Укус скорпиона - Виталий Пищенко

Прошла минута, потом еще две. Я вновь надавил на кнопку. Бесполезно. В этот час она наверняка на работе.

А потом внизу скрипнула входная дверь, и тут же тишину подъезда разорвал женский крик. Сломя голову я бросился вниз и увидел Сюзи, бледную и испуганную. Она стояла, прижавшись к стене, и расширенными от ужаса глазами смотрела на что-то, скрытое от меня лестницей.

— Сюзан! — крикнул я, преодолевая последние ступеньки, но тут же уловил краем глаза какое-то движение-Под лестницей, шипя и щелкая клювом, сидела та самая шипастая тварь с десятком кожаных крыльев, которая напала на меня в туннеле. Нет, понятно, что не та самая, но такая же.

Сказать, что я был потрясен, — это ничего не сказать. Каким образом эта уродина попала в реальность? Не могла же она сама, без всякого оборудования, путешествовать между мирами? Это нонсенс. Чудес на свете не бывает — в этом я был твердо убежден. Впрочем, размышлять было некогда.

Я выхватил из сумки фрезер и выстрелил. Потом повернулся к Сюзи и пробормотал:

— Ну-ну, девочка, успокойся. Теперь эта пакость никому не страшна.

Сюзан бросилась ко мне, обхватила руками, прижалась изо всех сил.

— Ты… Ты, — шептали ее губы, — вернулся! Я так ждала — тебя…

— Ну, успокойся, милая, успокойся.

Я гладил ее волосы, а сам все думал о чудище, ледяной горкой застывшем у меня за спиной.

Неужели не только люди могут ходить в ВР, но и виртуальность способна просочиться в нашу жизнь? Нет, это бред, это невозможно просто физически. Значит, где-то есть открытый канал, который не контролируется? Стоп, что это я такое измыслил? Существует только два способа проникновения физических тел в «виртал»: с помощью шлема и «саркофага», оборудованного биоэнергетическим преобразователем. Или я не во всем осведомлен? А с чего это я решил, что знаю все? Как раз наоборот, я уже ни черта не знаю! Разве только то, что опять стал свидетелем чего-то невероятного, события, осмыслить которое до конца мне еще только предстоит…

Я обнял Сюзан свободной рукой, и мы начали подниматься по лестнице. Уже на третьем этаже я вспомнил, что забыл сделать нечто важное, попросил Сюзи подождать секундочку, сбежал вниз и каблуком разбил ужасную статую.

Чтоб ей пусто было.

Когда я проснулся, уже смеркалось. Сюзан тихо посапывала рядом, устроив из моей руки подушку. Я осторожно высвободился и, обмотавшись простыней, прошлепал на кухню. Покурить. А заодно и подумать.

У меня не было никаких сомнений, что замороженная мною шипастая гадость была точной копией той, в туннеле. Да и на виртуальной «мусорной куче» я видел нечто подобное. Куда же выбрасывал меня компьютер оба раза? Может, это была вовсе не виртуальность? Но что тогда? Параллельный мир? Или нет, не так — виртуальный параллельный мир, созданный иной цивилизацией…

Я усмехнулся. Бред, конечно, полный. А ответ, хочешь — не хочешь, надо найти. Я подсознательно чувствовал, что от него зависит очень многое.

Вернувшись в комнату, я включил компьютер и забрался в сайт хакеров, чтобы найти там страничку новостей.

Так и есть — хакеры гудели об участившихся сбоях систем, о какой-то пакости, пробивающейся иногда в программы, даже защищенные секретными кодами. В общем, взволнованы они были не на шутку. Там же я отыскал адрес их чата или, проще говоря, «комнаты для болтовни», которая была подсоединена в Internet Relay Chat, и теперь мог беседовать практически со всем миром при помощи программы-клиента, имеющей прямой выход на целую цепочку серверов.

Но сперва у меня затребовали E-mail, реальное имя, прозвище и адрес. Над прозвищем я долго ломал себе голову, потому что в Интернет-чате могут находиться одновременно до ста тысяч человек, но при этом нельзя, чтобы кличка повторялась, иначе сообщения будут приходить не на мой компьютер. Да и не только в этом было дело. Кличка становилась моим лицом здесь, и именно по ней в первый момент будут судить обо мне диалоггеры, так как ничего другого о моей личности знать не будут.

Я сидел возле компьютера с зависшими над клавиатурой пальцами минуты три, пока наконец не отпечатал: «Растерявшийся».

Кажется, этим словом я передал свое состояние.

Что же касается реального имени и адреса, то я дал координаты Сюзан. Впрочем, эти сведения шли только в компанию, обслуживающую сервер, через который я вышел в чат.

Через секунду я наконец получил выход на хакерский канал и быстро отбарабанил на клавиатуре:

— Привет.

