Глоток свободы - Николай Андреев

— Ранние пташки, — вымолвил Дойл, занимая боевую позицию.

Через нескольких секунд пространство возле трофейных машин опустело.

Наемники превосходно умели маскироваться. Опыт боевых действий с властелинами пустыни и боргами не пропал даром.

Вскоре послышался шум двигателей. К месту засады на большой скорости ехали два бронетранспортера. Еще немного и машины начали замедлять ход. Противник предусмотрительно остановился в ста метрах от вездеходов. Расчет оказался верен — аланцы неукоснительно соблюдали правила устава.

Теперь надо лишь выбрать удачный момент для нападения.

* * *

Шлон покинул космодром на рассвете. Ему хотелось побыстрее разобраться с заданием майора и уже завтра вернуться на «Центральный».

Во-первых, подобное рвение наверняка отметит Стоун, а его покровительство в продвижении по служебной лестнице необходимо.

Во-вторых, Тома не очень привлекала перспектива провести несколько дней на полуразрушенной базе. «Песчаный» и без того ужасно скучное и унылое место.

Капитан взял с собой десять десантников и на двух бронетранспортерах отправился по трассе в южном направлении.

Шлон надеялся часов через десять-двенадцать достигнуть цели, поскольку дорога хорошо изучена и проверена. Однако, преодолев двадцать пять километров, водитель вдруг резко затормозил.

— Что случилось? — спросил Том, дремавший на переднем сидении.

Вместо ответа сержант указал на стоящие у самой обочины машины.

— Останавливайся, — скомандовал капитан.

Как только бронетранспортер замер, Шлон открыл верхний люк и выбрался наружу. Вслед за ним вылез лейтенант с «Песчаного». Тревожно оглядевшись по сторонам, посыльный с легкой дрожью в голосе произнес:

— Не нравится мне это. Похоже на засаду.

— Чепуха, — резко сказал Том. — Вокруг ни души. Местность отлично просматривается. Напасть неожиданно дикари не сумеют.

— Вы плохо знаете землян, — возразил десантник. — Их подготовка и навыки гораздо выше наших. Я бывал с наемниками в сражениях…

— Успокойся, — небрежно махнул рукой офицер службы безопасности. — Скажи лучше, это ваши машины?

Приложив к глазам бинокль, лейтенант утвердительно кивнул головой.

— Да, на бортах номера космодрома «Песчаный».

— Вот и объяснение, — усмехнулся Шлон. — У варваров закончилось топливо. Им поневоле пришлось бросить вездеходы. Пойдем, взглянем в каком состоянии машины.

— Хорошо, — ответил посыльный, — но сначала надо отогнать второй бронетранспортер назад. Он стоит чересчур близко. Грубейшее нарушение устава.

Иронично взглянув на офицера, Том спрыгнул вниз. Вслед за ним вылезли пять десантников. Двое остались возле машины, а трое двинулись за капитаном.

Между тем, лейтенант забрался на бронетранспортер сопровождения и громко крикнул водителю:

— Отведи машину на сто метров назад!

Аланец нажал на рычаг, и машина тронулась с места. В этот момент произошло нечто ужасное. Щелкнули тетивы арбалетов и солдаты, охранявшие первый бронетранспортер, рухнули на песок. Спустя несколько секунд нападавшие, которые словно из-под земли выскочили, оказались на броне машине.

— Назад! Назад! — отчаянно закричал офицер.

— А как же капитан? — воскликнул сержант.

— Ему помощь уже не нужна, — молниеносно ответил лейтенант.

Надо отдать должное водителю, он был профессионалом. Бронетранспортер на большой скорости помчался назад. Резкая остановка, разворот на сто восемьдесят градусов и стремительный рывок вперед…

Справа раздался мощный взрыв. Машину сильно тряхнуло, в сторону отлетело заднее колесо. Контуженный и оглушенный аланец свалился в люк, бронетранспортер начало бросать из стороны в сторону, но сержант сумел удержать машину на трассе. Вторая граната разорвалась слева на бархане и больших повреждений не нанесла.

Десантники отъехали от места засады на значительное расстояние и теперь находились в безопасности.

* * *

Олесь стоял посреди дороги и смотрел, как удаляется бронетранспортер противника — его спасло лишь секундное промедление землян.

Впрочем, они и так успешно провели операцию. Ни одного раненого или убитого, все сделано быстро и слаженно.

На песке лежали шесть мертвых аланцев. Гетеры могли захватить солдат в плен, но законы Оливии были суровы — врага безжалостно расстреляли из луков и арбалетов. Тем временем подбежали Саттон и Пеньель.

