Все оттенки черного - Коллектив авторов

class="p1">Через минуту это увидели и они. Светящееся пятно стремительно приближалось, становясь все крупнее. Похоже, оно не планировало, а попросту падало — отвесно, прямо на их деревню.

— Сейчас рванет… — немного просевшим голосом предположил Юрик.

— Может, в лес сиганем? — Самым малодушным оказался Славик.

— В лесу деревьями завалит…

— А здесь воронка будет!

Пока они судили да рядили, пятно уже превратилось в шар, но на метеорит совсем не похожий. Во-первых, не было хвоста, во-вторых, шума. Юрик сказал об этом сразу, и мужики насторожились еще больше.

— Может, спутник падает?

— Нет. Скорее, что-то неопознанное… В наших краях случается.

Хозяину дома, как главному специалисту, поверили.

Шар увеличивался в размерах, и замедлил падение. Оказавшись в сотне метров над землей, он вообще поплыл как парашютист в безветренную погоду.

А потом завис у них над головами в каких-то пяти шагах от стола, и в ярко-белом холодном мареве вначале проявилось, а потом и сгустилось темное пятно. Там был человек. Вернее, гуманоид, потому что люди на таких аппаратах не летают.

Застывшие на месте мужики настороженно смотрели на это чудо.

— Вы, кажется, толковали об упущенных возможностях? — спросил незнакомец на чисто русском языке. Впрочем, удивляться не стоило: если он понял, о чем велась речь за столом, то и разговорным владеть должен был в совершенстве.

— А вы… простите, кто будете? — икнув то ли от страха, то ли от водки, спросил Юрик. А кому же еще спрашивать? Диалог с пришельцем — это была его специализация, никак не людей от искусства.

— Ну, скажем, тот, кто может вам помочь, — уклонился от прямого ответа гость.

— Помочь в чем? — снова осторожно поинтересовался Юрик. На этот раз его голос звучал тверже. Друзья, у которых хмель стал быстро проходить, туповато пялились и молчали.

Незнакомец обстоятельно пояснил:

— В том, о чем только что беседовали: о новом шансе. Как вы справедливо заметили, обычному человеку не дается второго, поскольку равновесие во Вселенной — штука хитроумная и неустойчивая, излишней щедростью его можно, пардон, покачнуть. Но исключения тоже бывают, и они, как в ваших законах, только подкрепляют правило. Вам повезло. Ваш разговор был услышан и даже принято решение выполнить просьбу…

— Гм… — вступил Женька. — Вообще-то, мы ничего не просили.

— Ну, как же… А ваше желание создать такое… такое! — он скопировал Женькин жест очень точно. Руки у него, правда, оказались немного непропорциональные относительно туловища. — А потом, ваш полет к звездам вообще всех наверху умилил.

— Мы, конечно, за это выпивали… — буркнул Славик и насупился: — Но разговор был между нами…

— Пацанами. Я знаю, — ответил, кивнув, незнакомец. — Но раз уж так получилось, думаю, умение, которым мы вас наделяем, поможет исполнить то, что было задумано в юности…

— А какое умение? — спросил Юрик. Похоже, он уже взял себя в руки.

— Создавать звезды. Зажигать их, если так будет понятнее…

— Вы серьезно? — Хозяин дома даже привстал на своем стуле.

— Абсолютно.

— И конечно, взамен нам нужно будет… э-э… подписать что-нибудь…

— Вы, кажется, приняли меня за представителя соседнего департамента, — незнакомец широко улыбнулся. — Договор, кровь — это по их части. Мы инвестируем в таланты. Услуга бесплатная.

— То есть… совсем? — удивился Юрик.

— Безусловно. Есть только одно маленькое замечание. — Гость на секунду смолк, чтобы заострить внимание собеседников на следующих словах. — Чтобы использовать эти умения, нужно все-таки приложить, так сказать, некоторые усилия… Я имею в виду, что от одного щелчка пальцами ваши мечты не исполнятся. Понимаете, о чем я?

— Понимаем! — ответили мужики в один голос. Кажется, до них стало доходить, что «птица счастья завтрашнего дня», наконец-то, попала к ним в руки.

— Ну, что ж, тогда оставляю вас продолжать ужин, — широко улыбнулся незнакомец. — Приятно было пообщаться.

— А на посошок? — подняв бутылку, спохватился Юрик.

— Спасибо, я на службе, — вежливо отказался гость. — Всего доброго.

Они попрощались с ним, ошалело наблюдая, как светящийся шар стал набирать высоту и вскоре вовсе пропал из поля видимости.

Тишина, нависшая над огородом, прерывалась только далеким гудком товарного поезда.

