Шериф - Владимир Ильин

– Мы представляем крупную торговую компанию, – затараторила девушка, вручая старику металлический, под старину, чайник – слегка приплюснутый, с длинным носиком и массивной пластиковой ручкой, украшенной кнопкой включения.

Остальные из группы разводил взяли старика в «коробочку», препятствуя отступлению, но Роберт даже не подумал останавливаться, отчего вся компания зашагала рядом с ним.

– Абсолютно бесплатно вы получаете этот замечательный чайник, а еще миксер!.. – продолжала вдохновенно вещать девушка, пытаясь корпусом остановить Балмера – не тут-то было, старик шел ледоколом, впрочем, продолжая удерживать чайник в руках.

– Спасибо, – коротко отреагировал Роберт и резким движением вошел против течения толпы явных интуристов. Маневр удался отлично – компания «дарителей» со своими коробами моментально завязла, отступила назад и попыталась обогнуть толпу кругом. Пока они выполняли свои маневры и даже что-то кричали вслед, старик уже вступил на эскалатор, прижимая левой рукой чайник.

Стойка регистрации смотрелась финишной отметкой с красной лентой победителя перед ней, даже улыбка девушки за стойкой воспринималась по-особенному, словно предназначалась только ему. Роберт протянул посадочный талон, документы и мазнул взглядом вокруг – преследователей не было, правоохранители держались спокойно и не торопились арестовывать «налетчика».

– Сожалеем, но ваша виза аннулирована, – приговором прозвучал грустный голос девушки.

– Как аннулирована? – Мир вокруг слегка покачнулся, вздрогнув от тяжести разрушенных планов. – Проверьте, пожалуйста, еще раз.

Роберт навалился на стойку грудью, поставил чайник и оперся на него левой рукой.

– Увы, но все верно, – сопереживая, покачала головой девушка, – вы можете сдать ваш билет, деньги вернутся на карточку в течение трех дней.

– Так-так, – принялся просчитывать варианты Балмер, – еще международные рейсы в интервале двух часов есть?

– Есть. – Сотрудница вернула улыбку на лицо, что-то вбивая в терминал. – Нидерланды вас устроят?

– Безусловно, – выдавил из себя улыбку Роберт, пытаясь побороть тоскливое предчувствие. Аннулирование визы – это не шутки!

Предчувствие его не подвело.

– Сожалею, но вам запрещен въезд, – нахмурилась девушка и вбила еще несколько команд, – во все страны антитеррористического блока…

– …то есть просто во все страны, – продолжил за нее Роберт и тяжело задышал. Неужели его враги настолько могущественны?

– Вам плохо? – участливо спросила регистратор. – Может быть, воды?

– Да, пожалуйста. – Роберт, сам того не заметив, двинул вперед чайник. – А можно сообщить причину блокировки? Честно говоря, я ничего не понимаю!

– Сейчас распечатаю, – нехотя кивнула девушка, принимая чайник с выражением опаски на лице. Старик превратился в ее глазах из драгоценного клиента в подозрительного типа с заскоком.

Вскоре Роберт сидел за одним из столиков зала ожидания, задумчиво уставившись в красный индикатор кнопки включения – чайник дымил горячим паром, урчал кипящей водой и выщелкивал кнопку, пока старик вновь на нее не нажимал. В левой руке он мял сложенный лист бумаги с нелепым обвинением, превращая синтетический лист в маленький комочек. Мысли о том, что делать дальше, носили неприятный и затратный характер. Следовало укрыться где-нибудь, переждать несколько дней, но с возрастом Роберт растерял знакомых, способных приютить его, а озадачивать друга во второй раз ему очень не хотелось – тот и так сделал для него очень много, и просить его снова означало показать свою несостоятельность, что било по самомнению и имиджу. Обратно домой или к родственникам нельзя – там будут искать в первую очередь. Гостиницы, отели и хостелы сообщают данные о постояльцах, а съем жилья по объявлениям – тот еще тотализатор. Можно было бы просто вызвать адвоката и пойти в отделение самому, но такого варианта хотелось избежать гораздо сильнее, чем даже повторного звонка другу.

Рядом остановились – сложно объяснить иначе неожиданный обрыв звука близких шагов рядом с собой, даже когда не обращаешь на мир внимания.

– Да, это он украл! – Голос молодого парня отозвался ощущением зубной боли.

Роберт повернул голову и посмотрел снизу вверх на колоритную пару из двух мужчин – первого он узнал сразу, один из представителей «дарителей техники», второй – полноватый господин при погонах и в форменной фуражке.

