Время выбора - Андрей Васильев

что еще немного, и прозвучала бы фраза «как только Смолин умрет, вы выздоровеете». Или что-то в этом роде. Вариантов масса.

Только такой возможности у него уже не будет.

– Надеюсь, вы мне составите компанию? – спросил у олигарха я. – Признаться, терпеть не могу есть в одиночку.

– Это как раз то, чего мне так не хватало, – недобро проговорил Носов. – Знаешь, я ведь могу подумать, что ты сейчас надо мной насмехаешься. Понимаешь, какие последствия будут у такого решения?

– Илья Николаевич, скажите, я когда-нибудь давал вам повод усомниться в моих словах или поступках? Мы знакомы всего ничего, вспомнить все наши встречи несложно.

– Я как раз исхожу из того, что мы знакомы недавно, – в полумраке блеснули его глаза. – Возможно, я тогда ошибся, приняв тебя не за того?

– Возможно, – не стал спорить я. – Но, заметьте, это вы в свое время настаивали на нашем сотрудничестве, причем весьма активно. Я ведь ни знакомиться с вами, ни вас врачевать желания не изъявлял. Мне и без нашего общения жилось неплохо. Но раз уж пошла такая пьянка, то я делаю то, что обещал и что должен. Так как умею, делаю. Ну и наконец, что крамольного содержится в моем предложении о том, чтобы сесть за стол, выпить чаю, поесть и поболтать? Нормальное поведение нормальных людей.

Ничего мне Носов не ответил, только следующие минут пять, когда вернувшийся в кабинет Александр перегружал его в кресло-каталку новейшей конструкции, то, которое, скорее всего, снабжено даже функцией вертикального взлета, грозно сопел носом и недобро на меня поглядывал. Впрочем, меня подобные страсти-мордасти не сильно волновали, мысленно я сейчас был в подвале. Большая часть отведенного на мероприятие времени прошла, и, скорее всего, ворожей уже почти не жилец. Не знаю, что там с ним творит Павлик, но вряд ли его методы близки к слову «гуманные». Надо торопиться.

На мою удачу хорошенькая горничная уже суетилась около стола, расставляя на нем блюда с бутербродами, выпечкой и прочей снедью.

– Какая вы молодец! – восхитился я, несколько раз хлопнул в ладоши и приблизился к девушке. – Вы только что спасли меня от голодной смерти! Правда, теперь есть риск захлебнуться слюной, так все аппетитно выглядит! Но все равно спасибо вам, милая… Как вас зовут?

– Наталья, – пролепетала горничная, менее всего ожидавшая того, что я обниму ее за плечи. – Вы чего? Зачем?

– Селфи, – пояснил я, вытягивая руку с телефоном. – Не более того. А вы что подумали?

– Александр, в самом деле! – негромко произнес помощник Носова. – У нас такое не принято. Отпустите девушку!

– Уже, – ответил я, проверяя, как получился снимок. Все вышло как надо – и я, и Наталья, и еда на столе. А самое главное – дата и время, когда данный кадр сделан. Какой-никакой, а аргумент в мою пользу. Мало ли? Пусть будет.

– Такое ощущение, что он упоротый, – подал голос Носов. – Смолин, ты, часом, наркотиками баловаться не начал?

– Нет, – сказал я, усаживаясь за стол. – Это не мой путь. Да и не нужны мне искусственные стимуляторы активности, у меня с ней все в порядке.

– И у меня должно все быть так же, – сварливо проворчал Носов. – Причем твоими стараниями.

– Да что вы все об одном и том же? – я с благодарностью посмотрел на Наталью, которая налила мне чаю. – Бу-бу-бу, бу-бу-бу. Все будет, и скоро.

– Как скоро? – требовательно спросил у меня олигарх. – Назови дату, время. Хоть что-то! Не можешь? Почему я даже не удивлен.

– Забыли добавить: «А есть такие люди, которые могут», – подсказал ему я, впился зубами в бутерброд с копченой колбаской и продолжил уже с набитым ртом: – Вот они молодцы, вот они мастера своего дела.

– Если даже и так, – Носов стукнул кулаком по подлокотнику кресла, из-за этого Наталья, стоявшая рядом с ним и наливавшая кипяток в чашку, дернулась и чуть не обдала им ноги хозяина. – Тьфу, безрукая. Иди отсюда куда подальше, пока я тебя не уволил!

