Последний воин Империи - Анна Гурова

— Ты не умеешь! Дай я сама!

«А ты умеешь?»

— Отстань, не мешай! Лучше выполняй мои приказы!

«Слушаюсь».

Инги резко развернула Колесницу и бросила ее вниз, прямо на дракона, одновременно нанося удары огненным хлыстом. Дракон заметался в небе. Он так ловко уходил из-под ударов, что Инги невольно залюбовалась им. «А все же, ловкач, тебе от меня не уйти», — подумала она, увеличивая скорость. Ведь на свете нет ничего быстрее окрыленной Колесницы, и даже дракон не мог сравниться с ней! Расстояние стремительно сокращалось. Когда Инги уже могла различить чешуйки на спине дракона и лысину оседлавшего его мага, дракон неожиданно нырнул в облака.

— Не уйдешь! — завопила Инги, кидаясь вслед за ним.

Облака вдруг расступились, и навстречу Инги вынырнул острый горный пик. Дракон обрушился прямо на него. В тот же миг он растаял, словно тень, — а Инги врезалась в гору.

Удар был ужасен. Инги даже не успела проститься с жизнью. Ощущение, что она разбилась вдребезги, сменилось удивлением от того, что она еще жива. «Я же в Колеснице! — вспомнила она. — В ней я неуязвима!»

«Вот именно, — поддакнула Колесница. — Ну как ты себя чувствуешь?»

— Дурацкие шутки! Чего пытался добиться этот проклятый маг?

«Может, надеялся, что ты выпадешь наружу?»

— И ты хороша! Почему не предупредила меня, что впереди гора?!

«Ты просила не вмешиваться».

— А ты мстительная!

Инги почудилось, что Колесница беззвучно смеется.

«Кстати, — сообщила она, — ты преследовала двойника. Дракон сейчас над нами».

— Как же он мне надоел! — взвыла Инги. — Ты можешь его убить?

Окрыленная Колесница отозвалась не сразу.

«Могу, — ответила, наконец, она. — Но не хочу».

— Что-о?! Разве ты не должна выполнять все мои приказы?

«Должна, но…»

— Ну, в чем дело?

«Я не хочу убивать дракона. Мы с ним, в некотором смысле, сородичи. Мы порождения одной и той же магии…»

Инги быстро нашлась:

— Ну так и не убивай его. Против дракона я ничего не имею. Просто скинь с него мага!

«Хм-м. Можно попробовать!»

Колесница без предупреждения устремилась резко вверх. Бросок, порыв ветра, удар вихря — и неприметное облако ударило дракона, словно железный таран. На этот раз дракон не успел увернуться. На долю мгновения Инги успела увидеть бледное лицо и вытаращенные глаза Унгата. Потом маг вверх тормашками полетел вниз, кувыркаясь в воздухе, и вскоре исчез в облаке. Дракон испустил жалобный протяжный рев, описал петлю и кинулся за ним.

— Ах, живучая тварь! — воскликнула Инги, вспомнив, где видела лысого мага. Это же тот самый гнусный старикашка, которому она перерезала горло в Проклятых землях!

«Добить его?»

— Пропади он пропадом! В следующий раз подумает, прежде чем за мной шпионить!

Когда дракон Унгата исчез в тучах, довольная победой Инги вспомнила о своей главной цели.

— Думаю, я уже достаточно позанималась, — сказала она. — А теперь пора лететь в Аркис.

«Как скажешь, — согласилась Колесница. — Куда именно? В Глориан?»

Инги на миг задумалась.

— Глориан подождет. Аскель служит на военном корабле, но я не знаю, на каком именно… Полетели в Аттур, в замок Робура Асенара! Там мне наверняка расскажут, где надо искать Аскеля!

Колесница снова повернула — на этот раз к западу. Инги перевела дух. Пока Колесница ищет замок, она может недолго отдохнуть.

«Скорее бы найти Аскеля, — подумала она. — Вот только… Не забыл ли он меня?»

Глава 6

ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА

В Аттурский замок пришло теплое весеннее утро. Обитатели замка просыпались и приступали к своим повседневным делам. Деревья в лесу стояли еще голые, но вокруг замка уже были распаханы огороды. В Тайдуане весна настала еще два месяца назад, а здесь, в северном Аркисе, только-только начинали распускаться почки. На солнечной стороне рва пробивалась травка и паслись исхудавшие за зиму козы. Стражники дремали на стенах, подставив солнцу бледные лица. С хозяйственного двора доносились веселые женские голоса. Все наслаждались первым настоящим теплом — и никто не обращал внимания на небольшое одинокое облачко, повисшее над соседним лесом.

Невидимая, Инги оглядывала замок с высоты. Башни, стены, внутренние дворы, мост через ров… Ничего не изменилось — словно она вернулась в детство.

