Тайна Первого Императора - Екатерина Ермачкова

— Вижу, что поняла. Посмотрим, как это будет выглядеть на деле. Сейчас нас доставят в наши апартаменты, и я сразу отправлюсь к его высочеству. Учти, что наше здесь пребывание продлится несколько дней. Возможно даже до конца твоих каникул.

— А как же экскурсия?! — всполошилась она. — Ты же обещал показать здания старого города!

— Я и покажу. Когда представится возможность. И вообще, помнится, кто-то переживал, что не успеет к экзаменам подготовиться! — припомнил Ноэль. — Кто бы это был?

— Я поняла, — подняла руки Майя, сдаваясь. — Я тихо сижу и готовлюсь, не мешая серьезному дяде заниматься своими делами.

Наконец паланкин поставили на землю, и Майя смогла ступить на территорию Малого Комплекса Долины Императоров. И сразу принялась крутить головой по сторонам. До выделенных апартаментов пришлось немало пройти. В результате усиления охраны передвижение в пределах комплекса в закрытых паланкинах было запрещено.

Планировка и постройки дворца очень походили на городские. Здесь тоже были улицы-каналы, здания всех размеров и форм, соединяющихся аккуратными дорожками, вдоль которых были рассажены цветы. Повсюду цветущие вишни и персики. В прудах причудливых форм плавали золотые рыбки, а над ними расположились изящные каменные мостики.

До нужного места они добрались примерно через час. Майе предоставили для проживания небольшой гостевой домик, со всех сторон окруженный цветущими деревьями. И выделили пару служанок, которые должны были ей во всем помогать и заботиться о девочке.

Старшей женщине было около тридцати. Может, несколько больше. Ее звали Нотвэ. Довольно строгая, но как показалось Майе, справедливая дама.

Младшей — Элене — лет пятнадцать. Обе были одеты в темно-синие длинные платья-сарафаны и белые блузки со строгим воротничком и пышными, собранными у манжет рукавами.

Насколько знала Майя, обычно служанки во дворец попадали с шестнадцатилетнего возраста. Но было одно исключение. Если ребенок из семьи госслужащего оставался сиротой, то государство заботилось о нем в меру своих сил. По стране действовали закрытые школы, где обучались и жили оставшиеся без родителей мальчики и девочки. От их личных способностей и положения покойных родителей зависела судьба сироты. Одной из таких школ являлась школа дворцовых служанок. Для девочек было вообще очень мало занятий, кроме как выйти замуж. Попасть во дворец для сироты — это как вытянуть выигрышный билет в лотерее. Но на деле все оказывалось не так прекрасно, как казалось на первый взгляд. Попадая в школу служанок, девочка теряла свою индивидуальность. Ей запрещали иметь свои желания и мечты, круглые сутки следовало соблюдать устоявшиеся правила поведения и подчинения. Она становилась частью системы дворца.

— Желает ли чего госпожа? — с поклоном обратилась Нотвэ к устроившейся на диване девочке.

— Когда прибудут книги, что были с нами? — вежливо спросила Майя.

— Весь багаж доставят в самом скором времени, — учтиво ответили ей.

— Тогда… — чуть призадумалась Майя. — Элен, правильно? — уточнила она, обращаясь к младшей служанке, и получив утвердительный кивок, продолжила. — Не могли бы вы провести небольшую экскурсию по окрестностям и отвечать на вопросы? Я пробуду здесь недолго, но не хотелось бы попасть в неприятную ситуацию по незнанию.

— Как пожелаете, — поклонилась ей девушка.

— Тогда пойдем. Когда прибудут книги, мне будет уже не до прогулок. Покажи сначала, куда разместили Ноэля сон Локкреста.

— Хорошо, — еще один полупоклон. Майя уже начала серьезно подозревать, что без поклонов они вообще не отвечают на любые вопросы. — Следуйте сюда, — указала служанка на одну из посыпанных гравием дорожек, уходящих в глубину сада. Сама Элен следовала на два шага позади девочки. — Это «сад лилий», — рассказывала она по ходу движения. — Скоро настанет их сезон и здесь будет очень красиво. Будет много гуляющих. Сейчас цветут деревья и кустарники во всех садах. Поэтому отдавать предпочтение какому-то одному месту очень сложно.

— Запах сирени просто опьяняет, — полной грудью вздохнула Майя и еще раз оглядела цветущее великолепие. — Чувствую себя как принцесса в сказочном саду. Только весной трава может быть такого сочного, зеленого цвета, а фруктовые деревья усыпаны такими нежными цветами. Я слышу, где-то шумит вода?

— Да, — согласилась ее провожатая. — Если сойти с тропинки, то можно найти несколько родничков, которые по проложенным каналам впадают в пруд.

— Скажи, а здесь где-то можно позаниматься? — и, уловив непонимающий взгляд девушки, пояснила: — Мне нужно учиться. Но сидеть в комнате, когда рядом такая красота?

— Здесь есть беседка, — наконец поняла девушка. — Если вы сейчас свернете направо, то…

— Пойдем, посмотрим! — и, подхватив юбки, Майя устремилась в указанном направлении.

Тропинка, на которую они свернули, проходила между нависшими ветвями деревьев, образующими арочный проход из цветов, и переходила в арочный мостик, перекинутый через небольшой пруд, в центре которого расположилась беломраморная беседка. Ее колонны были увиты зеленым плющем. Единственными участками, не украшенными замысловатой резьбой, были каменная столешница и сиденья скамеек.

— Эта беседка расположена в уединенном месте. Ее часто использовали вместо классных комнат, — не смогла сдержать улыбки Элен, наблюдая за тем, какими восторженными глазами осматривает все ее маленькая госпожа.

— Мы можем здесь задержаться? — нетерпеливо спросила Майя, пробуя на комфорт одну из скамей. — У меня есть с собой что почитать, — и она достала книжку, с которой решила в Империи ни на минуту не расставаться. Буквально накануне отъезда, почти случайно, она обнаружила одно новое ее свойство. И то, если бы не заклинание, которому обучил Ноэль, так бы ничего и не поняла.

В режиме маскировки книга могла стать идентичной той, что была в тот момент рядом. Поэтому Майя еще в паланкине озаботилась придать ей вид «Правил Дворца» и теперь раскрыла ее на одной из тем и погрузилась в изучение нового материала.

Из блаженного состояния ее вывели раздававшиеся неподалеку голоса. Кто-то ругался. Оглядевшись, Майя не обнаружила свою проводницу. А прислушавшись, поняла, что девушка там, откуда раздаются звуки ссоры. Засунув книжку в карман, она пошла по направлению воплей.

Перед ней оказалась истеричная расфуфыренная особа в розовом платьице, пожалуй, на пару лет старше Элен. Она как раз залепила девушке пощечину. И судя по пылающей щеке Элен, та была уже не первой. Чем так не угодила этой особе служанка, Майя не знала. Но чувствовала свою вину. Не реши она задержаться в этом месте, Элен бы не попала в подобную ситуацию. Поэтому девочка тихонько вернулась назад и сделала вид наивного ребенка…

«Что-то в последнее время я этим злоупотребляю», — подумала она и направилась в сторону ссоры, достаточно громко зовя девушку.

— Элен! Элен, ты куда ушла? — издавая шум как от стада носорогов, Майя приближалась к нужной полянке, на которой действующие лица несколько притихли. Насколько знала девочка, наказать нерадивую служанку здесь было в порядке вещей. Но вот просто так поднимать на нее руку самой… это было не достойно самой госпожи.

— Элен! Вот ты где!

— Ты кто такая? — весьма невежливо осведомилась незнакомка, окидывая взглядом девчонку в школьной форме. Но вот какая это школа — ей было совершенно не интересно.

— Майя Сайори, — учтиво поклонилась девочка.

— Как ты смеешь проявлять такое неуважение к принцессе! — накинулась теперь уже на нее эта ведьма. — Ты должна была, встав на колени, выказать свое уважение.

— Вы не представились! — холодно заметила Майя. Эта девка, будь она хоть трижды принцессой, ее просто взбесила. Таких ужасных манер ей еще видеть не доводилось. — Поэтому я не могла и думать, что мой поклон оскорбит вас.

— Ну, теперь-то ты знаешь, что я принцесса! — прошипело это создание. — Не вижу проявления твоей почтительности!

— Почтительность! — усмехнулась Майя, окинув эту фурию холодным взглядом. — К человеку, поднявшему руку на служанку? Вы требуете слишком многого.

— Взять их обеих и всыпать плетей! — обернувшись к своей свите из шести придворных дам, приказала принцесса. — Может, они научат их почитать членов императорской семьи!

— А ты глупа, — ничуть не испугавшись, заметила Майя, формируя конструкт ледяного ветра и напитывая его из кулона-накопителя. Браслет у нее Ноэль отобрал, так как вещица оказалась засвеченной перед верховным магом и принцессой. — Даже если и носишь титул принцессы, то точно не по крови! — предположение вообще-то Майя сделала несколько на ином основании. Просто, как ей было известно из Книги, все дочери Императора за исключением Рафаэллы вступали в брак по достижении шестнадцатилетнего возраста. И во дворце их просто не могло быть. Судя по виду своей оппонентки Майя поняла, что угадала. — Хоть ты и принцесса, но вот воспитания тебе явно не хватает. А еще хоть капельки сообразительности.