Кандидат. Том первый - Александр Стаматин

Эрнест, хотя подумал о другом.

Было ли у него искреннее уважение к папаше Стефу? К Гансу-Ове — было. К Эльму Свериге — однозначно было. Но не к Тиммерману или Стефану Кюсте. Контрразведчик и «оперативный директор» не вызывали у него никакого почтения сразу. С первого визита на базу Агни Корп. Забавно, но подобного почтения не вызывали и другие патрульные. Уставное, но не более.

— Так вот, у Лемай имеются деньги.

— Достаточно, чтобы вооружить и организовать толпу отморозков — и купить клуб.

— Не просто купить. Купить участок, лицензию на реконструкцию, архитектора...

— Понял.

— Ходят слухи, что их прикрывает кто-то из «хозяев», но в этом сомневаюсь.

— Почему?

— Они никуда не ходят без крупной охраны. Когда он, она, они заходят купить антикварные «Буре» или «Хэмильтон», то мой контейнер с шести сторон обложен охраной. Я не шучу, пан Эрнест, в проулках, перед ломбардом, сзади ломбарда, внутри ломбарда — везде быки. Да даже в воздухе вертится биобот-охотник, причем не древняя рухлядь.

— Мда,

— Я вам так скажу. Если бы внизу не сидел Косой Бенджамин с его головорезами — был бы Кшиштоф обложен с семи сторон.

— А на черта он к тебе приходил? А, да...часы.

— Представь себе, — проворчал поляк, — ко мне приходят не только за информацией. Но ты не подумай, мы с ними не сдружились, — поспешно добавил торговец. — Я не летаю так высоко, чтобы обедать в «Улыбающемся Будде», тем более — дружба...

— А как высоко летает Лемай? — немедленно вставил реплику Эрнест и понял, что надавил на нужную рану: торговец скривился.

— Очень высоко. Когда у меня возникла...

— Проблема с мистером?..

— Без фамилий, прошу! Да, когда возникла проблема с ним, ну точнее не сразу в момент...

На самом деле проблема не стоила ни единого монеро из всей той суммы, некогда всаженной владельцем ломбарда в попытки её решения. Банда, состоящая из пары вышедших в тираж наемников и троицы выходящих в тираж безопасников, сильно мозолила глаза в половине «жёлтых» районов Старого Города. Ломбард «Хелльстрёма» был далеко не первой точкой их сбора дани.

Зато был одной из первых точек Эрнеста, когда он по крайне пустяковому заданию зашёл без стука в ломбард. Поиск древней музыкальной шкатулки и её похитителей пришлось прервать на уборку трупов парочки налётчиков, оказавшихся на месте. Остальных кандидат безхитростно сдал своим бывшим коллегам по Агни Корп. Мрачные рейдеры отправились на каторгу. Потративший на двух «быков» канистру ферментатора А.Н. получил информатора.

Эрнест снова обратил внимание на замешкавшегося торговца.

— Знаете, Кшиштоф, я бывал в похожей ситуации. Один из моих нанимателей в важный момент сыграл исключительно против меня. Мы не были связаны тем самым «взаимным уважением». Хотя признаюсь, мне в тот момент казалось иначе.

— Тогда вы поймёте мои чувства, когда эта... этот псякрев сказал, что ничем не сможет помочь, мол не их сфера! — фыркнул торговец часами, протирая очки. — А на неловкое, матка боска, предложение о продаже души он и вовсе рассмеялся. Мол, мистер Хелльстрём, человеку, жонглирующими большими "бусинами", вы интересны, но не более.

— Знакомая черта верхолазов, — кивнул Эрнест. Он отметил: Лемай владеет более, чем одной «большой бусиной». Обычное явление для родовитых семей человеческих колонистов. Но не для теневого маклера.

— Я знаю. Тем обиднее, что производил впечатление, я бы сказал, шляхтича от теневого мира. Несмотря на пару обидных уколов...

— Например?

— Лемай неоднократно замечали, что у меня крайне необычный акцент для скандинава. Дескать, никогда не встречал такого.

— Гмм, — Эрнесту стоило большого труда сдержать улыбку. Типичные шипящие жесткие звуки не оставляли больших сомнений в национальности торговца. Почему он продолжал себя позиционировать как «мистера Хелльстрёма» — загадка.

— Потом разыграли меня, оплатив пустышкой пару часов.

— Пустышкой?

— Ага. Ну вы знаете, человеческие попытки подделать «бусины». Благо я тогда проверил не один раз. По какой-то причине мой звёздник не заметил засады с первого раза. Пани Лемай была очень доволен шуткой и предложил купить отличный аппарат для проверки «бусин».

— И вы?

— Отказался, ведь проверка всё-таки была успешной!.. А, да, из последнего — перед всей этой историей с той... с теми...

— Со злоумышленниками, — нашёлся А.Н.

— Да, с ними. Он посоветовал мою лавку одному высокопоставленному джосеру. Спасибо хоть, предупредил заранее. Я люблю клиентов, но не очень люблю арахнидов. Впрочем, он (или она) заплатил неплохо.

— Лемай или арахнид?

— Конечно же арахнид! Лемай и так прекрасно платили. С каждым посещением забирали пару редких и просто ценных пар, никогда не торговались. Правда, «на чай» оставлял очень редко.

— Платил при этом чем?

— Исключительно валютой. Жетонами, ложной икрой, палочками окапи. Да, в такой последовательности. Джосерской чушью предлагал, но я отказался — их же если не успеешь поменять, то пиши пропало. Галькой наммунгов... хм, тоже не предлагал.

— А «бусины»?

— Платил ими два раза. В первую крупную покупку — восемь пар доколониальных редких часов. И в тот раз с «пустышкой», после он оплатил заказ уже полноценной бусиной.

— Ещё один, последний вопрос. После этого вас пытались убить?

Ломбардщик покосился на Эрнеста и ссутулился. Он откровенно не хотел говорить. Боялся? Или проникся преданностью? Мужчина ещё не знал, но от его действий зависело - станет ли он информатором Эрнеста (живым, здоровым и чуточку более богатым), или же - ещё одним досадным фактом в биографии экс-детектива.

передача данных прервана

Глава 2.3. Часть третья.

передача данных возобновлена

Место: Новый Город

Локация: Нюлоук, уровень 3b

Время: Пятница, 20:24

Кшиштоф Больцман мялся. Кандидат заметил — разговор задел в толстяке нечто тревожное. Старое унижение, умиротворённое самоуспокоением и солидным взносом за безопасность. Но, к счастью, ораторским искусством любитель часового искусства не обладал.

— Что за глупый вопрос, пан Эрнест...

— Кшиштоф, — мягко прервал кандидат и сверкнул глазами. — Пожалуйста, ответьте.

— Ну ладно, ладно... — ломбардщик почесал затылок. — После первой да, было несколько неприятных случаев. Обычная шпана и «быки», откуда-то узнавшие о «бусине». Я тогда укрепил задний шлюз и стал постоянно носить пистолет. А вот после второй было всё очень спокойно.