Баффер - Михаил Дулепа

   - А что вы ищете?

   - Они маги, как думаешь?

   Мальчишка замер, обдумывая, и я только в очередной раз удивился тому, как спокойно он смотрит на трупы.

   - Нет. Это заклинание...

   - Я бы знал.

   - Или талисман.

   - Значит, ищу талисман.

   Только вот про артефакторов лишь легенды ходят. Камень маны или магическая еда, бесполезная для заурядов, это одно дело, а вот вплетенное в материал заклинание, работающее независимо от мага?

   - На шее посмотрели?

   Размотав шарф на старшем, который, кажется, еще дышал, я пошарил под одеждой и вытащил наружу цепочку с крестом. Крест еле заметно светился желтым.

   - Да, похоже. А что...

   Я не успел договорить - как только мой палец коснулся металла крестика тот потемнел и рассыпался пылью. Еще и самоликвидатор с магической системой распознавания? Кто эти ребята, откуда они вообще?!

   Лежащего лицом в сугроб пришлось перевернуть, а потом шарить у него на шее, стараясь не измазаться в потеках крови, натекшей изо рта. Точно такой же крест. Брать его в руки я не стал, подцепив за цепочку и разглядывая ближе. Крест как крест, 'минитурник с гимнастом', новодел, серебро, чуть заметно светящееся желтыми искрами.

   Так. Брать его с собой я не стану, нефиг незнакомую хрень домой тащить. Зато могу проверить вот что:

   - Остры стрелы твои!

   Дырочка образовалась почти по центру перекрестья. Значит, это не артефакт, просто уничтожающий магию вокруг себя, это гораздо сложнее вещица.

   Которая как раз рассыпается в труху, хотя я не дотрагивался рукой, только магией.

   - Занятная штучка. Кто такие были - точно не знаешь?

   - Нет. Я услышал, что они на кухне говорят, и убежал через заднюю дверь.

   - Понятно. Говоришь, магией остановить пробовал?

   - Да. Только она развеивалась. Я не знаю почему, наверное, дело в этих крестах?

   - Ясно.

   - Папа говорил, что врагу надо делать контроль.

   Этой реплики от мальчишки я не ожидал, поэтому ляпнул первое, что пришло на ум:

   - Патронов жалко.

   - Ага...

   Похоже, он меня понял не так. Шагнув в сторону, чтобы я не заслонял тела, мальчишка протянул руку вперед, сделал движение кистью, словно что-то толкал, и с его ладони тут же сорвалось желтое пламя.

   Или то, что пламенем казалось - от попадания голову и часть туловища трупа расплескало в брызги, разлетевшиеся метра на три. Еще раз, по второму - тот же результат. Я понял, почему он такой спокойный: если он это на живых применял, то... Это похуже, чем моя 'кислота'. Ну, или почти так же хреново.

   - Мда. Ну, тоже неплохо. Ты как?

   - Замерз.

   Он опять сказал это спокойно и печально.

   Мальчик, а ты не психованный, часом? Такая сила при поехавшей крыше?

   Он смотрел на меня, я на него, пытаясь понять, что делать дальше. Невидимость? Он увидит. Оцепенение? Ему достаточно руку поднять, словесного активатора у его магии нет, похоже. Ну, можно призвать трех хранителей, натравить... ага, как же. Несерьезно.

   Я уже почти привык к тому, что мои способности это так, мелочь на фоне действительно сильных магов, но сейчас начал сожалеть о такой ситуации всерьез. Трудно без большой дубинки в мире вот таких мальчиков.

   - Вы поможете?

   Я помогу?

   Мне бы кто помог!

   - Что тебе надо?

   - Дом. - Это он ответил твердо, заученно. - Мне надо дом подальше от всех... этих. - Он махнул рукой и я, помня, что за этим может следовать, поежился. - Папа уехал искать такой дом.

   - И больше не появлялся?

   - Нет. Наверное, его убили. Он бы вернулся, если бы был жив.

   Первое проявление эмоций - он опустил голову и чуть попинал ледяной заусенец, торчащий из дороги.

   - Ты в дружинники хотел?

   - Это на крайний случай. У вас в деревне дом есть? У меня остались папины вещи, я могу ими заплатить.

   И хочется и колется. Если бы со мной жил такой сильный маг, пусть он даже мелкий пацан с единственным магическим приемом (а сколько у него их, кстати?). Одиннадцать парализующих заклинаний и пистолет по нынешним временам маловато для безопасности. Но насколько он адекватен? Сняв со спины рюкзачок я сунул в него трофеи, потом закинул обратно.

   - Значит так. Сейчас идем спросим твою хозяйку, кто это и откуда, потом пройдемся по городу. Ты завтракал? - Он молча помотал головой. - Ну, решим. У меня в доме есть место, но уж прости, я не знаю, подойдешь ли ты мне.

