Тихий шёпот звезд - Дмитрий Кружевский

- Господин Эйтан, вы же понимаете, что дальше тянуть было нельзя, мы и так многим рисковали, не открывая все свои планы императору.

- Понимаю, - кивнул Сергей.

Говоря "мы" Кутесов несколько кривил душой, так как больше всего рисковал именно он.

Ведь только благодаря генералу, который поверил в перспективность авиации, Сергей получил не только финансирование для постройки новых самолетов, но и целую производственную базу в виде небольшого предприятия по производству аэростатов находящегося в небольшом провинциальном городке, за пару сотен километров от Руссарской столицы. И вот уже больше четырех месяцев, он со своими ребятами восстанавливал все то, что они потеряли во время неожиданной атаки ястанцев на Наймарскую крепость. Причем Кутесов настоял, чтобы все это делалось в режиме полной секретности. В результате на предприятии был размещен заказ только на составные части бипланов и рабочие даже толком и не знали, что они производят. Сами же машины собирались в другом месте силами специально отобранных для этой цели людей. И, тем не менее, слухи начали просачиваться, а Сергей видел, что с каждым приездом Кутесов становился все мрачнее и мрачнее. Только однажды он мельком проговорился о недовольстве императора долгим отсутствием видимых результатов и слишком высокими расходами.

И вот сегодня настал день истины. Шесть новеньких бипланов были перегнаны своим ходом в столицу и сегодня предстали перед глазами публики, - пришло время выйти из "подполья". Только вот стоило ли это делать таким образом? Ратный вздохнул.

- Как хоть все прошло?

Генерал хмуро посмотрел на Сергея, и вдруг его лицо расплылось в улыбке.

- Думаю, что все нормально, впрочем, мы это вскоре выясним, - он кивнул в сторону окна, за которым показались ангары аэробазы.

***

Их бипланы приютились в самом углу огромного поля, большую часть которого занимали бетонные платформы посадочных площадок аэростатов. Над одной из них громоздкой серой тушей застыла "Надежда", выполнявшая во время перегона функции ремонтно-заправочной базы. К счастью ее услуги не понадобились, - полет прошел без поломок. Доработанные Рославом двигатели Маслоуна работали как часы, да и мощность их поднялась почти на сотню. Как результат скорость машин увеличилась почти до ста семидесяти терров, в противовес тем ста тридцати, что удавалось выжимать с движками старых модификаций. По сути, от старых двигателей там остался один только принцип и компоновка. Некоторое изменение претерпели и сами бипланы; фюзеляж стал короче, а нос несколько сузился и заострился. К тому же теперь все аппараты были снабжены двумя носовыми синхронными пулеметам, а под крыльями оборудована подвеска для четырех небольших стокилограммовых бомб.

Вроде бы не очень большие перемены, но и они стоили его команде почти пять месяцев напряженной работы, а лично ему несколько десятков бессонных ночей над чертежами и кучу нервов, потраченных на мелкие доводки. И вот теперь результаты этих трудов, гордо раскинув свои крылья, застыли перед десятком человек облаченных в белоснежные отороченные золотом мундиры высшего офицерского состава Руссарии. Еще несколько столпились рядом с Рославым, который что-то объяснял им, причем вид у парня был весьма несчастный. Юный инженер и раньше всегда тушевался при виде высоких чинов, а тут его окружили сразу четверо, причем, судя по блестевшим на рукавах серебристым полоскам, все были в званиях не ниже экзец-полковника. Увидев выходившего из машины Сергея, Рослав сразу преобразился в лице и, блистая радостной белозубой улыбкой, что-то быстро затараторил, указывая в его сторону. Ратный машинально оправил одежду и, застегнув куртку, бросил взгляд на подошедшего Кутесова. Глава военной разведки Руссарии был абсолютно спокоен, но Сергей заметил, как дрожала его рука, когда он приглаживал волосы, прежде чем надеть свою фуражку. Вздохнув и бросив на землянина многозначительный взгляд, генерал коротко кивнул и решительно направился к повернувшимся в их сторону офицерам.

- Господа, разрешите представить вам ратнинанта Серг тер Эйтана, являющегося создателем этих прекрасных аппаратов.

Сергей подошел ближе и коротко кивнул, одновременно попытавшись щелкнуть каблуками ботинок.

- Ну, наконец-то, - приветливо улыбнулся плотный высокий седовласый мужчина с окладистой бородой и витыми генеральскими погонами на плечах, - долго же Наил вас ото всех скрывал.

- Это из соображений безопасности, - ответил Кутесов.

- Не сомневаюсь, - хмыкнул генерал, - однако, некоторые уже стали сомневаться не только в реальности летающих крыланов, но и их конструктора.

