Вторая жизнь - Сергей Горбонос

Далее последовало глухое пуф, словно разорвался мешок с мукой, и корни уже стали слабо видны за появившимся тёмным облаком из взвеси очень лёгких и мелких семян. Но своеобразный туман просуществовал недолго. Будто кто-то включил огромный магнит. Семена, бывшие во взвеси воздуха, очень быстро начали оседать и покрывать всю поверхность корней. И так же быстро прорастать, покрывая не только кору, но и её сочленения густым ковром чёрных цветов.

– Ха, на твоей могилке я выращу такие же цветочки. Хозяину понравится сообщение о твоей смерти. – Радовавшийся советник замер. По-моему, у него даже волосы зашевелились от осознания того, что он сейчас брякнул в пылу схватки. Князь – не хозяин. У свободных эльфов нет хозяина, если только они не изберут его себе сами. Быстрый взгляд в сторону князя и понимание: услышал.

Лес всегда поддержит сынов своих. А первому среди равных, князю, открыты все дороги в лесу, включая и тайные тропы друидов. Да что там, он сам эти самые тропы может создавать. Лес всегда поможет любимейшему из сынов найти нужную дорогу.

Прозвучал хрустальный звон – и часть лиственного орнамента отделилась от доспеха князя. Вихрь золотых и серебряных листьев стал закручиваться в хоровод. Миг – и князя уже нет на троне, а рядом с шеей советника застыл княжеский клинок.

– Я достаточно терпел тебя взамен на те крохи информации, что ты так неосмотрительно давал нам. Но это уже переполнило чашу моего терпения.

– Князь, ты… вы… не так поняли…

– Передай своему хозяину, что он нашёл слишком болтливого раба.

Возникла серебряная вспышка меча – и тело советника ушло на респаун.

– Я так понимаю, теперь можно и поговорить, когда на душе полегчало? – донёсся насмешливый голос со стороны друида.

Друид, кстати, находился в тот момент в весьма пикантной ситуации. Весь обвитый толстенными корнями, он смотрел на один тонкий, но очень острый корень, застывший в паре сантиметров от его головы. Всю брутальность картины портил ковёр из чёрных цветов, покрывающий все корни целиком, и даже на острие застывшего у головы корня рос один такой. Этот самый цветок в данный момент друид самозабвенно нюхал, делая вид, что он тут вообще ни при чём и погулять вышел.

– Между прочим, ты мне должен, имперец. Не вмешайся я, и с тебя бы получилось отличное удобрение, – вроде бы и грозно, но с бесенятами в глазах заметил развернувшийся на его голос князь.

– Да-да, я всегда знал, что я человек хороший. А с отличного человека плохих удобрений не получится. Но всё равно позвольте пожать вашу мужественную лапу и выразить слова восторга одному иностранному туристу.

И друид как ни в чём не бывало начал двигаться в сторону князя. Казавшиеся нерушимыми огромные корни осыпались прахом, оставляя на земле лишь чёрные цветы, которые начали понемногу вянуть и засыхать. И пока друид самозабвенно пожимал руку князя, находящегося в прострации оттого, что тот мог давно и легко освободиться, в зале раздался быстрый лязгающий звук шагов.

В помещение влетел эльф. Лицо его выражало крайнюю степень обеспокоенности, а глаза метались в попытках отыскать начальство, дабы поделиться радостью. Но вот князь был найден, и эльф просиял от возможность спихнуть… то есть доложиться начальству. Лицо же князя, который всё ещё держал руку друида, нахмурилось. Видимо, он занимал свою должность достаточно, чтобы в полной мере прокачать управленческую чуйку.

– Князь, каким-то образом имперцы смогли найти ваш оплот, и их армия движется в нашем направлении.

Доброе-доброе лицо князя повернулось в сторону друида, безуспешно пытавшегося освободить руку из тех стальных тисков, в которые превратилось его рукопожатие.

– У нашей основной заставы была остановлена группа имперцев, опережающая основную армию. Это послы.

– Каковы их требования?

– Империя предлагает… союз. Их армия уже помогла отбить пару оккупированных проклятыми магами наших крепостей. Нам был предложен рейд. Общий рейд в сердце леса.

* * *

Рейд – волшебное, манящее слово для любого MMO[25] -игрока. Рейд – это всегда непредсказуемая битва, очень редкие и дорогие трофеи. И только тут плечом к плечу можно скрестить мечи под вспышки файерболов с сотнями, а то и с тысячами врагов. И, возвышаясь над их павшими телами, телами таких же игроков, как и ты, изначально имеющих такие же возможности, доказать, что лишь битва – это тот истинный бог войны, что отделяет зёрна от плевел, перемалывая посредственность и вознаграждая истинный талант, то есть тебя.

