Глоток свободы - Николай Андреев

— Предательство? — предположил полковник.

— Не исключено, — ответил представитель службы безопасности. — Однако у меня есть другая версия…

— Этого не может быть, — покачал головой командующий. — Из сектора Непримиримых еще никто не возвращался. Вспомните о двадцати обгоревших трупах.

— Но опознали только троих. Не забывайте, вы тоже потеряли в этой зоне большую группу солдат, — проговорил майор.

Стоун повернулся к своим офицерам, подозвал Шлона, и громко приказала:

— Том, завтра отправишься с лейтенантом на «Песчаный». Проведешь тщательное расследование, опросишь свидетелей. Надо допросить тех, кто видел землян во время боя. Обращай внимание на каждую мелочь. Разберитесь, почему наемникам удалось добраться до ампул со стабилизатором. Система безопасности считалась довольно надежной…

— Слушаюсь, — козырнул капитан.

Спор на посадочной площадке закончился, и офицеры медленно расходились по своим рабочим местам. Задержался лишь Стил. В отличие от тупоголовых военных Стоун не сомневался, что нападение на базу совершил отряд Храброва…

Проклятый варвар! Он словно змея выскальзывает из ловушек, всякий раз успевая больно ужалить. Теперь устранить землянина будет проблематично, а запаса инъекций наемникам хватит надолго.

Хорошо, что Кроул поверила в гибель дикаря — она, наконец, перестанет путаться под ногами. Уничтожение Олеся стало навязчивой идеей Стила. Аланец не мог смириться с поражением — варвар должен заплатить жизнью за нанесенное оскорбление.

Если провалилась одна западня, надо подготовить другую. Недостатка в средствах Стоун никогда не испытывал. Сейчас майор продумывал план мероприятий по перехвату мятежников.

* * *

Найти Оливера Канна было нетрудно. Он занял барак Храброва и Аято и без лишних церемоний развлекался с оливийкой, принадлежавшей раньше самураю. Сражения в Морсвиле, ликвидация отряда бунтовщиков значительно обескровили землян, и сейчас в распоряжении барона осталось чуть более сорока солдат.

Вместе с посыльным-аланцем с «Песчаного» прибыл человек из сотни Шабула и сообщил о смерти любимца Оливера. Канн был разъярен и искал, на ком сорвать злость.

— Вижу у тебя превосходное настроение, — иронично заметил аланец, глядя на гневное выражение лица наемника.

— Я спущу шкуру с шотландца, — воскликнул Оливер. — Давно хотел его прикончить! Легкой смертью он не отделается.

— Для начала Стюарта надо поймать, — заметил Стоун.

— Никуда он не денется, — ухмыльнулся Канн. — Будет мстить за друзей, а потому далеко от «Центрального» не уйдет.

— Логично, — согласился майор. — Но есть одно уточнение. Скорее всего, возглавлял штурм «Песчаного» не Стюарт, а Храбров или Аято. В противном случае нападавшим не хватило бы сил.

— Вот дьявол! — не удержался от возгласа землянин из сотни Шабула. — А я думаю, почему мне показалась знакомой фигура одного из врагов. Теперь это очевидно. Воржиха! Подобных гигантов не часто встречаешь!

— Ты уверен? — спросил барон.

— Абсолютно, — произнес воин.

— Скверная ситуация, — вымолвил Оливер. — Олесь смел и горяч, а Тино хитер и рассудителен. Если они действительно уцелели, нас ждут большие неприятности. Воевать эти мерзавцы умеют…

— Правильно, — подтвердил Стил. — Поэтому я и пришел за твоей помощью. Совершив нападение на космодром, отряд мятежников возвращается в Морсвил. У изменников наверняка проблемы с водой и продовольствием. Сектор гетер теперь принадлежит Алану. Значит, воины двинутся в Нейтралку.

— Там их не достать, — поспешно сказал наемник.

— И не надо, — успокоил землянина Стоун. — Достаточно перекрыть зону диких мутантов. Усиленные посты, наблюдатели, мобильные патрульные группы — и дело сделано. Ты в свою очередь, отправь верных людей в лучшие заведения Нейтрального сектора. Доступ туда теперь открыт. Пусть сидят тихо, следят за посетителями. Важно обнаружить след мятежников. Об остальном я позабочусь.

— Превосходно, — проговорил Канн. — Пора рассчитаться с Храбровым. У меня с ним сразу не сложились отношения. Мы двинемся в город немедленно.

Оливер торжествовал. Барон получил официальное разрешение на посещение Морсвила. Сбылась его мечта. Поединка с тасконцами наемник не боялся, он убьет любого из них. Впрочем, главное сейчас раз и навсегда покончить с участниками первой экспедиции. В данном вопросе желания высокородного аланца и воина-варвара полностью совпадали.