Мне тут же ответили:

— Добро пожаловать, Растерявшийся. Проблемы?

— Масса.

— Новичок?

— В сети — да. Но не чайник.

— Понятно. Выкладывай.

— Сложно.

— А ты не психуй.

— Прочитал новости на вашем сайте. Те же проблемы.

— Интересно?

— Видел в «виртале» что-то необычное. Не могу понять.

— Интересно.

— Это вроде мусорной свалки. Горы требухи, метаморфозы, странные твари и призраки в человеческой оболочке.

— Мало информации.

— Один из призраков пристал ко мне, чтобы я передал сообщение его создателю.

— О чем сообщение?

— Чтобы его допрограммировали.

— Интересно. Дай подумать.

— Эй, Растерявшийся, — влез в паузу еще один диалоггер, — от одного малого лет десять назад я слышал, что он набрел в «виртале» на что-то подобное. Теперь это легенда, так как с таким никто больше не сталкивался, но если ты говоришь, то чем черт не шутит…

— Но какие-то идеи по этому поводу у вас были?

— Они и сейчас есть.

— И?..

— Это что-то вроде байки, — появился третий участник чата, — якобы где-то в виртуальности существует место, куда Интернет и другие сети автоматически скидывают весь свой мусор: раскатанные вирусы, обломки программ или файлов, устаревшие версии продуктов и игрушек, временные и кэшируемые файлы и прочую шелуху. То есть это своего рода огромная сетевая «корзина», с единственной разницей, что ее никто и никогда не очищает. А мусора, сам понимаешь, год от года добавляется все больше.

— Интересная версия, — отпечатал я на клавиатуре. — А что тогда представляют собой те монстры, которых я видел в «виртале»?

— Похоже, это и есть вирусы.

— Сегодня я столкнулся с таким монстром в реале.

— Что!

— Что?

— Что?!

— Что…

— Что? Да ты с ума сошел!

— Эй, без оскорблений, а то забаню доступ на канал, не достучишься.

— Молчу, «ОП», молчу, наш великий маг-оператор!

— Слушай, парень, а как ты попал на свалку?

— Не знаю, — соврал я, потому что не мог им все объяснить, пока не мог, просто не был готов к этому. — Одно могу сказать: с подобными тварями я сталкивался уже трижды.

— И не только ты. Я совсем недавно видел заметку в одной электронной газете. Сейчас поищу. Ага, вот она. Печатаю дословно:

«США. Штат Огайо. Двое фермеров утверждают, что на дороге, ведущей из форта „Виктория“, нашли останки какого-то животного явно внеземного происхождения. По их описаниям, тварь имела множество полых щупалец, длинные клыки и около десятка глаз…»

«Это не животное, — с тоской подумал я, — это совсем не животное. Но что же получается? Имеется обратная связь с „вирталом“? Нет, не могу в это поверить. Это же бред… Хотя, — у меня даже сердце замерло от нахлынувшей догадки, — при чем здесь обратная связь? Это эксперименты. Военные вытягивают из виртуальности все, что под руку попадется, и исследуют на предмет целесообразности применения в реальных условиях. Но случаются накладки, и какой-нибудь из этих тварей удается вырваться на свободу».

Я даже повеселел от этих мыслей и, глянув на экран, увидел быстро набираемую кем-то фразу:

— Киска, хорош газетные «утки» цитировать. Лучше послушаем, что Растерявшийся говорит. Меня больше интересует, где он в третий раз видел этих монстров.

«А вот этого, братцы, я вам не скажу», — подумал я и дал команду на выход из чата.

Представляю, какой шквал негодования я там вызвал! Как бы меня не «кикнули» из этой компании вообще, закрыв доступ на канал. Хотя вряд ли. Они будут днями и ночами дежурить на чате в надежде, что я снова объявлюсь. Может быть, когда-нибудь так и сделаю. Но не в ближайшие дни. Ибо, прежде чем лезть в бой, мне нужно как-то обустроить Сюзан. Да и отдохнуть…

Я и не услышал, как сзади подкралась Сюзи, закрыла ладошками глаза, а затем тоненько и протяжно муркнула в ухо, словно шаловливый котенок.

Почему порой так случается — только подумаешь о человеке, а он уже перед тобой? Телепатия или телекинез? Или, как говорят в России: «Легки дураки на помине». Впрочем, Сюзи я в эту категорию не зачислял.

— Выспалась? — спросил я.

—Угу.

— Выпить хочешь?

— Угу.

— А перекусить?

— Угу.

— Ну как тут совушку мою не уважить? Собирайся — в ресторан пойдем.

— Ура!

* * *

Мы сидели в китайском ресторанчике и орудовали палочками. Сюзи делала это так неуклюже, что я ухахатывался.

Она тоже смеялась, весело и беззаботно, а я никак не мог придумать, как ей по-настоящему угодить. Потом вдруг взял и выпалил: