Рубиновое кольцо - Райчел Мид

После банкета Воины сочли, что удовлетворены результатами, связанными со степенью нашего зверства. Крис поманил нас к себе и заявил, что теперь Воины будут изучать характер каждого новобранца. Нас в алфавитном порядке подзывали к высшим мастерам и еще нескольким избранным Воинам-мужчинам, дабы выяснить наши истинные намерения. Я должна была идти перед Эдди – и я опять была на взводе. Правда, Сабрина говорила нам, что данная часть проверки практически никогда не менялась. Кроме того, она успела нас предупредить, что в ходе испытания нам следует продемонстрировать лютую ненависть по отношению к вампирам.

Но Воины Света застали меня врасплох, поскольку именно этот этап напомнил мне о тюремном центре перевоспитания.

Когда я села перед мастерами и другими членами совета, они пригласили меня посмотреть на плоский экран, висящий на стене. Там появилось изображение улыбчивого, ничем не примечательного мороя.

– Кого ты видишь? – спросил меня мастер Ангелетти.

У меня перехватило дыхание. Внезапно я вновь перенеслась в кабинет, точнее, в комнату пыток центра алхимиков. Я была привязана к креслу, а надо мной склонялось миловидное, но жестокое личико Шеридан.

«Кого ты видишь, Сидни?»

«Мороя, мэм».

«Неверно. Ты видишь исчадия зла».

«Ну… может, и так. Мне надо побольше узнать про этих конкретных мороев».

«Нет, Сидни. Моих слов – более чем достаточно. Запомни, ты видишь исчадия зла». А потом она пытала меня, опускала мою руку в кислотный раствор, который, казалось, разъедал мою плоть, пока я не соглашалась с ней и не повторяла, что морои – исчадия зла.

И это недавнее воспоминание было столь острым и ярким, что у меня по коже побежали мурашки. Мне почудилось, что стены этого помещения сдвигаются, превращаясь в пыточную комнату алхимиков, – и я испугалась, что провалю испытание и точно упаду в обморок.

– Фиона! – окликнул меня мастер Ангелетти, кивая. Взгляд его был суровым, но голос прозвучал снисходительно: похоже, он решил, что я робею перед ними. – Кого ты видишь?

Я судорожно сглотнула, парализованная прошлым ужасом. Мое молчание затягивалось, и Воины Света стали пытливо на меня смотреть.

«Играй, Сидни! – поспешно сказала я себе. – Ты справилась тогда – справишься и теперь. Это не перевоспитание. Ты не в плену, и сейчас решается судьба Джилл».

Джилл!

Ее имя, воспоминание о ее чистом невинном лице вернули меня к жизни. Я моргнула и сосредоточилась на изображении.

– Зло, сэр, – отчеканила я. – На экране изображена злобная тварь, которой нет места в мироздании.

Затем все пошло как по маслу. Я говорила то, что хотели от меня услышать Воины Света. И это, в принципе, оказалось несложно: мне просто надо было отвечать на псевдокаверзные вопросы так, как положено, не выходя за рамки «приличий».

Я была вынуждена признать, что в своем отношении к вампирам у алхимиков и Воинов нет никаких разногласий.

Я даже пересказала совету легенду, которую придумали мы с Треем и Сабриной: однажды ночью на нас с братом Фредом напали стригои, и нам еле удалось спастись. Я объяснила, как мы пытались контактировать с властями и как нас называли сумасшедшими. Но поскольку мы воочию узрели зло, следующие несколько лет мы потратили на поиски соратников, а потом встретили Сабрину и узнали о благородной миссии Воинов.

К концу собеседования Воины дружелюбно улыбались, довольные моими ответами. Я тоже им улыбнулась, хотя в действительности была в отвратительном состоянии. Меня бил озноб. Я с трудом удерживалась от того, чтобы не погрузиться в недавний кошмар, который мне довелось пережить в центре алхимиков.

Когда меня отпустили, я кивнула Эдди и рухнула на стул, наслаждаясь тем, что никто не пытается со мной говорить. Сперва я тупо сидела в трансе, выравнивая дыхание и прогоняя воспоминания. Спустя полчаса Эдди вернулся, раздраженный вопросами, но в целом спокойный.

– Психи, – прошептал он мне, сохраняя на лице широкую улыбку. – Я не отступил ни на шаг от нашей истории, и им она понравилась.

– Аналогично, – отозвалась я, завидуя, что он легко отделался.

У Эдди не было столь тяжелого груза на душе.

После собеседования наступил перерыв, и банкет в честь победителей продолжился. Пока мы ели, мастер Ортега продекламировал псалом и прочел нам длинную проповедь насчет величия человечества и света. Он похвалил и нас, заявив, что мы молодцы, раз боремся за правое дело.

Речь мастера оказалась скучной вариацией того, что я слышала у алхимиков, еще до перевоспитания. Интересно, я когда-нибудь избавлюсь от группировок, пытающихся навязать мне свои убеждения? К счастью, после банкета нам предоставили немного свободного времени, и Сабрина отвела нас в уголок, чтобы перекинуться парой слов.