«Чужая армия у ворот города, мой господин» – разве такое сообщение в любой нормальной стране может вызвать радость и азарт предстоящего сражения? Безусловно, нет. Но только в игре, когда такая вот армия предлагает рейд, лица бывших ранее врагов может озарить улыбка, ведь предстоит сражение небывалых масштабов, что, возможно, ещё долго будет будоражить умы простых игроков. И возможно, там, в сотнях разных пересказов и сплетен об этой эпической битве, мелькнут имена настоящих героев, среди которых будет и ваше.

– Эльфийское княжество принимает приглашение в рейд и объявляет о создании союза! Сердце нашего леса будет очищено. Объявляю созыв войск! – выкрикнул князь, сверкая буквально полубезумной улыбкой.

Выйдя на стену крепости, князь увидел войска империи. Уже сейчас бросалась в глаза довольно грамотная постановка: разделение по схожим умениям. Так же и знамёна. Игроки явно принадлежали всего паре крупных кланов.

– Князь, все свободные воины и маги прибыли по лесным тропам. Разрешите общий сбор у ворот замка.

– Разрешаю. Стоит нашим союзникам показать, что мы не загнанные в угол пугливые мыши, а такие же сильные союзники. Передайте всем: вид должен соответствовать, нужно произвести впечатление.

Но тут князь осёкся, вспомнив о недавнем госте. Поискав его глазами, он нашёл о чём-то ожесточенно спорящего со старейшиной друидов имперца. Во время их спора то тут, то там внезапно вырастали небольшие деревца, начинала пробиваться трава или вообще нонсенс – некоторые части их одежды покрывались цветами разной расцветки. Имперский друид на миг кинул взгляд на князя и, как ему показалось, улыбнулся под маской, но увидел князь лишь задорное подмигивание.

И имперские войска не оказались разочарованными. Сперва показались эльфийские рейнджеры, составляющие костяк войска. Их появление было некоторыми даже упущено, так незаметны и тихи они были. Раз – и из тени вышла шеренга, раз – и за сделавшей шаг первой появляется вторая. Как какие-то волшебные воины, они появлялись из лесных теней. Как только рейнджеры закончили строиться, перед ними пробили землю гибкие деревца, сразу же сплетаясь своими вершинами, образуя арки. Пустое вроде бы пространство внутри арок заполнил зелёный свет – появились из своих лесных троп друиды. Правда, вот одна арка образовалась рядом с имперским войском, и состояла она из покрытых ужасающими своей длиной шипами деревьев. А когда они сплелись и пространство заполнил кровавый свет, то по войску имперцев прошёл вздох удивления, а потом и радость от узнавания своего товарища – друида.

И последним был шквал ветра. Причём такой силы, что поднял множество листьев со всего окрестного леса. Но листва не разлетелась. Она закружилась в хороводе, постепенно наливаясь золотым свечением. Радиус этого смерча постепенно становился всё меньше, а свечение, наоборот, всё сильнее, и вот, когда листва опала, то проморгавшиеся люди увидели лишь воина в искусном доспехе. Прибыл князь.

* * *

Две армии собрались друг против друга. Напряжённость так и витала в воздухе. Почти никто не разговаривал, все были предельно собраны, хотя прямой враждебности никто не выражал. Эльфы, как представители одного княжества, имели общие черты в униформе, общая гамма цветов также сохранялась. Люди империи (хотя и не только люди) в своей одежде имели полный «художественный» беспорядок, каждый был разодет во что горазд. Но и у них сохранялась общая композиция в опознавательных знаках и стягах, позволяющая сделать вывод, что здесь собрались представители максимум пары крупных кланов империи.

В рядах людей начали нарастать гул и шевеление, а потом первый ряд разошёлся, пропуская вперёд мага. Тот имел удивительную броню: вроде и обычная роба, но во множестве мест она была укреплена настоящими драгоценными камнями, находящимися в широких полосах стали. А над плечами мага и вовсе парила пара фонящих силой кристаллов. Всё это производило эффект нерушимости и мощи. И далеко не сразу многие смогли опознать в этом маге командира, а то и друга.

– Моё имя – Гранит. Советом кланов было решено, что я буду голосом кланов в этом рейде. Готовы ли вы, отринув минувшие обиды, пойти рядом с нами, став плечом к плечу против общего врага?

– Я, избранный по праву силы и слова, князь этого леса, – вышел ему навстречу представитель эльфов. – Рад приветствовать силы… дружественной нам фракции. Надеюсь, этот бой сплотит наши народы, и в дальнейшем наша дружба останется непоколебимой, добытой в бою с кровью врага, подобно драгоценному трофею.