- И все же я существую, - вставил свое слово Сергей, - и готов ответить на все интересующие вас вопросы, а то я смотрю, вы совершенно замучили моего помощника, - он бросил взгляд в сторону Рослава, чей взгляд просто молил отослать его куда-нибудь, где не придется общаться со столь высоким начальством.

- Было бы хорошо, - кивнул генерал. - Впрочем, извините за мою нетактичность, разрешите представиться, - Никол Росовский, командующий воздушным флотом империи.

Ратный мысленно присвиснул и невольно вытянулся по стойке смирно, заставив окружающих переглянуться и добродушно рассмеяться.

- Расслабьтесь, ратнинант, - сказал улыбающийся в бороду Росовский, - будем считать, что сегодня вы не на службе. А пока хочу вам представить присутствующих здесь господ, - он обернулся к стоявшим позади него офицерам. - Командира восточной аэрогруппировки - экзац-полковника Тала тер Гусана, его помощника - аэр-капитана Николаева и ректора столичной академии воздушного флота генерала Капитонова. - Называемые поочерёдно приветственно кивали.

- Рад знакомству. - Сергей мысленно выдохнул, все говорило о том, что эти господа, явно пришедшие сюда для решения судьбы его "птичек", настроены по отношению к нему вполне благодушно. Тем не менее, стоявший рядом Кутесов оставался хмурым и постоянно косился в сторону другой группы офицеров, толпившихся у одного из бипланов. Ратный бросил на него быстрый взгляд и вновь повернулся к Росовскому, указав рукой на ближайший самолет.

- Что ж, господа, давайте подойдем к "пятерке"…

Несколько минут он отвечал на вопросы, которые в основном задавал полковник Гусан, въедливо расспрашивающий о каждой мелочи, в то время как остальные по большему счету слушали, изредка вмешиваясь в их диалог. Сергей старался объяснять как можно проще и понятнее, поэтому повторных вопросов не возникало. Лишь когда он назвал число сбитых им лично дирижаблей, Росовский удивленно переспросил цифру, после чего ненадолго задумался, затем отозвал в сторону Кутесова и несколько минут о чем-то с ним переговаривался, изредка бросая задумчивые взгляды в сторону землянина.

Тем временем группа офицеров, стоявшая отдельно, неспешно направилась в сторону стоявших неподалеку паромобилей, и Сергей заметил, как на лице главы УВР проступило неприкрытое облегчение.

- А кто это был? - поинтересовался тихим голосом у сидевшего в кабине полковника Сергей.

- Кто именно? - спросил Гусан, отрываясь от разглядывания приборной доски.

- Ну, другая группа…, те что "однерку" разглядывали.

- Канцлер Карнот со товарищами, - полковник поморщился, - не понимаю, что он тут вообще забыл. Кстати, а что это за прибор с "птичкой"?

- Горизонт, - автоматически ответил Ратный, задумчиво смотря на отъезжающие машины.

О Карноте он несколько раз слышал от Кутесова, причем упоминая о нем, генерал постоянно мрачнел. Насколько Сергей понял, канцлер был главой конкурирующего ведомства занимающегося внешней разведкой и одновременно внутренней безопасностью государства, - некий аналог Земной СБФ1 и УВСР2 в одном флаконе. К тому же его люди то и дело влезали в дела УВР, что просто бесило Кутесова, который был вынужден мериться с таким положением вещей, по той причине, что Карнот являлся одним из ближайших советников императора. Впрочем, канцлера не любили многие. Тот был крайне жестоким и властолюбивым человеком и, по мнению некоторых, заботился не столько о безопасности и процветании государства, сколько о собственной выгоде.

1СБФ - служба безопасности федерации. 2УВСР - управление внесистемной разведки.

И все же причина нервозности Кутесова Сергею была несколько непонятна, но было ясно, что она как-то связана именно с его самолетами. Оставалось выяснить, почему так нервничал генерал. И сделать это было нужно. Задумок было много, но для их воплощения понадобится поддержка государства, а Карнот был довольно крупной фигурой в правительстве, и следовало хотя бы представлять, каких шагов можно ожидать с его стороны.

Паромобильный гудок заставил его очнутся от размышлений и посмотреть в сторону подъезжающей к ним тройке черных машин, которые остановились рядом с Кутесовым и Росовским. Двери двух из них распахнулись и оттуда выскочили солдаты в незнакомой Ратному темно-синей форме и матово-серых шлемах похожих своим видом на рыцарские, у которых вместо забрала была широкая "Т" образная прорезь, а из вооружения только внушительного размера пистолеты, закрепленные в ножной кобуре. Заложив руки за спины, они застыли рядом с машинами, осматриваясь вокруг пристальным взглядом. Один из прибывших солдат подбежал к средней машине и, открыв дверь, тут же вытянулся в "струнку", вскинув руку ко лбу, отдавая честь.