Харли Мерлин и Первый ритуал (ЛП) - Форрест Белла

— На самом деле это не то, что нужно для расслабления.

Она снова улыбнулась.

— Я думала, тебе не терпится узнать, что я обнаружила.

— Ты хочешь поговорить здесь? — Я оглядела почти пустой банкетный зал. Новоприбывшие уже унесли свою еду вниз, прежде чем ковен начал шевелиться. Элтон прекрасно все организовал, выстроив стену между детьми и остальными магами, так что они проходили мимо друг друга, как корабли в ночи. Это была впечатляющая часть логистики.

— Я тоже так думаю. Мне бы не помешала одна из них. — Она указала на огромную кружку кофе в моей руке.

— Тебе действительно нужно попробовать массаж, — поддразнила я, усаживаясь на крайний край левого стола, пока она шла за чашкой кофе. Она проглотила его одним глотком и положила толстую папку на стол.

— Итак, хотя я много читала, информация, которую мне удалось собрать, была странно скудной, — начала Астрид. — Похоже, что куски истории были удалены из всех доступных хранилищ. Это заставило меня копнуть глубже. Я не люблю цензуру даже в лучшие времена, и я была уверена, что где-то должны быть какие-то фрагменты информации.

— Эй, эта папка кажется мне довольно увесистой.

Она рассмеялась.

— Это в основном фотографии. Мне удалось получить несколько рисунков яблока раздора, просто чтобы убедиться, что это было то же самое, что и ужасная татуировка, которой Кэтрин искалечила Кеннета. Я уже знала, что Яблоко было связано с Эрис, что в конечном итоге стало моей отправной точкой для вчерашней исследовательской сессии. Ты много об этом знаешь?

— Нет.

— Ну, это то самое яблоко, которое якобы вызвало Троянскую войну. В греческой мифологии богиня Эрида решила бросить яблоко на стол во время праздника богов, на свадьбе Пелея и Фетиды. На золотом фасаде были начертаны слова: «самой прекрасной. Естественно, это вызвало нечто вроде спора между тремя другими богинями, каждая из которых претендовала на звание самой красивой — Афродита, Гера и Афина. Неужели ты ничего не знаешь?

— Да. Хотя я вспоминаю о молодом Брэде Питте и Эрике Бане в набедренных повязках.

Она усмехнулась.

— Ну, пока ты пускаешь слюни, я расскажу тебе остальную часть истории. Итак, наша добрая подруга Эрис, богиня раздора, не была приглашена на свадьбу. Раздраженная таким пренебрежением, она решила устроить небольшой переполох, чтобы отомстить и развлечься, в качестве бонуса. Когда она бросила Золотое яблоко на стол, Афродита, Гера и Афина заявили, что оно принадлежит им, и каждая из них считала себя самой красивой из всех.

— Подожди секунду… мы все еще говорим о Трое? По-моему, это очень похоже на Белоснежку.

— Уолт Дисней, вероятно, получил некоторое влияние от него, так же как Король Лев — это просто Гамлет со львами и юмористический дуэт бородавочник-сурикат. Это должны быть Розенкранц и Гильденстерн, если тебе интересно, — ответила она.

— Тпру. А потом ты скажешь мне, что «Красавица и Чудовище» — это Макбет. — Я усмехнулась.

— Так или иначе! — Астрид постаралась не рассмеяться. — Богини пытались заставить Зевса судить, кто из них самая красивая. Он не хотел, чтобы ночью его пронзила насквозь раздраженная богиня, поэтому решил, что Парис, троянский смертный, должен сделать выбор. Я думаю, что там была какая-то нагота, но мы не будем вдаваться в это, и каждая из богинь пыталась подкупить его. Но, в конце концов, он остановился на Афродите, потому что она предложила ему именно то, что он хотел — Елену спартанскую.

Я подняла руку.

— Ты имеешь в виду Елену Троянскую?

— Ну, тогда она была «из Спарты». Часть «Трои» появилась позже, когда Парис схватил ее и сам женился на ней. Видите ли, она уже была замужем за Менелаем, который был греческим царем. Именно это послужило причиной Троянской войны, потому что Менелай начал кампанию по возвращению своей жены. И все из-за одного единственного Золотого Яблока, брошенного несчастной Эрис.

— Я имею в виду, что лично я ненавижу свадьбы. Я была бы счастлива, если бы меня не пригласили.

Астрид фыркнула в свой кофе.

— Не совсем в этом дело, Харли.

