Воcхождение Светлого - Юлия Фим

Ты не смогла бы мне помочь взойти на престол, оставаясь в неволе.

Теперь Чживэй понимала, что не случайно Шэнь помешал настучать Темному на нее в повозке, и не случайно именно он не помешал ей сбежать из пещеры.

– Почему я? – задумчиво произнесла Чживэй. Почему она оказалась в этом мире? Почему она сняла печать с Пещеры? Много раз она говорила, что не верит в Избранность, однако никогда не задавалась вопросом: почему она? Вряд ли она была единственной, кого сбила машина в тот вечер.

Однако Шэнь понял ее вопрос иначе. Он опустил глаза, впервые не бравируя обаянием, а выглядя, словно неуверенный в себе мальчишка.

– Потому что ты – Лю Чживэй и не нуждалась в моей помощи. Потому что твоя сила прекрасна, словно ночное небо с тысячей звезд. Потому что ты всегда смотрела в глаза своим врагам, – он вдруг смешливо хмыкнул. – Даже императору, а его взгляда избегают порой и сыновья. Потому что ты словно тигрица. Страстная, энергичная и независимая. Рядом с тобой я могу не притворяться, потому что мы оба понимаем, что у любого достижения есть цена. И потому что тебя пытались втоптать в грязь, но посмотри-ка, теперь твое имя – Лю Чживэй – у всех на устах. Признаться, я даже ревную, – усмехнулся он. – Я хочу быть единственным, кто его произносит.

Чживэй молча положила свой мизинец поверх его, медленно, подушечкой пальцев погладила. Его искренность тронула ее, но ответ она не была готова дать. Ответ, который она хотела ему дать, означал бы раскрыть перед ним все свои замыслы, а на это Чживэй не была готова пойти.

– Расскажи, как дела в Запретном городе? – перешла она на деловой тон, давая понять, что простила его.

Следующие полчаса они потратили на обсуждение ближайших планов, после чего договорились, что он тайком вернется помочь с книгами к ночи, чтобы не нарушать этикет.

Когда он уходил, Чживэй сказала:

– Ты не единственный, кто произносит мое имя, но ты можешь быть единственным, кому я всегда отзываюсь.

И, улыбаясь, они разошлись,

* * *

Чжао Шэнь

– Дорогой брат! – Вторая принцесса, Чжао Сюин, сидела во внутреннем дворике дворца Шэня.

Шэнь, размякший после разговора с Чживэй, мгновенно подобрался и изобразил приторно-сладкую улыбку.

– Соскучилась по нашим с тобой посиделкам! – Сюин поднялась ему навстречу.

Хэлюй фыркнул, из-за чего словил предостерегающий взгляд от Шэня.

– Сделай нам чай, – отдал он приказ.

Однако отношение Хэлюя было объяснимо. Сюин и Шэнь никогда не устраивали посиделки, сестра обращала на него внимания не больше, чем на придворного темного слугу.

Когда они устроились за чаем, Сюин изящно подняла пиалу и произнесла:

– Сократим обмен любезностями. Ты бьешься за престол.

Шэнь поднял на нее взгляд, заинтересованный, в каком направлении движется этот разговор. Сестра никогда не интересовалась придворными интригами, а значит, ее кто-то послал? Наследный принц? Император? На чьей она стороне?

– Первый брат – наследный принц, – непонимающе покачал головой Шэнь.

– Что ж, – голос ее стал твердым. – Если ты хочешь танцевать вокруг да около… Наследный принц и третий брат нетерпеливы, и они уже в шаге от провала.

Сестра говорила, а Шэнь внимательно рассматривал ее. Она была значительно старше его, от нее всегда веяло спокойствием, а изысканные черты лица буквально излучали благородное величие. Ее одновременно не замечали во дворце, но всегда прислушивались.

Может ли быть, что Шэнь ошибся, и его главный враг – она? Тогда как много она могла знать?

– Расслабься, дорогой брат, – у нее вырвался смешок. – Я не пришла отбирать твое звание Наследного принца, указ уже подписан.

– И чего ты хочешь тогда? – Шэнь перестал играть, понимая, что теперь это не лучшая тактика. Об указе знали всего шесть человек, включая Шэня и Хэлюя. Сестра явилась явно не с праздным визитом.

– Знаешь, я всегда сопереживала твоей судьбе, – в ее взгляде отразилось сострадание, оно получалось у нее так же хорошо, как у Шэня – улыбки.

Вот, значит, как они будут в это играть?

– Когда надо мной издевались слуги или братья? – с дружелюбным смешком уточнил он. – Ты всегда стояла так далеко от меня, что мне не удавалось разглядеть твоего сочувствия.

Сюин пожала плечами.

– Я не герой твоей судьбы, Шэнь. Что тебе дало бы мое покровительство, кроме приближения смерти? А посмотри на себя сейчас – ты построил себя сам. Можно только поблагодарить меня за то, что не мешала тебе расцвести.

– Воздержусь от благодарностей, сестра. Кажется, ты вполне способна похвалить себя сама.

Она покровительственно кивнула, словно принимала рассуждения нерадивого ребенка.

– Я собираюсь уехать в свой летний дворец и заняться медитацией в ближайшие недели. Присылай весточку, когда соскучишься.

С этими словами Сюин ушла.

Хэлюй тут же появился в поле зрения.

– Откуда она узнала? – воскликнул он. – Должны ли мы остановить ее теперь?

– Да нет, – хмыкнул он. – Она пришла сообщить, что вернется во дворец, когда я стану императором.

– Она на нашей стороне? – изумился Хэлюй.

– О, нет. Она просто хочет избавиться от соперников чужими руками. Не удивлюсь, если наследный принц тоже получил свой визит. Но пока что она – не проблема.

* * *

Сяо До

– Я рад видеть, что тебе все лучше и лучше, – улыбнулся Сяо До и пихнул плечом Сюанцина. – Вниз!

Друзья резко опустили головы вниз: Темным слугам не полагалось глазеть по сторонам.

Сяо До был оживленнее обычного, больше болтал и невпопад смеялся в попытке заглушить собственные чувства. Запретный город был местом, о котором он старался никогда не вспоминать и не говорить. Первое время, когда он только попал в Прогалину, его убеждали, что ему это поможет выговориться, но на деле не помогало. Он лишь начинал дрожать и вновь проживал все ужасы заново.

Он так и не оправился. Кошмары так и не перестали сниться.

О Запретном городе осталось лишь одно светлое воспоминание. Когда он как-то раз спрятался от своего хозяина, то притаился в убежище в кустах. Он оказался там не один – светлый принц посмотрел на него, сжавшись. Сяо До испугался, представляя все те наказания, которым его могли подвергнуть, но тот лишь приложил указательный палец к губам. Принц был невероятно красив, но выглядел истощенным. Так Сяо До и понял, что это сумасшедший принц, который жил один во дворце.

Больше они никогда не встречались… По крайней мере, до Пещеры, из которой их спасла Чживэй.

В Запретном городе кошмары вернулись с удвоенной силой. Каждую ночь он шел по дворцу и натыкался на своего хозяина. Он