   Маленький тест, который он прошел - не стал уверять меня, что подходит, и не стал плакать, канюча, Серьезно кивнул и повернулся туда, откуда пять минут назад... черт, всего пять минут назад!.. вся эта компания выбежала на меня.

   Вот сейчас кинуть ему оцепенение, выстрелить в затылок, невидимость и ходу. Минимум проблем. Только будет как-то неправильно убивать того, кто решил довериться. Глупо, конечно, но неправильно.

   - Далеко живешь?

   Он повернулся и показал рукой:

   - Вон за тем домом. Я из задней двери выбежал и через забор перелез. Лучше пройти через калитку.

   Немногословный паренек.

   - 'Ибо видимое временно, а невидимое вечно.' - Второй опыт, насколько четко он меня видит? - Как тебя зовут?

   - Илья. - Он хорошо себя контролирует. Не машет руками, не корчит рожиц. И все это время без каких-либо эмоций смотрит мне в глаза, ничуть не смущаясь.

   - Сейчас ты меня как видишь?

   - Ну... расплывчато так.

   - Стеклянистым стал?

   - Не, туманным.

   Снова повод задуматься. Его 'видение невидимого' отличается от моего.

   - Что ты умеешь, кроме того огня?

   Он наконец выразил какие-то чувства - поправил шапку, опустил голову, собираясь с духом, а потом ответил:

   - Я умею кидать огненные заряды. А что еще умею - расскажу, если мы будем союзниками. Чужим этого знать не надо.

   И что тут ответить?

   - Логично. Пошли в дом.

   Эффекты? Весь набор плюс невидимость, отрицательных нет. Мем? Три с половиной часа, восстанавливается 'прыжок', семнадцать минут осталось. Рука с четками не дрожит. Хорошо.

   Так. Нафиг, если тут такие веселые дела, то надо страховаться.

   - 'И благословен защитник мой!'.

   Три раза подряд, увеличив список восстановления до шести часов. Двух хранителей укрыл невидимостью, одного оставил напоказ, как первую цель для атаки. Стоит на него напасть, и два остальных войдя в боевой режим станут ловить всю гадость, что предназначена для меня, давая шанс. Пару раз это крепко выручало... жаль только им жизни хватает на две пистолетных пули или одно боевое заклинание.

   Мальчишка с любопытством покосился на духов, но ничего не сказал

   В доме никого не оказалось, видимо хозяйка, заслышав выстрелы, поспешила удалиться.

   - Может, стоит оставить все на месте, потом заберешь?

   - Как оставить? Они сюда пришли, значит придут и другие. - Он сказал это даже нахмурившись, пришлось поощрительно кивнуть, мол не беспокойся, это я проверяю.

   - Хорошо. Собирайся. От отца что-то нужно взять?

   - Вон там чемодан с его вещами.

   Черт, хороший чемодан, большой. Тяжелый, наверное.

   Без особой надежды я скомандовал:

   - Возьми эту вещь.

   Хранитель не отреагировал. Они слабые, даже 'сила' не помогает, и за невыполнимые поручения не берутся. Придется тащить самому.

   Илья деловито собирал вещи в рюкзак и еще один чемодан. Проблема, однако, как их по городу нести? Взглянув на часы поморщился - восемь тридцать семь. И врат ждать долго, и бежать искать аптеку поздно, до девяти не успею.

   - Илья, тут карточки или деньгами платят?

   - По-разному. Я, пока деньги были, в ларьке еду покупал.

   - А как кончились тебя решили продать.

   - Ну да. Зачем ей меня в доме держать, если я даже еды не приношу.

   Я присел на стул, наблюдая, как мальчишка собирает какие-то тряпки, засовывая их в резиновые сапоги.

   - Илья.

   - А?

   Хм. Ну, почему не попробовать?

   - Я могу тебя взять с собой. Но для начала несколько вещей, самых важных.

   Он положил сапоги в чемодан и сел напротив меня, чуть сутулясь.

   - Я человек не так чтобы добрый и не слишком справедливый. К тому же крепко больной. В довершение всего я часто ухожу надолго из дома.

   - Но я...

   - Дослушай! - Молчание, он крепко сцепил руки, при этом держа на лице выражение внимания. Хорошо, что сцепил, вздумает повернуть ко мне ладошку - убью. - Я приглашаю тебя в свой дом. Даю немного - еду да крышу. Требовать буду гораздо больше.

   Молчаливый кивок.

   - Хорошо. Сейчас оставляем барахло в доме, хочу прогуляться по городу. Уйдем ко мне отсюда.

   - Как?

   - Порталом.

   Наконец в его лице мелькнуло что-то соответствующее возрасту - азартное любопытство. Правда, только мелькнуло.