Беглец - Макс Вальтер

чаще они попадались нам на глаза.

Здесь не нужно большого ума, чтобы понять: на лабу напали. Но кто? Кому пришло в голову устраивать нешуточный бой в разгар дня, посреди густонаселённого мегаполиса⁈

На сей счёт у меня имелись догадки, но все они сошли на нет, когда на глаза попался подбитый шаттл «Юникорна».

— Шрам, патруль требует, чтоб мы остановились.

— Так остановись, — разрешил я. — Проблемы с властями нам ни к чему. Заодно попробуем выяснить, что здесь произошло.

— Судя по новостным сводкам, «Юникорн» совершил вооружённый налёт на лабораторию «Домината». Причины пока выясняются. Штурмовые группы засели внутри и никого не пускают, вроде как начались переговоры.

— Они что, совсем уже?.. — Я сдержал крепкое слово. Нет, ругаться я не стесняюсь, просто здесь и без того всё понятно. Смысл лишний раз сотрясать воздух?

— Даже не знаю, что и ответить, — усмехнулся Клаус.

— Капитан Перепёлкин, — козырнул патрульный, подойдя к нашему челноку. — Простите за неудобство, но вам придётся лететь в объезд.

— У нас срочное дело в лаборатории «Домината», — вместо Клауса ответил я. — Там что-то случилось?

— Вы что, новости не смотрели? Уже вся сеть только об этом и трубит.

— В сети лишь поверхностная информация.

— К сожалению, больше я вам ничего сказать не могу, это всё, что мы знаем на данный момент.

— Ясно. — Я поморщился. — Значит, к зданию нам не попасть?

— Увы, — развёл руками патрульный. — У меня приказ: никого не пропускать.

— Спасибо за информацию, — кивнул я.

Капитан молча отошёл к служебному челноку, а нам ничего не оставалось, кроме как развернуться и улететь.

— Как думаешь, что там случилось? — тут же задал вопрос Клаус.

— «Юникорн» напал на «Доминат», — огрызнулся я. — Меня больше интересует причина.

— Я как раз об этом.

— Твою мать, Клаус, что ты от меня хочешь⁈ Я знаю ровно столько же, сколько и ты.

— Нет, дружище, на сей раз я осведомлён чуточку больше, — усмехнулся напарник. — Лови инфу.

Визор мигнул новым сообщением, и, открыв файл, я тут же грязно выругался.

— Какого хрена⁈ — Я гневно уставился на Клауса. — Как давно ты об этом знаешь⁈

— Секунд тридцать, — спокойно ответил он. — Так и подмывает добавить: «Я же говорил».

— Да, этот парень не перестаёт удивлять меня своей непредсказуемостью. Как думаешь, кого он посещал?

— Без понятия. Не факт, что он прилетал к кому-то в гости. Может, просто хотел сдаться.

— Ага, а я с Бетельгейзе упал. Не смеши, Клаус, Ник ни за что бы на это не пошёл.

— Как знать? — пожал плечами напарник. — Ты говорил, что он и сюда ни в жизни не сунется.

— Ещё раз упрекнёшь меня, и я разобью тебе рожу, — пригрозил я. — Не забывайся, я всё ещё главный в нашей компании.

— И всё-таки, если допустить, что он хотел сдаться?

— Нет, я уверен. Пробей всех сотрудников филиала и узнай, кто работал сегодня. Вплоть до уборщиков и охраны.

— Отправить запрос в офис «Домината»?

— Нет, выясни по другим каналам. Кстати, кто скинул тебе этот файл?

— Одна знакомая журналистка, — плотоядно улыбнулся приятель. — И я бы не отказался с ней позавтракать.

— У тебя только бабы на уме.

— Как видишь, иногда они тоже бывают полезны. Ну так что, заскочим к Джесси? Думаю, она и со списком сотрудников сможет помочь.

— Я так понимаю, удалённо вы договориться не сможете? И когда ты вообще всё успеваешь?

— Так я же здесь в отпуске был, в прошлом году.

— Ну давай, звони своей Джесси. Надеюсь, мы не зря потратим время.

— Она спрашивает: «Подружку брать?»

— Только если у неё есть медицинская страховка, — оскалился я. — Классический секс меня сейчас мало интересует.

— Понял, — как-то странно улыбнулся напарник.

Челнок почти сразу заложил крутой вираж, и мы помчались в противоположную от лаборатории сторону. Клаус продолжил переписку с загадочной Джесси, а я погрузился в размышления. Очень уж мне не нравилось то, что происходило в последнее время. И дело вовсе не в том, что совсем недавно мы потерпели неудачу, в нашей работе случается всякое. Бывает и так, что клиента удаётся спеленать лишь с пятой попытки. В общем, плевать.

А вот вооружённое столкновение двух крупных корпораций Галактики игнорировать точно не стоит. Да, конкуренция между ними существовала всегда, но то такое. Лёгкие уколы по перехвату различных тендеров или махинации на фондовых рынках, к подобному привыкли. Но чтобы пустить в ход тяжёлую артиллерию, вот так, внаглую, на курортной планете⁈ Нет, такое на моей памяти происходит впервые! И поэтому голову терзает один насущный вопрос: «А не пора ли благоразумно отвалить с этого задания, пока ещё есть шанс»? Ведь если так пойдёт дальше, то в разборки обязательно вмешается сам император. Он уже наверняка заинтересовался тем, что за бардак творится в его империи. А как его величество улаживает подобные конфликты, знают даже дети. И мне совсем не хочется вставать на его пути.

Опять же, в мои планы как раз входило отпустить ситуацию. Нет, не отступить, не сдаться, а именно взять паузу. Действенный метод, который позволяет жертве преследования расслабиться, даёт ложное ощущение безопасности. Именно это я хотел посоветовать «Доминату»: выторговать хотя бы месяц, а лучше два, и затем внезапно накрыть Ника, когда он забудет об осторожности. Но что-то подсказывает: теперь корпораты вряд ли на это согласятся, слишком серьёзный замес пошёл.

Что же находится в том контейнере, ради которого крупнейшие воротилы Галактики готовы пожертвовать всем? И чью сторону займёт в этой схватке император? Нет, понятно, что свою собственную. Однако его власть во многом зависит от состояния экономики. Уничтожить обе стороны труда не составит, а вот не начнется ли на этом эффект домино?

Ладно, это я что-то совсем в дебри полез. Нужно понять, как поступить, потому как в перспективе можно оказаться без штанов где-нибудь на задворках Галактики. Не для того я столько трудился, чтобы пролюбить всё из-за одного контракта. Может, сейчас как раз и настал тот самый случай, когда следует отступить и даже выплатить неустойку. Над этим следует подумать. И очень крепко.

— Кажется, здесь, — произнёс Клаус и сверился с навигатором. — Да, точно здесь. Ну