Последний воин Империи - Анна Гурова

Если бы еще, для надежности, узнать ее слабые места…

«Будь ты человеком, я бы попросту прочитала твои мысли, — подумала Майо, поглядывая на Инги. — Впрочем, читать мысли можно только тогда, когда точно знаешь, что ищешь. Так пусть лучше она всё расскажет мне сама!»

— Ступай отведи парда в стойло, умойся, перемени одежду и возвращайся, — сказала она вслух. — Хватит на сегодня серьезных бесед. Выпьем вина, поболтаем о пустяках…

Когда служанки заново накрыли на стол, Майо завела легкий и приятный разговор — принялась обсуждать Джингана. Инги охотно подхватила тему.

Поедая сладости, она с презрительным смехом рассказывала, как молодой маг домогался ее на корабле и позднее, в оазисе.

— Ты ему отказала? — удивилась Майо. — Почему? Это же так приятно — немного любви среди тяжких испытаний. Да еще в таком священном месте, как Престол Высокого! Нет, я бы не стала отказываться!

— Мне не нравится Джинган, — с набитым ртом сообщила Инги. — Он не в моем вкусе.

— Да при чем тут твой вкус? Не имеет значения, кто с тобой, если им владеет божество. Ну что ты снова выпучила глаза? Это и есть любовь магов. Бог встречается с богиней, а ваши тела — всего лишь место этого свидания.

— Нет, мне это тоже не нравится, — поразмыслив, сказала Инги. — Любовь богов — это хорошо. Но что мне с этим делать дальше, когда бог уйдет, а Джинган останется?

Майо улыбнулась с выражением превосходства, которое особенно раздражало Инги.

— Ты рассуждаешь как наивное дитя, не имеющее понятия о страсти. Но не печалься, у тебя еще всё впереди…

Инги немедленно клюнула на наживку.

— Это я-то не имею понятия о страсти?! Ха, знала бы ты!

— Правда? Что-то не верится.

— Я не могу открыть тебе имен. Это тайна, — возразила Инги, надкусывая пастилу. — Наша любовь — запретная. Вдруг дойдет до его отца?

— Ладно, тогда не будем об этом. Давай просто посплетничаем. Расскажи, какие мужчины тебе нравятся?

— Ну… Асенары.

Майо рассмеялась.

— Я думала, ты их ненавидишь! Впрочем, у тебя хороший вкус — в Аркисе больше и смотреть-то не на кого. Но неужели все Асенары нравятся тебе одинаково?

— Конечно, нет.

— И кого из них ты бы назвала образцом привлекательности? Должно быть, главу рода, Эрда?

Инги слегка покраснела, однако ответила без колебаний:

— Эрд уже слишком старый, ему за тридцать. Нет, я имела в виду его племянника Аскеля. Ты все равно его не знаешь.

— Почему же, прекрасно знаю — это первенец твоего бывшего хозяина. Но я говорю о мужчинах, а не о мальчишках…

— Он не мальчишка! — возмутилась Инги. — Прекрасней и мужественней Аскеля никого нет. Вот послушай, какой он…

И она принялась рассказывать чародейке про Аскеля.

Майо дружелюбно кивала, не пропуская ни слова.

Глава 3

ВОЗВРАЩЕНИЕ КОЛЕСНИЦЫ

Несколько дней спустя Майо в одиночестве прогуливалась по горной тропинке, то посматривая с высоты на свои владения, то переводя взгляд в небо. Узкая извилистая долина была, как всегда, затянута легким туманом. Сквозь белое марево смутно виднелась остроконечная крыша дома. Однако Майо интересовал вовсе не дом. В небе над долиной, почти незаметная для глаз, висела легкая прозрачная тучка. Над тучкой в высоте бежали облака. Но она оставалась неподвижной.

— Так-так… — бормотала магичка, разглядывая ее. — Вот, значит, как обстоят дела. Она вернулась!

Колесница обнаружилась еще накануне ночью. Прозрачное облачко возникло в темном небе из пустоты и повисло прямо над домом Майо. Конечно, незамеченной она не осталась — для Майо и Джингана ее появление выглядело так, будто в небе зажглось еще одно солнце. Но обычным глазом облачко было почти невидимо. Во всяком случае, Инги вела себя так, будто ничего не заметила. Учитывая несомненно существующую между ними связь, это было более чем странно.

«Что будет, когда Инги обнаружит Колесницу? Почему Колесница не подчиняется Жезлу? Признала ли она девчонку Возницей? Почему тогда она не вытащит ее отсюда, а вместо этого держится в отдалении и выжидает?»

Вдруг Майо резко повернула голову. Нечто в небе, еще пока невидимое, привлекло ее внимание. Только что небо было пустым и безмятежно-голубым, и вот в нем что-то есть — и оно приближается. Вдалеке над горами появилась черная точка. Она двигалась с юга, быстро и прямо, как по нитке.