Инги нахмурилась, недобро глядя на замок. Ей было что вспомнить, и среди этих воспоминаний не было ни одного приятного. В этом дворе над ней насмехались, ее не принимали в игры, В той башне заставляли шить и учить наизусть глупые баллады. Вот стена — здесь ей не разрешали охотиться на ящериц. А вот колодец хозяйственного двора, где на сером камне желтеют новенькие навесные галереи — тут за ней гонялся конгский ящер. Вот девичья башня — как живые, встают перед глазами искаженные злостью лица «подружек». И златокудрая красавица — Линн из Роанов. Может быть, сейчас она, или другая такая же, прячется в одной из этих башен, обдумывая, как бы ей добраться до Аскеля…

Солнечный день померк. Горизонт затянула мутная пелена.

Люди в замке смотрели на небо в страхе и недоумении, Творилось нечто невиданное!

Небольшое облачко, только что легкой дымкой парившее над рекой, разрослось, почернело и нависло прямо над замком. Его края светились холодным синеватым светом, внутри что-то полыхало. Из глубины тучи донесся рокот грома — и на замок налетел вихрь. Первый порыв ветра пронесся по дворам и галереям, поднял в воздух тучи пыли, оборвал нежную листву. От второго воздух помутнел, наполнившись песком. Захлопали флаги на надвратных башнях, полетело сорванное с веревок белье. Небо всё темнело, туча рокотала, не умолкая, и ее края сияли так, что на них было больно смотреть.

Инги, не отрывая взгляда, смотрела, как у ворот суетятся фигурки стражников. Как, оказывается, много в замке людей, а казалось, он полупустой. Вон женщины кричат и мечутся в ужасе, пытаясь найти убежище, и ветер сбивает их с ног. Приоткрываются высокие парадные двери, ведущие в донжон, и люди устремляются туда, под защиту толстых стен…

«Мне уничтожить этот замок?»

— Что?!

Вопрос Колесницы заставил Инги опомниться.

«Ты ведь хочешь его уничтожить!»

— Мало ли чего я хочу, — проворчала Инги. — Я здесь не за этим. Высаживай меня перед воротами.

Через мгновение стражники, спрятавшиеся от ветра под аркой главного входа, увидели нечто поразительное. Перед воротами черным столбом взвился вихрь, а, когда он рассеялся, на его месте из пустоты возникла страхолюдная беловолосая колдунья. Одета она была на тайдуанский манер, держалась нагло, помахивая магическим жезлом с пылающей на конце звездой.

— Эй, вы! — крикнула она стражникам. — Открывайте ворота!

— Что тебе здесь надо, ведьма?

— У меня дело к хозяину замка!

На этот раз молчание затянулось — видимо, на стене совещались.

— Убирайся, — наконец крикнули ей. — Магам вашего братства запрещено появляться в Аркисе!

— Вы о чем? — удивилась Инги. — Так вы приняли меня за одну из Алчущих Силы? Я вовсе не…

Воздух наполнился свистом, и в Инги полетели стрелы. Ни одна не попала в цель — то ли страх мешал лучникам целиться, то ли помогла Колесница.

— Ах вот вы как? Конечно, чего еще ожидать от обитателей этого гнусного места! Ладно, не хотите открывать — я войду сама!

Стражники не успели понять, что сделала уродливая ведьма, — они видели только, что она взмахнула жезлом, а через мгновение ее окутал огонь. В сплошном гудящем огненном коконе она была почти неразличима — только гул пламени то и дело разрывало щелканье хлыста. Колдунья направилась прямо к воротам. Казалось, перед ней катится огненная волна. До ворот ей оставалось шагов двадцать, когда их створки слетели с петель. За воротами Инги увидела удаляющиеся спины стражников. Защитники замка наперегонки пытались укрыться в донжоне.

«Видела бы меня сейчас Майо! — саркастически подумала Инги. — Она бы осталась довольна! Эй, предки! Вы гордитесь мной, правда?!»

«Позади тебя осталось еще около десяти воинов, они прячутся во внутреннем дворе, за постройками, и в надвратной башне, — сообщила вдруг Колесница. — Уничтожить их?»

«Не мешай!»

«Я слежу, чтобы никто не подкрался к тебе сзади».

«А, как знаешь!»

Инги прищурилась — из полумрака донжона выступили вооруженные фигуры в латах. В руках блестели мечи…

Ага! Это уже не стражники! Благородные воины выходили ей навстречу и выстраивались, загораживая вход в замок. Воинов вел светловолосый юноша в латах, в цветах Асенаров. Сердце Инги затрепетало. Неужели это он?!

— Аскель? — неуверенно спросила она, опуская жезл.

В тот же миг латники слаженно бросились в атаку. Увидев устремленные ей в лицо клинки, Инги не раздумывая парировала их Жезлом. Рубин на оголовье ярко вспыхнул, пламя выплеснулось наружу, и огненный хлыст с шипением прошелся по металлу щитов. Латники сомкнули ряд, закрылись, переждали удар пламени, потом вскочили и напали снова.