отменяться, хотя мальчишка явно замер, видимо, была связь между его желанием и положением все так же поднятой левой руки. У меня основным условием было произнесение активатора вслух, у него, очевидно, жесты руками. Пришлось доставать из кармана пистолет и разрядив кидать обоймой в пацана, ничего другого при себе не оказалось, не висеть же два часа. Через четыре минуты Илья отмер, и я вернулся на землю. Жаль, что он так только живое может поднимать, мечты о разборке соседних домов так и остались мечтами.

   Отношения у нас были своеобразными. На второй день он попытался назвать меня "дядя Михалыч", на что я резко ответил, что мы не родственники, а он сам выбрал свой путь, и потому теперь считается взрослым.

   "Михалыч, зови меня именно так. И вообще, человека надо звать так, как он назвался при знакомстве, если только по каким-то причинам ты не хочешь изменить свои отношения с ним, к лучшему или худшему."

   Выслушав это он серьезно кивнул, и впредь называл меня только по отчеству.

   Я намеренно строил ему стиль поведения, а значит и образ мыслей, доделывая работу его отца, заставляя поверить в то, что он - взрослый, и теперь должен думать над тем, что делает и что говорит.

   Мне не нужен иждивенец-игрун, мне надо обеспечить себя поддержкой взрослого мага. Пусть даже это значит насильно заставить пацана забыть о детстве.

   Ничего, я в свое время забыл, отец постарался. Металл куют, меняя форму, но кто скажет, что инструмент хуже простого куска железа?

   С молчаливым, но готовым выслушать соседом жить стало веселее. Провели еще серию экспериментов, он объяснил, что автонаведения у его огня нет, им надо управлять указывая на цель рукой. Странный факт, что без детекта "видеть магию" огонь был белым я долго обдумывал, и, очень осторожно, расспросил о его игре.

   Илья пожал плечами, и сказал, что играл он со старой-старой приставки на даче друга отца, и как игра называется не помнит, но там два человечка ходят вверх-вниз, дерутся и кидаются "белыми точками", которые взрываются при столкновении с противником. А еще можно было зажать клавишу, и тогда враги повисали, чтобы второму было удобнее их убивать. За второго играл отец, и они всего минут пятнадцать успели посидеть, пока не позвали ужинать, даже до конца уровня не добрались.