— Нет… пожалуй, нет.

— Итак, она неразрывно связана с этим яблоком, поскольку эта история, похоже, единственная заметная о ней. Похоже, что Кэтрин хочет внести свой собственный небольшой диссонанс, если это вообще возможно.

— Ну, и все те дерьмовые вещи, которыми она занималась.

— Да, это тоже.

— Правильно, теперь яблоко имеет смысл. Есть еще что-нибудь в этой твоей папке?

Она вытащила несколько листов бумаги и аккуратно разложила их перед собой.

— Это большая часть того, что я смогла найти. Немного больше греческой мифологии, утверждающей, что она богиня раздора, но мы получили большую часть этого от Яблока. Однако она также считалась эквивалентом богини войны Энио.

— Миссис Смит любила ее слушать.

— Энио, но не Эния. Может быть, тебе нужен еще один кофе? — Она кивнула на мою кружку.

Я рассмеялась и сделала еще один глоток.

— Это сработает через минуту. Потерпи меня до тех пор.

— Я постараюсь. В любом случае, Энио — это совсем другой котелок с рыбой. Раздоры и диссонанс не особенно трогают сердце, но это лучше, чем быть богиней войны, разрушения, завоевания и кровожадности. Тогда, насколько нам известно, многие из этих богов и богинь были взаимозаменяемы, и если Эрис такая же, как Энио, то у нас куча проблем, если это то, на чем Кэтрин моделирует свой образ.

Она нервно вздохнула, прежде чем продолжить.

— Мне удалось узнать гораздо больше об этом персонаже Энио. Она упоминается как «сестра войны» и была довольно плохим примером, в большинстве мифологических рассказов. Она была ответственна за разрушение целых городов, любила все, что связано с войной, и часто вступала в бой с самим Богом войны Аресом. Более того, она даже отказалась принять чью-либо сторону в ужасной битве между Зевсом и чудовищем Тифоном. Вот отрывок об этом: «беспристрастная Энио держала равновесие между двумя сторонами, между Зевсом и Тифоном, в то время как молнии с грохочущими выстрелами упивались, как танцоры в небе.»

Мое сердце остановилось.

— Что ты только что сказала?

— Беспристрастная Энио держала равновесие между двумя сторонами, между…

— Нет, это круто — я все поняла. — Это было слишком, похоже, чтобы быть простым совпадением. Если Зевс склонялся к Свету, а Тифон — к Тьме, то именно Энио поддерживала равновесие между ними обоими.

Подожди… значит ли это, что я Энио/Эрис в этом сценарии?

— Все в порядке? Ты на мгновение пропала, — сказала Астрид обеспокоенным тоном.

Я кивнула.

— Я в порядке, просто у меня много дел.

— Все еще Брэд Питт?

— Если бы только, — ответила я с кривой усмешкой.

— Я тебе не надоела? — В ее голосе прозвучала обида, и она опустила глаза.

Я коснулась ее предплечья.

— Нисколько. Я люблю все эти вещи. Как я уже сказала, я все еще жду, когда кофеин подействует, и когда он подействует, блин, это будет сильно.

Она улыбнулась, явно довольная собой.

— Я нашла еще несколько цитат, в основном о раздвоении личности этих двух слившихся богинь. Здесь оно упоминает, что «в конце концов, не было только одного вида борьбы, но по всей Земле есть две. Что же касается первой, то мужчина будет хвалить ее, когда поймет; но вторая достойна порицания, и они совершенно различны по своей природе. Ибо одна воспитывает злую войну и битву, будучи жестокой: ее никто не любит; но поневоле, по воле бессмертных богов, люди жестоко расплачиваются за ее честь. Если хочешь знать мое мнение, то здесь все написано Кэтрин. Я была весьма поражена этими параллелями. Этот диссонанс, похоже, является концепцией, которую она создает для себя — ужасающая, безжалостная, воинственная богиня, которой должны поклоняться и бояться все.

Что же это была за двойственность? Это начало выводить меня из себя, и не только потому, что звучало как клубок бечевки Кэтрин, но и потому, что резонировало в моей собственной голове. Значит ли это, что где-то в мире существует противоположность Кэтрин? Человек, который мог бы восстановить равновесие того, что она хотела разрушить? Я не была достаточно самонадеянна, чтобы думать, что это я, но грызущее подозрение оставалось. Может быть, это должна была быть Эстер — близнец Кэтрин. С ее уходом, кто еще мог бы подойти на эту роль?