По ту сторону огня - Василий Головачев

– Убе-бе…

– Жалкий гнусный слизняк! – гулко пророкотал человекочервь. – Неужели Дьявол выбирает холуёв по себе?

Металлическая кольчатая колонна сделала выпад, и Генеральный судья улетел к песчаному пляжу, упал бездыханным, закатил глаза.

Какое-то время гигантский червь нависал над ним грозной живой дубиной, потом начал течь, трансформироваться, уменьшаться, превратился в человека, одетого в спасательный костюм. Посмотрел на задумчивого Артёма т ё м н ы м взглядом:

– Извини, не сдержался.

– Ничего, я понял.

– Как ты думаешь, я бы понравился резиденту Дьявола?

– Главное, что ты нравишься мне, – усмехнулся Ромашин.

Селим усмехнулся в ответ, пошёл было к двери, обернулся:

– Поясняю на всякий случай: у меня теперь другая энергетика, физиология и прочее.

– Ты мало изменился, полковник, – качнул головой Артём. – По-прежнему ты по большому счёту человек. Живи долго.

Селим сверкнул глазами, ощупал ими лицо спутника, молча направился к выходу.

В приёмной они забрали своё оружие, лежащее на столике, вспомнили о своих возможностях.

– Тайфы? – предложил Селим.

– Лам-ка, – не согласился Артём. – Так будет быстрее.

Тотчас же над их головами засверкали искорки изморози. Кто-то деликатно кашлянул.

– Я к вашим услугам, – раздался из воздуха мягкий вкрадчивый голос.

– Лам-ка, ты подсматривал?! – возмутился Артём.

– Ни боже мой! – поспешно ответил голос. – Просто один из моих рецепторов всегда с вами…

– Как бы он помогал нам, не зная, где мы есть? – меланхолично заметил Селим.

– Неси нас домой.

Через несколько секунд они очутились в кабине когга.

– Что случилось?! – бросилась к мужу Зари-ма. – Почему вы так быстро?

– Всё в порядке, – успокоил он её. – Попьём горяченького и отправимся в гости к друзьям.

– Что вы сделали с Рюйтелем?

Мужчины обменялись взглядами.

– Он перешёл на другой уровень нежизни, – серьёзно сказал Селим. – Приготовь-ка нам пунш, милая фрау.

Зари-ма посмотрела на мужа.

– Вы оба какие-то странные.

– Мы просто задумчивые, – мягко обнял её за плечи Артём. – Рюйтель умер. Но он был не дороже своей одежды, не переживай.

– Слуга народа, – проворчал Селим, – считавший себя хозяином этого самого народа. Сделает мне кто-нибудь пунш или нет?

Зари-ма засуетилась, включила линию доставки, сделала заказ.

Через несколько минут они с удовольствием пили горячий ароматный пунш с добавкой настойки золотого корня, поглядывая на звёзды и зеркальную стену сферозеркала впереди.

По-прежнему вокруг мчавшегося к Солнцу «огнетушителя» крутились корабли земного флота и по-прежнему на них никак не реагировал чудовищный посланец Дьявола, созданный для гашения Солнца.

Селим откинулся в кресле, погладил себя по животу.

– Отменное пойло! Я, конечно, готовлю пунш лучше, но в других условиях. Итак, действуем по плану?

– Мы им уже помогли, – сказала Зари-ма. – Осталось нейтрализовать этот шар, и можно будет возвращаться. Лам-ка, что ты можешь сказать по этому поводу?

Напротив землян возник кот – один из видеопризраков робота, призванный поддерживать визуальный контакт с людьми. В принципе, он мог бы разговаривать с ними и без посредников, используя ментальную связь.

– В Солнечной системе больше нет баз Дьявола. Я обшарил все её закоулки и ничего не нашёл. Агентуру я раскрыл не всю, но теперь с этим справится СВР и в конце концов очистит Систему от мусора.

– Не считал, сколько людей работает на Дьявола? – полюбопытствовал Селим.

– По моей оценке – около ста тысяч человек.

Артём присвистнул.

– Ни фига себе! Если ещё учесть, что всё это чиновники, занимающие определённые посты, то ничего удивительного в рыхлости структуры местного Правительства нет. С помощью такой мощной сети можно забодать любое положительное решение проблемы.

– Да, впечатляет, – кивнул фон Хорст. – Немудрено, что Дьяволу удалось подавить деятельность спецслужб и подготовить новый удар по Солнцу. Однако, майн либер югенд, пора двигаться дальше. Мы еще не решили проблему с пропажей первого солнцехода. Уничтожен он или нет?

– Скорее нет, чем да, – произнёс кот мяукающим голосом. – Мой эффектор постоянно ныряет в замёрзшее солнечное ядро, постепенно суживая горизонт поисков. В ядре Солнца обнаружена странная «дыра», я вам уже докладывал. Похоже, это вход в петлю времени. Можем рискнуть войти туда.