Другие поручители тоже подходили к своим кандидатам, поэтому излишнего внимания мы не привлекли.

– Ну как, ребята, держитесь? – тихо спросила она.

Мы кивнули, и она кривовато улыбнулась.

– Ты приняла смелое решение, когда напала на Калеба.

– Я предположила, что они одобрят мою выходку, – сказала я.

– И да, и нет, – произнесла Сабрина. – Вызывающий поступок принес тебе очки, но среди Воинов найдутся и те, кто не признает нарушения правил.

– Старая история! – вырвалось у меня. – У алхимиков – то же самое.

– А что теперь? – спросил Эдди.

Сабрина пожала плечами:

– Сегодня – ничего особенного. На базе есть раздельные корпуса для мужчин и женщин. Скоро народ отправится спать. У тебя появится возможность осмотреться, Сидни. Я днем здесь прогулялась: запертых дверей почти нет. Ты ведь говорила, что с замками будет проблема?

– Верно, – подтвердила я.

Чары невидимости меня укроют, но от них не будет пользы, если кто-то увидит открывающуюся створку двери.

– А еще могут помешать камеры слежения.

Сабрина покачала головой:

– На базе их нет. Охраняется главным образом периметр. Воины не хотят никого сюда пускать, а нас – выпускать. Поэтому передвигаться по территории – если тебя, конечно, не засекут – будет несложно. На некоторых участках всегда дежурят вооруженные охранники, а мимо них, я надеюсь, ты сможешь проскользнуть.

– И я на это надеюсь, – эхом откликнулась я, удивляясь тому, что вооруженные охранники превратились для меня в слабую помеху. – Но я толком не знаю, куда идти.

– А я на что? – усмехнулась Сабрина. – Я многое выяснила, пока вела разведку. Если посмотришь в окно у меня за спиной, то обнаружишь здоровенное серое здание. Там находятся спальни женщин. Правее – мужской корпус, а еще правее – здание штаб-квартиры мастеров, где ты найдешь все ответы.

Мы с Эдди синхронно повернули головы и уставились в окно.

Эдди помрачнел:

– Противно, что ты тащишь все на себе. Я чувствую себя бесполезным.

Я погладила его по плечу:

– Ты – моя поддержка. Мне спокойнее, что ты здесь.

– Твоя помощь понадобится нам, когда придет время уходить, – добавила Сабрина.

Я уцепилась за местоимение «нам».

– Ты уйдешь с нами? – уточнила я.

– Когда вы исчезнете, у меня возникнут крупные неприятности из-за того, что я привезла фальшивых кандидатов. Если меня не посчитают участницей заговора, то обвинят в небрежности. Не хочу увертываться и хитрить. Надоело. И если честно… – она вздохнула, – мне пора завязывать. Буду сотрудничать с Маркусом в другом русле.

Свободное время закончилось, и нас отправили по разным корпусам. Крис посоветовал нам хорошенько выспаться, потому что завтра для новобранцев намечался «важный день». Я постаралась не поморщиться. Я уже в синяках и ссадинах, а дело еще не закончено!

Очутившись в корпусе для девушек, я обнаружила, что Сабрина не ошиблась. Здесь имелось множество пустых дверных проемов, благодаря которым коридоры соединялись с комнатами. Система кондиционирования отсутствовала, и окна оставались открытыми. Проемы дверей оказались завешены портьерами, создававшими иллюзию приватности, но они даже не доходили до пола. Подобное обустройство было идеальным для тех, кто хотел бы невидимо передвигаться по зданию. К тому же изначально женщин тут было немного, и большая часть корпуса пустовала.

Увы, в моей спальне уже была соседка. Кому-то в голову пришла блестящая идея заселить нас с Тарой вместе. Когда мы готовились ко сну, она кидала на меня свирепые взгляды и бросила в мой адрес несколько пустых угроз, свидетельствующих о том, что именно она – лучшая кандидатка в Воины. Однако нападать на спящую она явно не собиралась. Проблема состояла в том, что мне нельзя было рисковать: если бы Тара очнулась посреди ночи и обнаружила мою кровать пустой, то могла бы на меня донести. Это означало, что мне надо сотворить для нее чары сна, а я такого еще никогда не делала.

Я дождалась, когда Тара повернулась на бок и уснула, и подкралась к ее постели. Портьера, висевшая в дверном проеме, оставляла внизу просвет примерно в одну треть его высоты, и в нашу спальню попадал свет из коридора. Я всмотрелась в Тару и приготовилась колдовать. Чары были элементарные, однако для заклинания требовались серьезные расчеты, потому что действовало оно сродни снотворному. Количество необходимой магической энергии зависело от веса человека. В полутьме я прикинула, сколько Тара может весить. Килограммов семьдесят пять? Я задумалась. Если я не рассчитаю ее параметры, то мой план может не сработать…