В эпицентре бури - Патрик Кордингли

указал на несколько пунктов вдоль саудовско-кувейтской границы.

Затем он рассказал нам, что в то же время на западе французская дивизия и американский XVIII воздушно-десантный корпус начнут наступление на территорию Ирака, чтобы обеспечить фланговую защиту всей операции.

На второй день "Д+1", VII корпус должен был прорваться на север Ирака через брешь в иракской оборонительной полосе, а затем повернуть на восток, в сторону Кувейта. Задачей корпуса было уничтожить Республиканскую гвардию.

Итак, как и ожидалось, морским пехотинцам и Восточному командованию объединенных сил предстоит очень тяжелая битва. Они собирались прорваться через наиболее хорошо защищенный и подготовленный участок иракской обороны. Французам и XVIII корпусу предстояло преодолеть огромное расстояние, несколько сотен миль, на огромной скорости. VII корпус направлялся прямо в сердце Республиканской гвардии.

План наземной операции

Затем Руперт Смит более подробно рассказал о нашей конкретной задаче. 1-я пехотная дивизия США должна была прорвать полосу препятствий и вторгнуться в Ирак, чтобы захватить плацдарм глубиной в двадцать пять миль. Британская дивизия должна была пройти через эту брешь первой и почти сразу же после оставления плацдарма повернуть на восток, пробиваясь с боями к ирако-кувейтской границе и действуя в качестве прикрытия правого фланга корпуса; достигнув границы, мы должны были занять блокирующую позицию, обращенную на северо-восток. Нашей задачей было "атаковать силами 1-й пехотной дивизии США, чтобы разгромить тактические резервы противника и защитить правый фланг VII корпуса США". Оставшаяся часть корпуса должна была двигаться к северу от нас, а затем повернуть на восток и атаковать позиции Республиканской гвардии на западной границе Кувейта.

Дивизия должна была вести боевые действия в два этапа: артиллерийская подготовка и затем само наступление. За неделю до дня "Д" британская артиллерия должна была выдвинуться вперед вместе с американской артиллерией, в общей сложности около шестидесяти батарей по восемь орудий в каждой, и атаковать известные иракские позиции, чтобы ослабить их перед штурмом. Заградительный огонь, которому подвергнется противник в районе плацдарма и вдоль нашего фронта, будет эквивалентен семидесяти пяти тысячам ракет "Скад". В этот момент Рори Клейтон подтолкнул меня локтем с выражением гордости на лице.

Вопрос о том, какая бригада поведет британскую дивизию через брешь, зависел от противника. Если бы было место для развертывания, то впереди была бы 7-я бригада. Если бы противник окопался прямо у места прорыва, то пошла бы первой 4-я бригада. Эта неопределенность была вызвана разной структурой двух бригад. 7-я бригада, состоявшая из двух танковых полков и одного пехотного батальона, была пригодна для проведения быстрых открытых операций. Но если бы иракцы были близки к месту прорыва, нам потребовалась бы пехота, чтобы расчистить этот район, и 4-я бригада, состоящая из двух пехотных батальонов и одного танкового полка, лучше подошла бы для выполнения этой опасной задачи.

— Я намерен вводить в бой по одному ударному кулаку дивизии, — продолжил Руперт Смит. — Это не обязательно означает, что одна бригада будет задействована постоянно, но если какая-то часть дивизии застрянет в прорыве, важно убедиться, что остальная часть дивизии в состоянии оказать какую-то помощь. Мы должны постоянно обходить противника с фланга, отрезать его и атаковать по ряду четко определенных и ограниченных целей, которые будут являться целями противника, так как в условиях пустыни местность не имеет тактического значения. Каждая цель должна быть изолирована, атакована с максимальной силой, взята, а затем мы должны быстро переходить к следующей, обходя все вражеские силы без исключения.

Он сказал нам, что артиллерия, 16/5-й уланский полк, наш разведывательный полк и вертолеты армейской авиации будут объединены в то, что он назвал разведывательно-ударным комплексом. Эта группа размером с бригаду могла бы атаковать цели в глубину до того, как прибудем мы, две бронетанковые бригады. Хотя они и не смогли бы уничтожить противника, они могли бы нанести потери и помешать ему двигаться на запад, чтобы помочь тем, с кем мы сражались.

В заключение он напомнил нам о необходимости помнить, что мы атакуем крупные силы, дислоцированные на большой территории, и что сражение, вероятно, продлится еще некоторое время.

— Мы должны быть готовы к применению химического и биологического оружия с вытекающими отсюда моральными и логистическими проблемами. Вы все понимаете важность того, что вам предстоит сделать. Когда вы будете уходить, сотрудники штаба передадут вам копию предварительного приказа. Пока не обсуждайте детали того, что вы услышали сегодня, со средствами массовой информации.

Время для этого брифинга было выбрано идеально. До этого момента мы чувствовали себя немного оторванными от остальной части войны. Мы знали, что воздушная кампания по нанесению ударов по иракцам продолжается, потому что весь день мы видели над собой инверсионные следы самолетов, а ночью мы видели и слышали непрекращающиеся взрывы. Но на самом деле мы не чувствовали себя частью этого. Это было похоже на чью-то чужую войну — почти антисептическое дело, ведущееся в другом месте. Но теперь мы могли приступить к нашему собственному детальному планированию, несмотря на то, что не знали, какая бригада будет во главе и что именно мы будем атаковать. Однако, когда мы ехали обратно в штаб-квартиру, я отбросил эти мысли, потому что хотел обсудить с Юэном приказ Руперта Смита о средствах массовой информации. Это было не так просто, как могло бы быть.

Незадолго до этого к нам присоединилась команда журналистов. Она состояла из журналистов, о которых мы договорились заботиться во всех отношениях до окончания войны. Они носили военную форму, рыли окопы, ели и спали вместе с нами. В свою очередь, они позволяли нам ознакомиться с их материалами перед их передачей. Они назвали это цензурой; мы просто хотели исправить фактические ошибки и пресечь нарушения безопасности. Нам как никогда повезло с теми, кого нам поручили. Филип Джейкобсон из "Таймс" освещал многие войны, как и Мартин Белл из Би-би-си — на самом деле они видели больше боевых действий, чем любой из нас. Джон Фуллертон из "Рейтерс", который впоследствии написал, что благодаря этому он стал богаче опытом, был экспертом по Ближнему Востоку. Колин Уиллс из "Сандэй миррор" хотел, чтобы это была человеческая история, а не сложные планы. Джо Пейли, энергичный радиорепортер Би-би-си, и Найджел Бейтсон, оператор Мартина Белла, составили команду. Но, несмотря на то, что они работали в непосредственной близости от нас, и несмотря на существовавшее доверие, все еще оставалась проблема с тем, когда предоставлять им информацию, необходимую для написания статей или сообщения значимых новостей. Предоставив им секретную информацию слишком рано, вы помешали им сообщать информацию;