Королева теней - Бертрис Смолл

— Я не хочу замуж, — выпалила она таким резким голосом, что Альфриг решил приглядеться к ней повнимательнее.

— Леди, тебе нужен мужчина, который будет тебя направлять. Ты ведь женщина, — объяснил гном.

Он успел заметить дерзкий взгляд потемневших от негодования глаз. На мгновение ему показалось, что перед ним стоит сам Повелитель Сумерек. От неловкости он не нашелся что сказать. Канцлер увидел в Циарде Колла в женском обличье. Не успел он возразить ей, как девушка вежливо ему поклонилась.

— Я пойду, милорд Альфриг, — проговорила она и удалилась.

Потускневшие серебряные двери закрылись за девушкой.

Канцлер стал задумчиво напевать себе что-то под нос. Хотя он испытывал нежные чувства к дочери Колла, дураком его нельзя было назвать. В противном случае ему никогда бы не удалось остаться на должности канцлера Повелителя Сумерек. Обостренное чутье — вот секрет его выживания. Надо приставить к Циарде шпиона. Ее решительность весьма удивила и обеспокоила гнома. Он знавал честолюбивых женщин на своем веку. Альфриг пожал плечами. Странные создания эти женщины.

Канцлер подумал, что пришло время решать, кто из сыновей Колла будет править в Темных Землях. Где бы ни находился его господин, даже если он жив, то вряд ли сможет вернуться к власти. Колл оскорбил тех, кто сильнее его. Не сумев подчинить себе полуфею, он оказался совсем беспомощным. Колбейну и Колгриму уже исполнилось пятнадцать лет. Необходимо выбрать кого-то из близнецов и стать ему наставником, а когда юноша достаточно освоится, оставить после себя преемника и уйти на заслуженный отдых домой в замок на вершине горы. Но кого же выбрать? Как? Альфриг знал, что семьи, в которых выросли мальчики, будут отстаивать каждая своего подопечного. Для начала необходимо все хорошенько разузнать о них.

Колбейн рос в семье вольфинов, Колгрим у лесных великанов, которые остались верными союзниками Колла в битве за город. Альфриг, отдав близнецов, с тех пор ничего о них не знал. Он не получал никаких сообщений о сыновьях Колла и ни разу к ним не наведывался. Однако пришло время навестить каждую семью и посмотреть, кем выросли близнецы, и только после этого принять решение.

Братья не знали ни о существовании друг друга, ни о своем наследстве. Альфриг взял с каждой семьи клятву, что они ничего не расскажут своим подопечным. Это необходимо было сделать, потому что законы Темных Земель запрещали убийство членов правящей семьи мужского пола. На протяжении веков не возникало никаких прецедентов, потому что в каждом поколении рождался один мальчик. Но полуфея родила Коллу двоих сыновей, из которых только один может оказаться у власти. Альфригу придется выбирать между ними. Один из них так никогда и не узнает, что мог бы стать великим правителем.

Альфриг покинул тронный зал и направился в свою небольшую комнату. На маленьком столе он нашел ужин, состоящий из овсяной каши, черного хлеба, куска твердого сыра и бокала кроваво-красного вина. Подкрепившись, он закрыл дверь в комнату на тяжелый стальной засов, улегся в постель и, по обыкновению, моментально заснул.

Когда он погрузился в глубокий сон и от его храпа стало сотрясаться маленькое окно, на стене появилась тень мунина. Он направил долгий тяжелый взгляд в сторону канцлера Повелителя Сумерек. Тонкими серыми пальцами он дотронулся до головы Альфрига и вытянул из нее узловатую золотую нить. Он задумчиво посмотрел на нее и, распутав, внимательно прочитал. Вернув нить обратно, мунин исчез в тени комнаты и появился в Шуннаре во дворце принца Калига. Мунин вздрогнул. В пустыне, в провинции принцев, ему было слишком жарко, он предпочитал более умеренный климат. Поскорей бы поделиться информацией и исчезнуть. Мунин вошел в комнату принца.

— Тебе удалось выяснить, что я тебя просил? — спросил мунина Калиг.

— Он бесспорно о них думал. Воспоминания не лежали на поверхности, а были зарыты глубоко в подсознании, — ответил мунин. — Одного из них зовут Колбейн, он живет с вольфинами, другого Колгрим, он находится у лесных великанов. Я добрался до свежих воспоминаний о ведьме Циарде. Она приходила к нему и вызвала у него подозрения. Он приставил к ней шпиона. А еще она ему нравится, но он не признается ей в этом, — доложил мунин.

— Ты смог узнать имена вольфина и лесного великана? — спросил принц Калиг.

— Эти воспоминания находятся в самых недрах его сознания, милорд. Он очень старый гном. Я не стал копать глубже — побоялся причинить ему вред. Альфриг не представляет угрозы. Подозреваю, что ради своего блага он постарался забыть их имена. Я сделал все, что было в моих силах, — проговорил мунин.

— Охотно верю, — ответил принц Калиг и бросил ему мешочек драгоценных камней. — Как ты и просил, половина из них гибриды из копи Изумрудных гор. Ты принес мне хорошие новости. Теперь мне легче узнать их имена. Благодарю тебя.

— Спасибо, милорд принц, — проговорил мунин и, сжав замшевый мешочек с драгоценностями, исчез.

Вольфин и лесной великан. Калиг крепко задумался. Скримир, глава лесных великанов, должен знать, кто мог задержаться в Темных Землях перед битвой за город. Их, вероятно, двое или один, но, учитывая, что у них была возможность сбежать из Королевства Тьмы, остальные великаны последовали за Скримиром на поросшие лесом холмы Теры. Колгрима будет просто найти, а Колбейна сложнее, потому что, несмотря на поражение в битве за город, вольфины многочисленны. За один раз может родиться несколько вольфинов, которые взрослеют буквально в течение двух лет.

— Скримир, Скримир, услышь меня, возьми и появись там, где стена, — проговорил вслух Калиг и посмотрел на стену, которая стала вдруг расплываться, и в комнату принца-тени вошел глава лесных великанов.

— Что ты хотел от меня, принц-тень Калиг? — прозвучал голос великана.

Скримир тряхнул головой. Он был таким огромным, что едва не касался макушкой высокого потолка комнаты.

— Давай выйдем, — предложил принц, стараясь угодить недовольному гостю. — У меня чудесный сад.

Калиг вывел великана на улицу.

— Да, здесь намного лучше, — согласился Скримир и расправил плечи. Он протянул принцу руку. — Заберись ко мне на ладонь, Калиг, чтобы мы могли общаться лицом к лицу.

Принц-тень мог, безусловно, сделаться выше, но, чувствуя, что и так напугал великана, ступил на ладонь. Скримир поднял руку для более удобного общения.

— Тьма набирает силу, — начал свою речь Калиг. — У Колла есть дочь, ведьма по имени Циарда. Она замышляет что-то недоброе. Из-за нее Альфриг думает, что пришло время одному из близнецов Колла взять власть над Темными Землями в свои руки.