— Проклятие! — выругался Крис. — Подними я прицел чуть выше, никто бы не ушел! Как раз в баки угодил бы! Такой фейерверк пропал…

— Успокойся. Вы отлично справились с заданием, — произнес Стюарт. — Теперь будет кому рассказать о нашей мести. Больше без значительного сопровождения аланцы в пустыню не сунутся. Страх — это почти победа.

Все действия наемников и мутанток были спланированы заранее. Топливо одного из вездеходов «Песчаного» перекачали во второй. Теперь запаса горючего километров на восемьдесят. Большая часть воинов разместилась в машине Шлона — бак оказался полон, поскольку аланцы предполагали совершить длинный путь.

Спустя десять минут машины на предельной скорости устремились на восток. Преследовать беглецов Возан вряд ли решится.

Крис устроился на заднем сидении и с заговорщицкой улыбкой проговорил:

— Я не попал в бронетранспортер, зато оставил аланцам маленький подарок. Думаю, им не понравится эта находка.

— Что ты опять придумал? — с интересом спросил Воржиха.

— Закрыл все люки в брошенной машине изнутри. Открыт только один… А к нему привязана тонкая проволочка, тянущаяся к чеке гранаты, — иронично вымолвил англичанин.

— Неплохо, — усмехнулся Дойл. — Не боишься, что тот парень, которого мы оставили у бархана расскажет о ловушке?

— Он ничего не видел, — отрицательно покачал головой Саттон. — Аято связал десантнику руки и ноги, плотно завязал глаза. Бедняга может только звать на помощь.

— По-моему, стоило его прикончить, — произнес Мануто.

— Зачем? — возразил Храбров. — Он водитель, простой солдат, подчиняющийся приказу. Когда мы ворвались в бронетранспортер, аланец едва не умер от страха. Десантник даже не пытался сопротивляться. Три года я воевал с пехотинцами плечом к плечу, и убивать их без причины вряд ли честно. В конце концов, солдаты ни в чем не виноваты…

— Давайте сменим тему, — вмешался Тино. — Пора подумать о деле. Куда направляемся теперь?

— В Морсвил, — ответил русич. — До него около часа езды. Мы прорвемся через любые заслоны.

Японец хлопнул Белауна по плечу и Вилл, выжав педаль, значительно прибавил скорость. Машины быстро приближались к городу. Отряд покинул сектор гетер двенадцать дней назад и ничего не знал о произошедшем здесь сражении.

Людям хотелось отдохнуть и выспаться, а сделать это они могли только на территории мутанток. Пытаясь прорваться в Морсвил, наемники допустили бы огромную ошибку — там их ждали сотни аланских солдат.

Однако Мелоун подожгла в городе все, что могло гореть. К небу до сих пор поднимались черные клубы дыма. За прошедшие четверо суток армии Возана так и не удалось потушить многочисленные пожары, и в воздухе стоял устойчивый запах гари.

Не доехав до города километров пять, Вилл остановил бронетранспортер на пологом бархане. Рядом затормозила машина Троула. Де Креньян выбрался из люка, сел на броню и разочаровано проговорил:

— Кажется, мы опоздали. Аланцы атаковали сектор гетер…

На песок выпрыгнули все без исключения гетеры. На глазах у женщин появились слезы. Их родина, их маленький клочок земли теперь принадлежал другим. Оборвалась последняя нить, связывающая оливиек с Морсвилом. О судьбе подруг и близких, оставшихся в городе, страшно было подумать. Уцелели наверняка немногие.

— Каковы дальнейшие планы? — поинтересовался Родригес, садясь рядом с Жаком.

— Для начала надо перелить часть топлива в мою машину, — сказал Рон. — Иначе через сорок километров я встану..

На помощь лейтенанту отправились Вацлав, Крис и Лоран. С этой проблемой надо разобраться побыстрее. Никто не знал, где находятся ближайшие подразделения аланцев.

— Я намеревался завтра уйти к Долине Мертвых Скал, — вымолвил Олесь. — Но теперь возникают серьёзные трудности. На длительный переход отряду не хватит ни воды, ни продовольствия. Каким-то образом надо пополнить запасы.

— Остается только Нейтралка, — произнес Стюарт. — Но пробраться туда будет крайне сложно. Не сомневаюсь, что зона диких мутантов контролируется противником.

— Мы проскочим ее на машинах, — предложил Хосе.

— …И потеряем всю технику, — мгновенно отреагировал Пол. — Тогда зачем мы делали засаду на дороге? Нет, подобное решение неприемлемо.