Ночь пяти стихий - Илья Стальнов

– Точно так, повелитель.

– А нужна ли мне власть над грязными трусами?

– Не нужна, старейшина, – сказал Одноухий.

– Я тоже так думаю. Он вытащил меч.

– Но ты же… – в отчаянии прокричал гонец.

Но договорить ему не дали. Старейшина небрежно взмахнул мечом. И отрубленная голова покатилась по ступеням под его хохот. Смех подхватил сначала Пар, потом телохранители. И вскоре хохот и радостные вопли сотрясали всю армию.

А потом началась резня, грабеж. Завоеватели врывались в дома, насиловали женщин, рубили детям руки, принуждая родителей выдавать сокровища. Поначалу страдали только атланты, но кто будет разбираться – волна прокатилась и по району, где проживали матийцы. Пылали пожары. Лязг, крики и отчаянный вой, проклятия – это симфония, звучащая во всех городах, захватываемых матийцами. В их языке даже не было слов жалость и сострадание.

Бешеный восседал на троне наместника во дворце, в зале, где еще недавно вершился суд, принимались представители сословий и заезжие торговцы, звучали решения о милостях и наказании. Сейчас сюда со всего города стаскивалось золото. В соседнем зале плакали самые красивые женщины, собранные для того, чтобы стать рабынями. Они предназначались самому Бешеному и его военачальникам.

Бешеный выпил не так много вина. Но он был опьянен сознанием того, что город Венцин – его.

– Еще! Мало! – неистово вопил он, опуская руки в груду драгоценностей и золотых монет. – Еще!

Он осушил кубок и отшвырнул его.

Он до сих пор не верил в удачу. Опять он оказался прав. Он не слишком, думал о последствиях. Он всегда приходил и брал. И оказывался победителем, – Еще золота! Я скуплю весь императорский двор, и они будут за это золото лизать мои ноги.

– И сам Император будет лизать твои ноги, – орал Одноухий.

– Или чего еще.

Потом они вдвоем насиловали оставшуюся в живых дочь наместника. Потом опять окунали руки в золото. Потом опьянели окончательно от счастья и вина. А армия продолжала грабеж. Она наслаждалась не только добычей, но и властью над своими врагами. Дремавшая столетиями ненависть вспыхнула и запылала пожарами по всему городу.

Вацвлас и Одноухий вышли на балкон. Ночь была светла. Город пылал. Скверну очищают огнем. И Бешеный улыбался счастливо, глядя на горящие кварталы. Доносящиеся вопли и плач ласкали его слух.

– Он – мой! – закричал он так, что голос понесся над городом, заметался по переулкам и сгинул где-то около разрушенного храма.

Тут он ошибся. Этот город был не его. Он был ничей.

От первого толчка дворец содрогнулся. Но Бешеный удержался на ногах. Голова его прояснилась мгновенно. И спина покрылась потом.

– Что это. Одноухий?! – испуганно вскрикнул он.

– Может, местные боги гневаются? – непонимающе воскликнул Одноухий.

– Нет, – вдруг захохотал Бешеный. – Это наши боги приветствуют нас.

От второго удара он покатился по полу. Подняв голову, с ужасом он глядел, как ломается и рушится высокая остроконечная башня перед дворцом.

Но дворец выстоял. Толчки продолжались. И Бешеный видел, как вода начинает заливать сушу.

Наконец обрушившийся потолок накрыл и рабынь, которыми так и не успели попользоваться, и сокровища, и солдат Бешеного, и его самого.

Через несколько минут все кончилось. На месте Венцина была водная гладь. Город перестал существовать. Тогда же под воду ушли два матийских острова.

РУСЬ. ОБОЗ

Атаман вернулся в логово, когда все страсти уже перекипели. Выслушав подробный рассказ о происшедшем, он заключил, что все было сделано по совести и по традиции, так что обвинения с Гришки теперь сняты. И Варвара принята в шайку, будет считаться Гришкиной девкой и должна подчиняться общему укладу. Ей все это не особенно нравилось, но деваться девушке было некуда. Она прижилась на кухне, стала помогать, и ее добрый нрав, покладистый характер сразу приглянулся всем. Даже постоянно недовольная всем Матрена уже через день души не чаяла в новой помощнице.

Хотя внешне виду и не подавал, но в душе атаман был даже рад, что с Евлампием покончено. Тот был отменным бойцом, но ладить с ним в последнее время становилось все труднее. Неровен час поднял бы бузу и потребовал бы выкликать нового главаря. В болотах всем сидеть надоело, удачных дел в последнее время не было, так что кинутые Евлампием зерна упали бы на добрую почву и могли бы дать гиблые для Романа всходы.

А Гришка в последующие дни был как пьяный. Минуты растягивались в часы, когда он разговаривал с любимой, держал ее за руку. Теперь он мог видеть ее все время, ловить каждый миг и вместе с тем знать, что его счастью нет конца.