«Как, опять он? — восхитилась Майо. — Так я и думала, что он выжил. Как быстро он обнаружил ее! Когда же ты угомонишься, Унгат?»

Черный дракон Унгата летел так уверенно и целенаправленно, словно что-то его притягивало. «Могу поклясться, так оно и есть», — подумала Майо. Появление Унгата средь бела дня несколько ее встревожило. Неужели он так уверен в своих силах? Или настолько низкого мнения о ее магических талантах? Мгновение она колебалась. Скоро Унгат будет тут — не подпустить ли его поближе, а потом навсегда отбить у него желание шастать по чужим владениям? Майо уже почти послала мысленный вызов своему дракону, но удержалась. Как бы ни обернулось дело, драка выйдет шумная. А шум сейчас не в ее интересах. Она почти не сомневалась, что после эффектного появления окрыленной Колесницы в Глориане ее ищет все Братство Света. А тут еще Унгат!

Одним движением руки Майо укрыла долину вместе с расположившейся над ней Колесницей мощной иллюзией. Это место — средоточие ее силы; даже целый круг магов не сможет выкурить ее отсюда. Посмеиваясь, она проследила, как дракон Унгата черной молнией пронесся над ее головой и скрылся за горами на севере. Пусть поищет!

Как удачно, что окрыленная Колесница болтается поблизости, а не улетела одним богам известно куда! Значит, она в самом деле признала Инги своей Возницей. И всё же, почему она не приближается к долине? Едва ли Колесница настолько разумна, чтобы помнить прежние попытки Майо захватить ее. Что ж. Раз Колесница покорна только Инги — значит, Инги должна стать покорной Майо. Как же этого лучше добиться?

Погруженная в размышления, Майо не сразу заметила, что вокруг многое меняется. Нависающая над ней зеленая гора будто бы проснулась, открыла глаза и внимательно смотрела на Майо. Та зябко вздрогнула, оглянулась — ей вдруг показалось, что она стоит на открытом месте под сотнями взглядов. Взгляд горы скользнул по ней и упал на окрыленную Колесницу. По коже Майо пробежала волна холода — верный признак того, что рядом кто-то использует мысленную речь.

«Кто-то пытается заговорить с Колесницей!» — холодея, поняла чародейка.

Кто же здесь? Еще один маг?!

Внезапно Майо показалось, что в затылок ей ударил порыв ветра. Однако это был не ветер. Невидимый поток силы, пришедший с горы, прошел через нее, ломая все преграды на своем пути. Майо ощутила себя домом, в котором ураган выбил двери и распахнул ставни, и всё его внутреннее убранство оказалось на виду, открытое любому взгляду и беззащитное.

Майо застыла в ужасе. Давно, с самых лет ученичества, ей не приходилось переживать ничего подобного.

В тот же миг поток чужих образов ворвался в ее сознание, как ветер в окна. Разочарование и бешенство — вот что чувствовал тот, кто застал ее врасплох и ухитрился проникнуть в ее мысли.

«Она не только не управляет Колесницей, но даже не знает, как это делается!»

Мгновения хватило, чтобы чародейка пришла в себя. Натиск начал ослабевать, неизвестный маг попытался закрыться, однако Майо не позволила ему. Через миг она уже знала, кто на нее напал.

Но какая мощь! Казалось, с ней заговорила сама гора!

Противник понял, что раскрыт, но и не подумал отступать. Майо услышала вопрос:

«Кто Возница? Кто отдал колеснице приказ ждать?»

— Неужели ты думаешь, что я тебе скажу, Унгат?!

«Скажешь, старушка! На этот раз ты откусила кусок не по зубам!»

— Покажись, и давай сравним, у кого зубы крепче!

Однако Унгат вовсе не собирался сражаться с Майо. Напор отступил, звон в ушах затих. Чародейка облизнула губы и с силой потерла лицо ладонями. Несколько мгновений она выжидала — не повторится ли попытка атаки, и чутко прислушивалась, не пытается ли маг исподволь пролезть в ее мысли. Только убедившись, что невидимые глаза горы больше на нее не смотрят, она перевела дыхание.

Проклятый Унгат! Сделал вид, что поддался на иллюзию, а сам вернулся и напал с тыла! Как опасно недооценивать противника…

Майо нахмурилась. Как бы то ни было, Унгат видел Колесницу. Теперь он не оставит ее в покое. А скоро вслед за ним появятся и другие…

«Надо заканчивать с Инги, — подумала волшебница. — Похоже, у меня совсем нет времени!»

Глава 4

ОГНЕННЫЙ ХЛЫСТ

Солнце зашло в тучи, Горы Фъёльнов погрузились в ночную темноту. Колдовской туман выполз из долины Майо, затянул редкий сосновый лес и подобрался к деревушке.