Глава 10. ТЕНИ ПУСТЫНИ СМЕРТИ

Отряд быстро двигался к Морсвилу. Люди разместились внутри вездеходов, а потому не страдали от жары, кроме того необходимость дневных привалов полностью отпала. Идея захватить на космодроме машины была блестящей.

За десять часов наемники и гетеры преодолели почти триста километров. К сожалению, топливо подходило к концу. Вездеходы оказались заправлены не полностью, а земляне собирались ехать не только до города, но и дальше, к долине Мертвых Скал.

Задерживаться надолго у Морсвила воины не хотели. Во-первых, это слишком опасно, а во-вторых, ни мутанток, ни наемников здесь ничего больше не держало.

Белаун обернулся к Олесю и взволновано произнес:

— Скоро встанем. Топлива хватит еще километров на пятьдесят. Мы чересчур долго кружили по пустыне. Думаю, едва дотянем до города.

— Глуши двигатель, — скомандовал русич. — Пора отдохнуть.

Вслед за машиной Храброва остановился и вездеход де Креньяна. Француз высунулся из люка и громко спросил:

— Что случилось?

— Ничего, — ответил Олесь. — Скоро придется идти пешком. Топливо на исходе. Вряд ли стоит рисковать. Надо обсудить дальнейшие действия.

После короткого ужина, сделав всего несколько глотков воды из опустевших фляг, земляне приступили к решению проблемы. Первым заговорил Родригес.

— Я считаю, что вездеходы следует оставить здесь. Закопаем их в песок и двинемся к Морсвилу, а в случае опасности вернемся назад. Вряд ли машины заинтересуют гигантских червей, — вымолвил Хосе.

— Нет! — резко возразил Троул. — Этого категорически нельзя делать. Двигатели и так работают на пределе и давно нуждаются в ремонте. Боюсь, мы не сумеем завести вездеходы.

— У меня есть другое предложение, — вставил Пол Стюарт. — Перекачиваем все топливо в одну машину, садимся в нее, а вторую бросаем здесь. Лучшего способа добраться до города — нет.

— Тридцать человек, двое тяжелораненых… Все не поместятся, — проговорила Салан и тотчас добавила. — Хотя я готова ехать и на броне.

— Постойте, — вмешался Аято. — Благодаря транспорту мы значительно выиграли во времени. Торопиться некуда. Триста ампул дают отсрочку в два года. Топливо можно взять у тех, у кого оно есть. Судя по карте, мы находимся в пятнадцати километрах от трассы, по которой регулярно двигаются вездеходы и бронетранспортеры…

— Но ведь до «Центрального» каких-то тридцать километров. Маневренная группа подойдет уже через полчаса, — воскликнул Родригес.

— Отряд к тому времени уйдет на приличное расстояние, — усмехнулся японец.

— Рискованно, — произнес русич.

— Без риска — нет победы, — философски заметил Тино. — Наша жизнь — опасная игра со смертью. Успех позволит отряду добраться до Долины Мертвых Скал без проблем.

— Я согласен, — откликнулся де Креньян. — Возле Морсвила нас наверняка ждет засада и избежать стычки с десантниками Алана вряд ли удастся. Попытаемся перехватить инициативу и нанесем удар первыми. У меня огромное желание вновь обнажить клинок и достойно рассчитаться с бывшими хозяевами. Уходить от погони пешком — занятие глупое и бессмысленное, нас непременно настигнут.

Наемники и гетеры большинством голосов поддержали идею самурая. Через четверть часа вездеходы тронулись в путь. По местным меркам, расстояние до трассы было мизерное, и машины выехали на расчищенное шоссе еще до захода Сириуса.

Теперь оставалось только ждать. Согласно плану, оливийки прятались за вездеходами, а земляне, зарывшись в песок, приготовились к атаке.

Саттон и Пеньель, вооруженные гранатометами, расположились на высоком бархане и в случае неудачи должны были прикрывать отступление отряда. Вскоре наступила ночь, а это время суток аланцы прекращали любое движение по' трассе.

Операцию пришлось отложить. Воины и гетеры решили отдыхать — сказывалось психологическая и физическая усталость последних дней. Не стоило забывать и о том, что многие солдаты получили в бою ранения, а Тино вообще передвигался с трудом, подволакивая левую ногу.

Сигнал о приближающихся бронетранспортерах прозвучал в половине шестого утра. Яркий белый шар только-только оторвался от горизонта. Небо на востоке окрасилось в нежно-розовые тона.