Звезды все так же весело перемигивались в черном небе, но сейчас их игра выглядела совсем по-другому.

— Пацаны, а это нам не приснилось? — наконец, выдохнув, спросил Женька. — Как-то все неожиданно и… непонятно!

— Давайте по последней — и спать! — предложил Юрик. — А то до белой горячки дойдем.

Друзья быстро с ним согласились. Мытье посуды оставили на завтра…

Снова они встретились ровно через три года. Юрик позвонил и предложил подойти к «Джанглу» часов в девять вечера.

Сам он подкатил на шикарном «лексусе», причем сидел на заднем сиденье и, выйдя, отпустил шофера «до звонка».

В ночном клубе в это время только начиналась жизнь. Официант посадил их за отдельный столик в самом углу помещения и принес меню.

— Парочку «Три звездочки» и закуски на ваше усмотрение. — Юрик обнял друзей за плечи. — Ну, что, пацаны, снова встретились? Как жизнь?

Похоже, противоречивый заказ привел официанта в недоумение. Коньяк был дешевый, но на закуске он мог взять свое…

После первой и традиционного огурца, стоившего здесь дороже устриц, Славик покачал головой и произнес:

— Знаете, после той встречи… ну, вы помните… я начал подумывать, что действительно что-то может измениться. Мне стало везти. Конечно, понимал, что это не навсегда. Нашел работу в одном из клубов культуры, вел кружок юных талантов. Потом пришла ко мне одна девочка тринадцати лет. Послушал я ее и понял — вот он, мой шанс. Все данные при ней. Голос аховый, пластика, лицо приятное. Обещала стать грудастой и с неплохой фигуркой. Казалось бы, сотворить из нее звезду — пара пустяков. Я и взялся за дело нешуточно. Репетиции, конкурсы, продьюсирование… Сам песни писал!

— Ого! — сказал Юрик.

— Да! Получалось здорово. На себя нарадоваться не мог. А потом…

— Деньги? — участливо спросил Женька. Славик кивнул:

— Они, проклятые. Много стало. Решил позволить себе кутнуть несколько раз… Один раз напился во время поездки на конкурс — стал приставать к девчонке. Она расцвела к тому времени, самый сок…

— Родители вмешались? — снова предположил Женька.

— Да. Слава Богу, не посадили, обошлось. Сейчас она в Москву уехала, к Матвиенко. Уже по телевидению выступает.

Они помолчали. Юрик снова налил рюмки.

— Но зажег ее все-таки ты, Славик! — сказал он торжественно. — Выпьем за это.

— У меня история попроще, — произнес Женька, опустошив рюмку залпом. — Скажу сразу: я струсил. Были у меня предложения… Хорошие. И деньги светили, и даже выставки, если повезло бы… Но встретил я Маринку Феоктистову… помните ее?

— Маринку? Конечно! — в один голос ответили друзья. Это была самая красивая девчонка из их класса.

— Оказалось, она уже пять лет, как разведена. И остался я здесь, никуда не рванул. А сейчас работаю на фабрике игрушек. Выиграл там конкурс дизайнеров-оформителей. Лучше всех смоделировал звезду для новогодней елки. Пошла она в серию, и очень неплохо. Богатым, конечно, не стал, но на фабрике меня ценят… Выпиваю только по праздникам.

Он закончил, и за столом на несколько секунд повисла пауза. Живая музыка плыла по залу, не мешая разговору…

— Знаете, пацаны, — немного грустно сказал Юрик, — послушал я вас, и стало мне не по себе…

— Ты чего, Юрик? Брось! — поддержал его Женька. — Что у тебя случилось? Выкладывай!

— Да говорить, похоже, нечего, — отмахнулся Юрик.

— Чем занимаешься-то? Прикид у тебя хороший. В науке столько не заработаешь.

— Нет больше науки. По крайней мере, для меня. На винно-водочном заводе работаю.

— Дегустатором, что ли? — неловко сострил Женька, но тут же осекся. Юрик не засмеялся, значит, дело было действительно серьезным.

— Начальником отдела специальных и уникальных напитков.

— Это как? — не понял Славик. — Разрабатываешь новые сорта, что ли?

— Если бы… — Юрик опять вздохнул. — Как вам коньяк?

— Так себе, — ответил Женька. — Средненький.

— А вот смотрите, что будет сейчас…

Юрик взял бутылку, провел по ней правой рукой — и этикетка «Три звездочки» Кизлярского завода превратилась в «Пять звезд» Армянского коньяка. Еще одно движение — и вместо «Пяти звезд» появилось GIBOIN