Слухи - Хэйди Перкс

створку рукой и надавила, отжав дверь и успев увидеть коридор и фигурку, стоявшую на пороге кухни.

– Анна? – ахнула Грейс и попыталась шагнуть через порог, но рука Бена по-прежнему удерживала дверь, и она осталась на крыльце. – Что ты тут делаешь? Ты в порядке?

Шокированная Грейс пыталась осознать, что́ она видит. Подруга жива, но заплаканное лицо измазано расплывшейся тушью. Она выглядела измученной и стояла завернувшись в теплую шерстяную кофту, стиснув ее на груди. В глазах, как показалось Грейс, мелькнул испуг.

Анна отступила в кухню. Грейс рванулась туда, но Бен удержал ее. «Плакала она, что ли?» – подумала Грейс. Неужели Бен…

– Анна, я здесь! – Грейс протянула руку, ожидая, что подруга подойдет к ней, но Анна не двинулась с места. – Господи, что с тобой случилось? – Она снова уперлась в дверь, но Бен был сильнее. – Анна!

Подруга покачала головой и приоткрыла рот. Грейс ободряюще кивнула ей, но неожиданно Анна произнесла:

– Уходи, Грейс.

И Бен захлопнул дверь.

Декабрь, неделей ранее

Анна

Мне интересно, как Салли может слушать и не осуждать. Как она умудряется принять сочувственный вид, узнав, что я столько лет жила со зловещей тайной, а не ужаснуться, что я никому не рассказала о случившемся.

– Тело Хизер нашли неделю спустя, – призналась я. – Прибило волнами у пирса. Нас больше не допрашивали, вероятно, не было оснований подозревать, что я находилась с ней. Но я буквально потеряла покой. Я ни о чем не забыла, постоянно помнила, что сделала. И проблема была не только в том, что я солгала. Если бы я вовремя позвала на помощь, может, ее бы спасли. Хизер осталась бы в живых, поступи я по-человечески.

– А почему вы никого не позвали? – спросила Салли. – Почему не сообщили полиции, что случилось?

Я отвернулась, размышляя над ответом, но ничего не придумала и сказала:

– Возвращение Грейс разбередило эту рану. Я вроде научилась существовать с чувством вины – порой мне даже удавалось убедить себя, что я все равно ничего не могла сделать. Время шло, я жила себе и жила, сосредоточившись на важном – Итане и Бене. И Зейди… Господи, как же я боюсь лишиться всего, что мне дорого!

– Почему вы считаете, что вас могут чего-то лишить?

– Бен может бросить меня или не даст видеться с Итаном. А если правда дойдет до полиции, мне как минимум запретят удочерение.

– О том случае знает только Грейс? – спросила Салли.

Я кивнула.

– И вы боитесь, что она кому-нибудь расскажет?

– Когда Грейс появилась в Клируотере четыре месяца назад, я как раз закончила разбирать папины вещи – надо было освобождать дом. Увидеть ее на пороге было приятно – я безумно обрадовалась. Грейс солгала, будто приехала в гости, – не сказала, что переезжает. Я не догадывалась, что встречу ее снова. Но через неделю привела Итана в школу, а на площадке стоит Грейс и говорит мне, что Матильда будет учиться в одном классе с моим сыном! Тогда-то я и поняла, что жизнь, которую тщательно выстраивала и всячески оберегала, может рухнуть в любой момент.

– Анна, что вы хотите этим сказать?

– Вы меня спрашивали, почему я никому не сообщила правды? Придется вас посвятить в то, что произошло, когда в ту ночь я прибежала к себе в комнату.

Стоя на краю обрыва, я, дрожа всем телом, с опаской нагнулась над пропастью. В темноте много не разглядишь. Взятый из дома фонарик светил едва на несколько метров, и, хотя я водила им взад и вперед, Хизер нигде не было видно.

Я опустилась на колени, плача от страха. Сердце так билось, что мне почудилось – оно вот-вот вырвется из груди. Я позвала Хизер, я снова и снова звала ее по имени, но бесполезно.

Не знаю, сколько времени я там простояла, две минуты или полчаса, но в конце концов поднялась с колен и попятилась от обрыва. Время будто ускользало от реальности, как и все события вечера.

Я повернулась и бросилась по тропе вниз. Вскоре я выбралась на прибрежное шоссе. Я пронеслась мимо таксофонов, откуда можно было сделать срочный вызов, и не останавливалась, стремясь оказаться в безопасности своей комнаты. Мне постоянно мерещилась Хизер, как она стояла на краю обрыва, а через мгновение исчезла.

Вскоре я добежала до переулка, где буквально за углом находился мой дом. Я даже не поняла, как я там оказалась, – неслась как в угаре, и думать забыв о вечных детских страхах и злодеях, подстерегавших девочек в ночной темноте.

Тихо войдя в дверь, я кинулась вверх по лестнице, мысленно молясь, чтобы Грейс была там. Меня охватило невероятное облегчение, когда я увидела ее спящей на матрасе, воплощенную невинность в пижамной кофточке с надписью: «Подруги навсегда». Как я жалела, что не послушала Грейс!

Упав на колени на край матраса, я потрясла подругу за плечо.

– Что случилось? – сонно спросила она.

– Хизер, – пробормотала я сквозь слезы. – Она упала со скалы!