Девушка было начала извиняться, но Александр без особой деликатности выполнил указание хозяина. И очень хорошо. Свою функцию она выполнила, далее ее присутствие мне было ни к чему.

Спускаясь по лестнице, она столкнулась с одним из охранников, напротив поднимавшимся наверх. И не просто поднимавшимся, а буквально прыгавшим через ступеньку.

Значит, тихо сработать не получилось, услышал кто-то крики Истомы. Но где тогда Жанна, почему еще не здесь?

– Так вот, я уже не знаю, кому из вас верить, – припечатал ладонь к столу Носов. – Но врать не буду, аргументация моего гостя звучит весьма убедительно.

– Говорить он умеет, – согласился с ним я, отхлебнув чаю и поглядывая на Александра, которому его подчиненный что-то шептал на ухо. – Тут его на кривой козе не объедешь. Правда, слова не всегда подтверждены делом, а то и вовсе второе первому противоречит, но разве это так важно?

– Саша, все, – сообщила мне Жанна, выходя из стены. – Ворожей мертв, Толик этого маньячину на улицу утащил. Но там накладка вышла, охранник не вовремя приперся, как раз когда тот нашего приятеля добивал. Короче, и ему перепало башкой о стену. Нет-нет, жив, но там сотрясение мозга как минимум.

Ну, хоть жив, уже хорошо. Интересно, что такое Павлик учудил, если его Жанна, особа и при жизни, скорее всего, не сильно впечатлительная, маньячиной назвала?

– Значит, так, – стукнул кулаком о многострадальный стол Носов. – Я не знаю, кому из вас верить. И мне все равно, кто вернет мне здоровье, главное, чтобы…

– Короче, вы хотите устроить между нами эдакий тендер? – уточнил я.

– Назовем это так.

– Не получится, – влез в наш разговор Александр, странно глянув на меня.

– Почему? – рявкнул Илья Николаевич. – А?

– Потому что в тендере принимают участие минимум два соискателя, – невозмутимо пояснил его помощник. – А у нас теперь только один остался. Вот он.

Я откинулся на спинку стула, отпил чаю и очень по-доброму улыбнулся Носову, который после этих слов уставился на меня.

Глава шестнадцатая

– Перебор, – прохрипел олигарх и зашелся в лающем кашле. Как видно, настолько он надсадил свой организм за последние недели, что теперь его одолевали и те хвори, которых раньше не было. – Кха! Ох! Перебор, Саша. Ощутимый. Так со мной не стоило поступать.

– Так вы выбора не оставили, – мягко ответил я. – Вы на этой неделе настолько безудержно устремились к своей смерти, что мне не оставалось ничего иного, как спасать вас на свой страх и риск. Кстати, удивлен. Все те, с кем я о вас общался, говорят в один голос, что более расчетливого человека, чем вы, они не видали. С другой стороны, там и про целеустремленность говорилось, так что…

– Спасать? – вытерев рот ладонью, переспросил Носов, а после хлопнул себя рукой по колену: – Вот это спасать? Да я смерть сегодня у себя в кабинете видел, она у стола стояла. Знаешь, как мне страшно стало? И до этого разное мерещилось. Тот, что в подвале, хоть обещания давал, а ты в последнее время даже этим себя не утруждаешь.

– В кабинете наверняка был морок. – Я взял с блюда еще один бутерброд с колбасой. – Причем насланный как раз тем, кто в подвале сидел. Как видно, на мелкие пакости, вроде продавливания вашей психики, он даже в кандалах был способен. Талантливый, поганец, ничего не скажешь. Был.

– О мертвых либо хорошо, либо ничего, – заметил Александр. – Народная традиция.

– Не знал, что вы настолько мнительны, – удивился я. – Ну да ладно. А что до говорить и делать… Есть такой грех. Знаю, что неправильно, знаю, что в нашем мире больше ценятся вовремя сказанные слова, чем своевременные дела, но ничего с собой поделать не могу. Да и не хочу. Скорее всего, потому что мне глубоко пофиг, кто и что подумает. Я самостоятельная единица, которой никакую карьеру делать не нужно, и это очень, очень здорово!

– Я за тебя рад, – просипел Носов. – Вот только мне от того не легче. Очень тебя прошу, как завершишь процесс самолюбования, озаботься моим здоровьем. К тому же, чтобы ты там себе ни думал, твой интерес в этом есть. Не станет меня – не станет тебя. Контракт на твою