Тень терний - Стейси Тромбли

разрушила пещерную систему в Сверкающих горах, оставив после себя след в виде булькающей смолы.

Невольно поджимаю губы, но в остальном стараюсь сохранить максимально нейтральное выражение.

— Королева в курсе? — спрашивает Дрейк с натянутой улыбкой. — Я всё пытаюсь понять: это обман или часть плана?

Разворачиваюсь к Королеве, стоящей на небольшом балкончике. Она смотрит на меня.

— Я ничего не скрываю от Королевы.

Я не посвящал её в детали, но она почти обо всём узнала сама. Кое-что даже раньше меня.

Дрейк кивает.

— Рад это слышать.

— Ты это хотел обсудить? Странные события, на которые стоит обратить внимание?

Я ещё отмечаю, что всё это происходит неподалёку от Верховного двора. Совпадение?

Быть может, Дрейк — единственный, кому хватило смелости спросить у меня это в лицо? Он не боится озвучить обвинения или бросить мне вызов.

Он усмехается, его глаза загораются ещё ярче. Мне кажется, или раньше они у него такими не были?

— Именно. Благодарю, что уделили мне время, ваше высочество.

Сощуриваю глаза. Он разворачивается и уходит, давая мне всего пару секунд на обдумывание этого странного разговора, как передо мной появляются ещё три фейри, жаждущие внимания потенциального наследника.

Выдавливаю улыбку, но мой взгляд направлен мимо этих девушек. Я продолжаю искать свою пару среди теней.

Миниатюрная фейри с тёмной, как ночь, кожей переплетает наши пальцы и улыбается. Симпатичная, с необычно заплетённой косой и в золотом платье. Из Вихревого двора? Глаза орехового цвета. Значит, не слишком сильна.

У девушки рядом с ней тоже тёмная кожа, но светлее, чем у той, что сжала мои пальцы. У третьей маленькие глаза на круглом лице.

— Потанцуй со мной, — тихо произносит первая, и её голос звенит, как колокольчик. Прежний я с удовольствием принял бы предложение. Но не сегодня. У сегодняшнего меня все мысли вокруг только одной фейри. Единственной, чьих пальцев я хотел бы касаться.

— Ты очень милая, но, к сожалению, я вынужден отказать.

Она резко втягивает воздух, ошеломлённая отказом.

— А если со мной? — предлагает круглолицая, кладя ладонь на мою грудь. Я быстро перехватываю её запястье.

— Нет, — категорично отвечаю я. И прохожу мимо. Фейри ахают и тут же начинают гневно перешёптываться за моей спиной. Возможно, мой грубый отказ выставил меня в плохом свете. Возможно, я повёл себя слишком резко. Но меня взбесило то, как они ко мне прикасались. Я не хочу их.

Я хочу её.

И тут я замечаю её, скользящую между перемещающимися фигурами. Но в следующую секунду её уже нет.

Всматриваюсь в летящие дорогие камни на нарядах проходящих мимо фейри. Иду по следу, который, кажется, оставили завитки теней. Горю желанием отыскать её.

Свет покрытой льдом люстры создаёт небольшие тени по всему залу. Кей здесь? Или у меня разыгралось воображение? Останавливаюсь перед кругом танцующих пар. В большинстве пар мужчины танцуют с женщинами, но есть и исключения.

Мне всегда было интересно, как женщины, танцуя друг с другом, умудряются не запутаться в юбках. Вот как эта пара девушек в шёлковых платьях, танцующая ближе всего ко мне. Они кружат в идеальной гармонии, и ткани послушно повторяют все их движения, словно девушки управляют не только своим телом, но и одеждой. Возможно, представительницы Вихревого двора действительно так могут.

— Красивая пара, не правда ли?

Вздрагиваю от неожиданности и перевожу взгляд на изумительную светловолосую фейри, появившуюся рядом со мной. Кейлин.

Она вся в чёрном. Блестящий материал обнажает полушария её груди. На её талии висит чёрный камень с изображением ворона.

Кей поднимает глаза на меня, и её золотистые глаза светятся. Она ухмыляется мне, а в следующую секунду испаряется, оставляя за собой лишь лёгкую чёрную дымку магии, что рассеивается в миг. Моргаю, гадая, не привиделось ли мне это.

А затем ловлю её взгляд с противоположной стороны круга.

Качаю головой. Мой маленький фантом играет со мной.

На моих губах появляется улыбка. Мне нужно поймать Кейлин в свои объятья. Хотя бы на секунду. Все мои мысли только об этом, я не замечаю ничего вокруг. Обхожу круг танцующих. Фейри зовут меня по имени. Некоторые даже пытаются поймать меня за руку или отворот камзола. Я не обращаю на них внимания.

Вдруг мне больше не представится шанса потанцевать с моим ангелом? Я не упущу эту возможность.

Кейлин снова исчезает. Тени рассыпаются искрами и разлетаются в разные стороны, мелькая то тут, то там. Она дразнит меня.

Усмехнувшись, останавливаюсь на краю круга. Привлекательная блондинка в голубом платье с ореховыми глазами подходит ко мне.

— Ищете, с кем потанцевать? — мелодичным голосом спрашивает она.

Улыбаюсь.

— Да. Но ищу одну конкретную особу.

Незнакомка поджимает губы.

— Понятно.

Опускаю глаза и замечаю сине-золотую татуировку на её указательном пальце.

— Вы замужем, — отмечаю я. Зачем она подошла ко мне, если уже не свободна? Я её не знаю.

— Она вон там, — сообщает блондинка, указывая на тень, покачивающуюся в такт музыке. Резко втягиваю воздух. Как она поняла?

— Она не пытается спрятаться от тебя. Просто от всех остальных.

Сдвигаю брови. Кто эта фейри и откуда она так хорошо знает Кейлин?

— Советую смотреть на пол. Тень начинает движение там, где в первую очередь её настигает свет. На полу почти всегда чуть позже.

— Откуда…

— Не упусти свой шанс.

Девушка слегка подталкивает меня. Я смотрю на пол, где танцуют пары. Когда снова поднимаю глаза, фейри в голубом платье уже нет рядом. Встряхиваю головой, не зацикливаясь на этой странной встрече, и ступаю в сторону Кейлин, как хищник, заметивший свою цель.

Кейлин

Я наблюдаю за Ревом из тени, пока он спокойно беседует с блондинкой в голубом платье. Она понимающе улыбается, а он внезапно распахивает глаза.

Пока он отвлёкся от нашей игры в кошки-мышки, я позволяю себе насладиться обстановкой.