Заклятье волка - Евгений Анатольевич Леухин

и коровьими пузырями вместо стёкол на окнах подсказывали Ульвену о том, что современные жители города не имеют никакого отношения к основателям Ираклиона. Даже богато отстроенным особнякам города было тяжело тягаться со строениями древности. Неумело отесанные камни неразборчиво ложились в кладку, а в некоторых зданиях из-за неправильной постройки шли трещины.

В городе было людно. Никаких признаков проведения мобилизации для войны с редгардийцами не было. Горожане спокойно расхаживали по улицам. Солдаты и стражники встречались редко. Король Антурии Захид III в целях безопасности некого не предупредил о своём внезапном возвращении. И только двое всадников с королевскими флагами, едущие впереди отряда обозначали официальное возвращение монарха. Горожане, узнавшие короля, останавливались, низко кланялись, а некоторые даже становились на колени.

Королевский дворец Ираклиона представлял собой двухэтажное, прямоугольное здание и чем-то напоминал Ульвену королевский дворец в Сторби. Строение имело туже форму и тоже было выложено плиткой из белого мрамора, но явно уступало дворцу Сторби в размерах. Перед резиденцией короля располагался небольшой сквер, закрытый от чужих глаз высоким забором поросшим плющом. Караульные, увидев приближающийся отряд во главе с монархом, отворили широкие дворцовые ворота и вытянулись по струнке.

Несмотря на скрытность, новость о внезапном возвращении короля всё-таки просочилась в Ираклион. У входа во дворец стояли стройные шеренги солдат, а на ступенях уже лежала красная дорожка. Солдаты отсалютовали королю и три раза громко прокричали «Ура!». Обычно парады и торжественные мероприятия в Ираклионе проводили на большой площади у сухого фонтана, а во дворец пускали только личную охрану. Король обратил на это внимание, и ему это не понравилось, но он не стал высказывать своё негодование по этому поводу.

У дверей дворца короля ожидал его младший брат Басир, одетый в белый парадный мундир расшитый золотом. Басир был худощавым мужчиной лет сорока пяти, с длинными чёрными усами. Увидев отряд, заезжавший во двор, Басир почувствовав суровый взгляд Захида, фальшиво расплылся в улыбке. Ульвен уже неплохо понимал антурийский язык и, находясь рядом с королём, стал невольным слушателем их разговора с братом.

–Здравствуй, дорогой мой брат! Как я рад наконец-то тебя увидеть! – воскликнул Басир, обнимая спрыгнувшего с лошади Захида.

–Здравствуй, – сухо ответил Захид – объясни мне, что тут происходит?

–А что? Что не так, брат мой?

–Почему мы не воюем с редгардийцами? Я не видел в землях Ираклиона не одного редгардийца! Они не жгут наши кишлаки, не нападают на селян, не грабят наши города! Что происходит? Ты с ними о чём-то договорился?

–Дорогой мой брат, а разве плохо то, что они не жгут и не нападают, и не грабят? – расплылся в улыбке Басир.

–Что ты делаешь из меня дурака! – вспылил Захид – Когда я уезжал редгардийцы разграбили наши земли. В Бактрии они сожгли все города и кишлаки, разбили нашу армию, и именно поэтому я, и направился в Нифльхейм за помощью! Я дал тебе строгий приказ преграждать редгардийцам путь в долину, оборонять город! И всё!

–Брат мой, не кипятись. Ты, наверное, устал с дороги. Давай зайдём во дворец, сядем за стол, выпьем вина, и я всё тебе подробно расскажу!

Захид бросил подозрительный взгляд на солдат, собравшихся во дворе дворца и, отдав приказ воинам из личной охраны и Ульвену следовать за ним, пошёл во дворец.

–Напоите и накормите моих людей! – обратился Ульвен к одному из воинов, из личной охраны короля.

–Пятеро со мной, остальные отдыхать! – отдал приказ Ульвен и, спрыгнув с лошади, направился за королём.

Войдя во дворец, и пройдя коридорами через несколько дверей, они очутились в просторном помещении, в котором располагалась приёмная короля. В приёмной были высокие арочные потолки с массивными люстрами и окнами, украшенными яркими витражами.

–Я бы хотел увидеть свою сестру Рафию и моего советника Юсуфа! – сказал Захид брату.

–Юсуф болен, уже третий день как мучается от жара, а за Рафией я уже послал. Думаю, скоро она к нам присоединится, – ответил Басир.

–Откуда ты узнал о моём приезде?

–Солдаты караулят подступы к городу, ведь мы в состоянии войны. Утром я получил сообщение, что вчера вечером видели солдат Нифльхейма движущихся через перевал Гульдук в сторону Ираклиона, вот я и подумал, что это можешь быть ты. Конечно, я не был уверен в этом, поэтому и не устроил по этому поводу пышный приём!

В приёмной короля стояло несколько больших столов ломившихся от изысканных блюд. Здесь были и запечённые поросята, индюки, рыба, фрукты и большие кувшины с вином. Захид непроизвольно улыбнулся и его живот тихо забурчал. Басир увидел его улыбку и, ухмыльнувшись, сказал:

–Прости меня, брат мой, что не подготовился достаточно хорошо к твоему приезду. Это всё что успели приготовить повара с утра, но я думаю, этого хватит чтобы мы с тобой по-братски посидели и ты мне рассказал про свой нелёгкий путь в Сторби!

Король, нахмурив брови ответил:

–Пусть в первую очередь поедят мои люди! Садитесь за стол, ешьте, пейте, мы наконец-то вернулись домой! – и дальше продолжив на нифльхеймском, обратился к Ульвену – Присаживайся, мой друг. Выпей за моё здоровье и не забудь накормить всех своих солдат!

–Спасибо, Ваше Величество! – ответил Ульвен и почтенно поклонился.

–Прикажи пусть повара продолжат готовить и накормят всех солдат во дворе! – воскликнул Захид, обращаясь к брату – И не жалей вина!

–Конечно, брат мой, пусть все выпьют за твой приезд!

–А ты выпей со мной!

–С превеликим удовольствием!

Получив приглашение Захида разделить с ним трапезу, Ульвен осмотрелся. Два десятка стульев не позволило бы пригласить еще, кого-то из тех, кто остался во дворе.

–Присаживайтесь за стол! – обратился Ульвен к своим солдатам – Сегодня мы разделим трапезу с королём Антурии. Ешьте, пейте и вынесите сразу несколько кувшинов с вином нашим солдатам, оставшимся во дворе!

Двое солдат ухватили несколько кувшинов с вином, большой поднос с фруктами и понесли всё во двор. Ульвен сел за стол и взяв кувшин, разлил вино по кубкам.

–Выпьем за короля Антурии Захид III! – воскликнул Ульвен, обращаясь к королю.

Выпив вина, солдаты набросились на еду. Все были голодные и поэтому ели молча. Обгрыз бедро индюка, Снори наклонился к Ульвену и прошептал ему на ухо:

–Не нравится мне этот брат Захида, какая-то у него рожа подозрительная!

–Вчера ты мне говорил, что тебе и Захид не нравится! – ответил Ульвен, подлив товарищу вина.

–Ты что-то понимаешь, о чём они толкуют? – спросил Снори.

–Немного, но не вникаю, а тебе какая разница? Меньше будешь знать – крепче будешь спать!