– И не вернуться, – хмыкнул Артём.

– Почему же? Насколько я понял оператора трансгресса, с которым беседовал не раз, извините за любопытство, – во всех временах есть выходы трансгресса, соединяющего все Ветви Древа Времён. Не удастся вернуться через дырку в Солнце в данную Ветвь – используем трансгресс.

Артём озабоченно посмотрел на встрепенувшегося напарника.

– Погоди, погоди… я об этом не подумал… а ведь верно! Мы практически ничем не рискуем!

– Лам-ка умный! – гордо заявила Зари-ма. – Я всегда это знала!

– Само собой, – кивнул Селим, пряча усмешку. – Создатели вложили в него всё, что знали и умели сами, а ты включила его в нашу нравственную сферу. Теперь он почти человек.

– Ваша правда, герр полковник, – показал великолепную улыбку кот, исчезая. – Куда вас доставить?

– На солнцеход, – сказал Артём.

* * *

Население солнцехода, составлявшее уже без малого полсотни человек, не уместилось в кают-компании на встрече с гостями, поэтому многие просто смотрели трансляцию встречи, оставаясь в каютах.

Встреча прошла в тёплой и дружеской обстановке, сменившей удивление – о подоспевшем на помощь отряде из «альтернативной Ветви Вселенной» знали только несколько человек – и общую настороженность. Присутствие Зари-мы существенно повлияло на женскую половину населения солнцехода, а её удивительная история, связанная с рождением робота Лам-ки, заинтересовала и мужчин.

Вообще гиперптеридский боевой робот, абсолютно не похожий на известные всем высокоинтеллектуальные технические системы типа витсов, сначала воспринимался всеми через призму своего личного опыта и большого впечатления на беглецов не произвёл. И лишь рассказ Артёма о том, кто он такой и что может, а потом и демонстрация кое-каких возможностей Лам-ки возымели на слушателей должное действие.

Настроение экипажа «солнечного крота» повысилось. Впервые после многих бессонных дней и ночей, скитаний по Солнечной системе и пряток внутри дневного светила все почувствовали облегчение и состояние радости, близкое к эйфории. Хотя руководители СВР и понимали, что им ещё предстоит сделать и что вытерпеть.

Через полтора часа общего собрания в кают-компании солнцехода остались только гости и непосредственные руководители СВР: старшие Ромашины, Владилен Ребров, Иван Славин и Саша де Лорм.

– Хочу поблагодарить вас за помощь, – сказал Филипп, за весь вечер проронивший буквально два-три слова. – Без вас мы бы не справились с новой атакой Дьявола. Но радоваться успеху рано. По всей Системе объявились маргинальные хронозеркала – «мертвяки». Есть жертвы. Эти зеркала надо нейтрализовать. Кроме того, к Солнцу мчится очередной «огнетушитель». Его надо останавливать, и чем быстрее, тем лучше. И, наконец, последнее…

– Кузьма… – негромко, но так, что его услышали все, проговорил Игнат, посматривающий на «внука» из другой Ветви с неопределённым ожиданием.

– Дьявол! – тяжело закончил Филипп. – Не Кузьма, конечно, а Система, уничтожающая гуманоидные расы! Судьба Кузьмы – частная проблема. Даже если мы, человечество в целом, отобьёмся от попыток гашения Солнца, Дьявол не бросит своё чёрное дело, пытаясь решить вопрос глобально, в масштабах Галактики, а то и всей Ветви. ОН – проблема! ЕГО надо останавливать!

– Как? – проворчал Славин.

Все почему-то посмотрели на фон Хорста.

Полковник усмехнулся.

– Мы не всесильны. Что могли – мы сделали.

– С нами Лам-ка! – не сдержалась Зари-ма и замолчала, смутившись под взглядом мужа.

– Лам-ка всего лишь уникальный боевой робот, – пожал плечами Селим. – Но и ему подвластны лишь частные задачи. Систему, каковой является Дьявол, может победить лишь другая Система.

По кают-компании разлилось неуютное молчание.

– Вы хотите сказать, что отказываетесь… – начала Саша де Лорм.

– У вас есть конкретный план? – посмотрел Артём на Филиппа.

Старший Ромашин покачал головой:

– Плана нет. Есть мечта – уничтожить командный пункт целенаправленной агрессии. Уверен, что он существует. По расчётам наших ксенологов, главная база Дьявола, откуда ведётся управление процессом гашения звёзд, находится в центре Млечного Пути.

– Там же чёрная дыра, – скептически поджал губы Славин.

– База может быть её спутником.

– Даже с помощью этого вашего робота оплот Дьявола одним наскоком не возьмёшь.

– Боевые роботы гиперптеридов и иксоидов тоже могли гасить звёзды, – тихо сказал Артём.