Тень терний - Стейси Тромбли

оно и должно быть.

Эти моменты нам были предназначены судьбой.

Я ухожу в развороте чуть в сторону, но Рев удерживает меня рядом с собой. Мои волосы разлетаются при вращении, в кульминационный момент я наклоняюсь назад, выгибая спину. Рев притягивает меня к себе. Я разворачиваюсь и прижимаюсь спиной к его груди.

Его губы касаются моего уха.

— Лучше не оставляй меня сегодня ночевать в одиночестве, ангел.

Он произносит это шутливо, но с хрипотцой.

Мои губы расплываются в улыбке — искренней, радостной.

И хотя головой я понимаю, что это всё неправильно, и толпа вокруг нас чуть ли не полыхает от гнева при виде нас, воркующих посреди бального зала дворца Верховного двора, мне всё равно.

Потому что прямо сейчас я вся его. А он мой.

Мелодия заканчивается слишком быстро. Слёзы жгут глаза, когда Рев позволяет мне выскользнуть из его объятий. Я ухожу в тень, перемещаясь в дальний угол, а в кругу танцующих на моём месте остаётся лишь чёрная дымка.

И вот я снова прячусь в тени.

Рев

Вот так просто Кейлин взяла и испарилась.

Буквально на моих глазах чёрная дымка магии растворяется в воздухе, будто ничего и не было, и я остаюсь стоять в одиночестве. Музыка возобновляется.

Парочки вокруг меня кружат, вращаются, а я замер как истукан.

Вдруг меня касается другая пара ладоней. Кари с грустной улыбкой затягивает меня в простой танец. Неловкий и унылый по сравнению с нашим танцем с Кейлин.

— Это было смело, — прокомментировала Кари с понимающей улыбкой.

— Оно того стоило.

— Даже если потом ты останешься с разбитым сердцем?

— Всё равно стоило.

Мы танцуем, покачиваясь в такт музыки. Мне кажется, или эта песня грустнее предыдущей? Красивая, но пронизанная болью. «Именно такое будущее уготовано мне», — внезапно понимаю я, не сводя глаз с места, где должна была сейчас быть Кей.

Призрак того, что могло бы быть.

А всё из-за тех тварей, что отняли у нас будущее. Из-за них весь мир возненавидел Кейлин. Из-за них фейри во всех дворах считают её злодейкой. Из-за них ей пришлось пойти на преступление.

— Мне жаль, — шепчет Кари. — Если бы только был способ…

— Я понимаю, всё нормально.

Мы продолжаем двигаться под музыку, и до меня постепенно доходит, как умно она поступила. Толпа вокруг теперь обсуждает меня с ней. И хотя близкое общение Верховного принца с фейри теней так просто не забудется, всё же его затмят вполне правдоподобные слухи о возможном могущественном союзе между Хрустальным и Светящимся дворами.

— Я не женюсь ни на ком другом, — предупреждаю я Кари, обводя взглядом толпу. Не думаю, что она ведёт себя так, потому что надеется стать моей невестой. Я знаю, что она ни за что бы не поступила так с Кейлин, и она в курсе, что мы истинная пара.

Но хоть я и верю, что она действует из лучших побуждений, всё же на всякий случай считаю своим долгом чётко обозначить свою позицию.

— Вот и прекрасно, — тихо отвечает она.

Чуть приподнимаю уголки губ.

— Пускай мир не хочет видеть вас вместе, но у судьбы другие планы. И лично я никогда не встану на пути у судьбы.

Моё измученное сердце воспряло. Эти слова подарили мне надежду, как бы ни было глупо надеяться.

Судьба. Мы предназначены друг другу самой судьбой. А значит, некие высшие силы хотят видеть нас двоих вместе.

Я осознаю, что это ещё не гарантия. Не все истинные остаются вместе. У моего брата была суженая, с которой он едва успел познакомиться, перед тем как умереть.

Многие и вовсе никогда не находят свою пару. Они живут каждый своей жизнью до самой смерти.

Но даже зная всё это, я всё равно чувствую, как тяжесть на сердце немного отпускает меня. Как бы это ни было глупо или невозможно, это самое правильное что ни на есть на этом свете. Даже когда всё остальное пошло неправильно.

Мелодия подходит к концу, и я спешно кланяюсь Кари.

— Спасибо, — шепчу я.

Она кивает. Я выскальзываю из круга танцующих и начинаю продвигаться сквозь толпу.

— Рев! — окликает меня кто-то. Я продолжаю идти дальше. Глаза всевозможных цветов провожают меня. Руки тянутся за мной.

— Рев, — зовёт другой голос.

Я разворачиваюсь и пробиваю себе путь к центральной части зала, где смогу получить передышку у трона Королевы на возвышении.

— Рев! Рев, принц Ревелн!

Если поначалу меня спокойно окликали разные голоса, то вскоре уже звучат громкие выкрики, пока я поднимаюсь по ступенькам. Дюжина стражников не подпускают никого к Королеве. Двое в центре чуть сдвигаются, чтобы я мог пройти, и даже не смотрят при этом на меня.

На верхней ступеньке облегчённо выдыхаю.

Взгляд янтарных глаз Королевы ловит мой, в их глубине отражается вопрос. Она осуждает мои действия в кругу танцующих?

— Это только начало, — произносит Зантерлейша, поднося к губам кубок. — Это и великая честь, и тяжёлое бремя.

Киваю и опускаюсь на трон рядом с ней, окидывая взглядом зал, полный фейри.

Многих из них я знаю. С кем-то знаком, но уже забыл имена. Есть и те, кого я впервые вижу.

Пальцами нервно стучу по ноге.

— Она всё ещё здесь, скрывается в тени, как всегда, — сообщает мне Королева. — Вон там.

Она пальцем указывает в центр зала.

Щурю глаза, чтобы разглядеть её, но как только мне удаётся, мышцы сразу же расслабляются. Она скользит средь толпы, и я стараюсь следить за тенями на полу, как посоветовала та таинственная незнакомка. Этот трюк упрощает задачу по поиску теневой магии, хотя разглядеть её в толпе всё равно сложно.

С противоположной стороны в зал входит важная персона.

— Бриэлль из Мерцающего двора! — громко объявляет минотавр, стоя наверху огромной лестницы.

Я чуть выпрямляюсь, глядя