– Простите, что? – прикинулся плохо слышащим Роберт и слегка повернул голову, словно подставляя ухо.

– Чайник у меня украл, – ткнули в него пальцем.

– Но это мой чайник! – возмутился старик, апеллируя к служителю закона.

– Документы на технику предъявите, – пробубнил служитель закона строгим голосом.

– Это ж чайник! Еще скажите, что у него документы есть, – всплеснул руками Роберт и аристократическим жестом повел руку в сторону парня. – И с какого это времени я должен доказывать свою невиновность?

Мужчина в форме слегка завис и строго посмотрел на спутника.

– Но я же его точно описал, – неуверенно произнес тот.

– И что же тогда внутри чайника? – едко спросил Роберт.

Парень глянул на парок из носика и нацепил нагловатую улыбку.

– Горячая вода.

– А вот и нет, там джинн! – Жестом фокусника старик указал на чайник.

– Да какой джинн, – не выдержал «даритель» и дернул рукой к чайнику.

Роберт неуловимым жестом передвинул чайник, отчего ладонь парня впечаталась прямо в нагретую поверхность. С воплем «потерпевший» отдернул пятерню назад и затряс в воздухе.

– Джин гневается, – солидно сообщил Балмер второму.

– Кончай концерт, забирай реквизит и тащи его уже, – не выдержал парень, обнажая истинную форму сотрудничества со служивым спутником.

– Подождите! – Старик опередил движение угрюмого мужика и поднял руки перед собой, словно сдаваясь. – Одну минуту, мне надо спросить совета у джинна!

Человек в форме от удивления замешкался.

Роберт ловко достал кошелек из внутреннего кармана и открыл отдел с визитками.

– Только надо решить, кого из джиннов спрашивать, – заворчал он под нос, выкладывая яркие, с золотым и серебряным тиснением, украшенные голограммами и гербами визитки перед собой, словно пасьянс.

Правоохранитель заинтересованно подался чуть вперед, чтобы различить содержимое пластиковых прямоугольников, и мгновенно почувствовал, как шевелятся, причем седея, волосы под фуражкой. Тело само приняло стойку «смирно», а затем выполнило прием «захват правонарушителя с одеванием наручников» на стоящем рядом пареньке.

– Простите за беспокойство, – мертвым голосом произнес мужчина, игнорируя вопли задержанного, и потащил его за собой, чеканя строевой шаг.

Роберт проводил подельников взглядом, хмыкнул и принялся очень аккуратно собирать визитки обратно, стараясь не погнуть уголки – все-таки в свое время две тысячи выложил за их напечатание.

Сложив все обратно, Балмер еще раз вздохнул – решение главной проблемы терялось в дымке неизвестности. Хотя… что значит, ему негде укрыться? Ради чего он вообще предпринял визит в Москву – ради семьи и близких людей! Так почему бы и им тоже не помочь старику… Роберт почувствовал волну силы и уверенности, поднялся с места и зашагал обратно к стойке.

– Билеты на Петербург есть? – спросил он, уже чувствуя возвращение «белой полосы» в жизни.

– Да, – завороженно кивнула девушка под уверенным взглядом.

У него не было адреса Тасьи, он не знал даже, в каком районе города она живет, но разве это когда-то его останавливало?

Перелет уложился в окно «свободы» – никто не одернул Роберта на высадке, никто не спросил документы, когда он шел по Пулкову, – он успел. Найти в незнакомом городе вирт-салон оказалось невеликой проблемой – далеко не все могли позволить себе покупку капсулы погружения. Роберт выбрал один из салонов в центральной части города и щедро оплатил персональную комнату, благо догадался снять наличные еще в Москве.

Мир виртуальности встретил позабытым двором таверны на краю города, в которой они сохранились когда-то очень давно – две или три недели назад. Роберт, а теперь уже Эбер, с удовольствием вдохнул чистый воздух несуществующего мира, подвигал здоровыми руками и ногами без единой нотки боли и признаков старости и даже подпрыгнул на месте от избытка чувств. Сзади в плечо толкнулось что-то теплое – гном обернулся и с удовольствием обнял морду своего единорога, неведомо как оказавшегося тут. Тут же моргнул значок игровой почты – к его удивлению, администрация игры приносила свои извинения и возвращала ему питомца. Интересно, куда тот сумел влезть? Впрочем, не у единорога же спрашивать…

– Ждал меня, родной? – по-доброму прошептал Эбер, протягивая гордому животному кубик сахара.

Единорог отреагировал на кубик с изрядной долей скепсиса, принюхался, а затем слизнул одним движением, посмаковал и ткнулся мордой в ладонь, требуя еще.