Через три дня после поединка Роман куда-то исчез. Хотя по его бесстрастному лицу, как всегда, ничего нельзя было понять, но Сила, хорошо знавший Романа, обеспокоенно сказал:

– Роман чем-то встревожен. Что-то у него на уме. Как бы не учудил чего.

– А что он учудить может? – спросил Гришка.

– Мало ли. В последний раз у него лицо было такое, когда он нас с муромских лесов снял и загнал в эти Богом оставленные болота.

– Ну а теперь чего бояться? Что в море загонит? – засмеялся Мефодий Пузо.

– Не знаю, – пожал плечами Сила, но чувствовалось, что он сильно озабочен…

Пылал костер, потрескивали поленья. Разбойники только что сытно поужинали. Недавно шайка пополнила свои запасы, пройдясь по окрестным деревням. Крестьяне знали, что до царя далеко, а до Бога высоко, поэтому, скрипя зубами, делились добром. К воеводе и стрельцам не обратишься – это грозило еще большими расходами.

– А вы знаете, ребята… – начал длиннющий рассказ Мефодий.

Тут из темноты бесшумно, как дух, возник атаман. Поздоровался, присел у костра, выпил крепкой водки из поднесенной кружки, а остаток выплеснул в огонь, от чего тот взметнулся снопом красных искр.

– Ну чего, засиделись без дела, распузатились? – засмеялся Роман, который был сегодня в настроении доброжелательном, не прочь перекинуться шуточкой с братвой.

– Оно конечно, – толстый Пузо похлопал себя по объемистому животу, – Нет работы – вот бока и нагуливаем.

– Без достатка сидим, – нервно и зло воскликнул Косорукий Герасим. – За последнюю неделю всего одного человека и прибрали. Откуда достатку быть, коли совсем не работаем?

– Место надо менять, – загалдели подошедшие к костру разбойники.

– Мало народу тут бродит.

– В теплые края надо пробираться. Вот где вольница!

– Духом болотным пропитались. Надоело!

– Где деньга-то?

Крики становились громче и настойчивее.

– Тихо, бузить не позволю! – прикрикнул атаман, грозно сверкнув очами, но тут же смягчился. – Дурачье, что толку купчишек мелких отлавливать. За раз можно столько взять, сколько за год не насобираешь. Надо только с умом подойти.

– Так подойди с умом, атаман!

– Работать надо!

Вновь пошел ропот. В котле всеобщего недовольства начали закипать страсти, которые вполне могли выплеснуться в бунт.

– Я говорю – утихните! Думаете, я просто так в город езжу? Не нравится, видите ли, им в болотах сидеть… Невыгодно… А как казну государеву взяли – когда вы о таком мечтать могли?

– Верно.

– Так оно когда было!

– Дух болотный надоел.

Когда крики поутихли, в наступившей тишине прозвучал мечтательный голос Косорукого Герасима:

– Эх, поработать ножичком бы!

– Дела хотите? – Атаман встал. – Будет вам дело. Хорошее дело. На Москву богатый обоз собрался. Сначала они на северный тракт выйдут. Время я знаю.

– Мы тамошние места не разведали, – сказал Сила.

– Вот и они так думают, привычки наши изучили, поэтому и не боятся. Охраны почти никакой – легкомысленный купчина пошел. В обозе и товары, и серебро, да и золотишко наверняка будет. Богато.

У братвы жадно разгорелись глаза.

– Место для засады я уже присмотрел. Около развилки. Только работать надо быстро. И чтоб ни один купчишка не ушел. Коль уйдет и стрельцов кликнет, от погони нелегко оторваться будет. Да и до болот оттуда далековато.

– Годится. Все чисто будет, – сказал татарин.

– Я в вас верю. Правильно говоришь, татарин! – кивнул атаман и после небольшой паузы продолжил: – Все нормально будет, и ты старшим пойдешь.

– Это почему? – удивился татарин. – А сам где ты будешь?

– У меня в городе дела.

– Какие дела? – взвизгнул Герасим. – Непорядок, когда на такие дела атаман не ходит!

– Точно, – согласился татарин. – Тут расчет и воинское умение требуется, оно у тебя есть. Зачем нас одних бросать? Непорядок.

– Ах, непорядок? – спросил атаман. – И правда, непорядок. В том, что я тебя в город посылал, требовал дворянина прибить. Покажи мне, где его могила? Где? Жив-живехонек он и благодарит Бога, что тот таких умелых убийц послал. Не так это. Хан?

– Так, – вздохнул татарин.

– А кому теперь дело заканчивать, чтобы от всех нас угрозу отвести? Только мне и остается все честь по чести завершить. Уж у меня-то получится, потому как голова на плечах не для шапки сидит… Ладно, Хан, не печалься. Даю тебе еще возможность показать, на что способен. Из всей братвы ты самый умный.