Вторая жизнь - Сергей Горбонос

– Знаешь, Аладиэль, по-моему, я только что понял, на какой пост ставит начальство тех идиотов, которых другим показать стыдно. – И указываю головой в сторону первого, так и не опустившего оружие стража.

Продолжение эта ситуация не получила. В дальних рядах послышались шум, голоса, а потом эльфы начали расступаться. Они пропускали ещё одного эльфа с удивительно прямой выправкой, «съевшего стержень», – дворецкого.

Окинув нас равнодушным взглядом, он обозначил лёгкий поклон и попросил следовать за ним.

– Князь просит почтить его своим присутствием. – Это всё, что мы от него услышали за всю дорогу.

Впрочем, болтать и нас особо не тянуло. Мы оба рассматривали дворец, сочетающий в себе не только каменные постройки, но и древесные и их симбиоз. Учитывая, как Аладиэль вертит головой, делаю вывод, что и она здесь впервые.

Наша небольшая импровизированная экскурсия закончилась в просторном зале с большим древесным троном в конце, покрытым удивительной резьбой из листьев. На троне восседал эльфийский воин в изящных доспехах. Подле трона находилось ещё несколько эльфов, судя по одежде явно играющих не последнюю роль в жизни княжества. Взгляд князя остановился на мне. Странно, но в этот момент улыбку князя никак, кроме как пакостной, назвать было нельзя.

– Приветствую имперского гостя в моих чертогах, – с загадочной предвкушающей улыбкой проговорил князь.

– Приветствую владыку здешних земель. Я друид Вереск, прибыл с очень важными новостями.

– Да как ты, имперское ничтожество, можешь вообще называть себя друидом! Ваши криворукие недоучки не то что древо, но и сорняки вырастить не умеют! – внезапно вместо князя вспылил стоящий отдельно эльф в растительном балахоне.

– Я не давал вам слова, советник, тем более разрешения так себя вести с моими гостями, – строго сказал князь, но его в глазах сквозило удовлетворение. Он ждал чего-то подобного от этого выскочки?

– Мои извинения, князь, просто этот… – Но, встретившись со взглядом князя, советник осёкся.

– У меня важная информация о нападении на ваши земли… – продолжил я как ни в чём не бывало, но меня опять перебило это чудо.

– Ха, ещё бы у вас не было информации о нападении, организованном вами же! – заорал всё тот же советник, но его опять перебил князь:

– Советник, вы меня разочаровываете. Кому, как не вам, должно быть известно, что официально мы не находимся в состоянии войны с империей. Да и их отрядов, целенаправленно прорывающихся в центр наших территорий, замечено не было.

– Но это же и так ясно, кто же, как не они?!

– А вот для ответа на этот вопрос я сюда и прибыл.

– Тебе не давали слова, недоучка, – прошипел советник.

– Следи за языком, пред тобой брат-по-силе! – О, вот и старейшина друидов проснулся и решил вмешаться в наш небольшой междоусобчик.

– Пред старшим по силе заявляю, что нет предо мной брата, а лишь сорняк, что вырву я из лона нашей матери-природы, – улыбнулся советник.

– Да будет так, – заявил старейшина, глаза которого разве что молнии не метали.

– Аладиэль, это что сейчас происходит?

– Я ничего не понимаю. Это сумасшествие. Фактически это древний ритуал друидов, которым ранее наказывали ренегатов: если убрать условности, то тебя сейчас вызвали на дуэль без права отказа.

– О-хо-хо, без меня меня женили. Я так понимаю, кто-то здесь уж очень не хочет, чтобы князь вдумчиво выслушал нашу информацию и получил наши предложения мира.

Тем временем старейшина прекратил прожигать глазами советника и повернулся к нам:

– Я приношу извинения, от стыда сгораю за действия своего… брата-по-силе. Но слова сказаны. Прошу пройти в круг, следуйте за мной.

И все присутствующие в зале, в том числе и князь, двинулись к выходу.

Процессия останавливается на огороженной деревьями полянке. Все зрители встали за этим кругом из деревьев. Пожелав удачи, отошла и эльфийка.

– Природа даст сил достойному, – произнёс старейшина и отошёл немного в сторону, но круг не покинул. Я так понимаю, это у него такое «начали».

– Я покажу тебе, криворукий имперский недоучка, что такое настоящая сила природы! – буквально выплюнул советник и начал атаку.

В ту же секунду трава под моими ногами выросла до небывалых размеров. Достигая до пояса друиду, она, извиваясь, словно клубок змей, опутала его ноги сплошной ловушкой. Деревья круга будто ожили, их ветви потянулись в круг, точно пытаясь добраться до соперника. А земля под ними забугрилась, как будто огромный зверь стал рыть норы под ними.

Но советник продолжил атаку. Эта бугрящаяся земля начала движение в сторону друида. А когда до него остались считаные метры, из этой земли вырвались массивные корни деревьев. Сначала они сковали руки друида, потом опутали торс, и вот уже всё тело скрыто в этом коконе.

– Ну вот и всё, тебя раздавит, как мошку, которой ты и являешься, – улыбнулся советник.

– Так вот какова сила друида созидания! Действительно, рост и сила растений, усиленных тобой, впечатляет, но ничего оригинального. Ну а там, где есть место созиданию, таковое найдётся и разрушению, – донёсся из живого клубка мой голос, и огромный шип пробил сразу несколько оплетающих меня корней. За ним тут же последовал второй, а потом и вовсе вся поляна утопла в треске ломающейся древесины…

* * *

– Я чего-то определённо не понимаю, старейшина. Вроде бы и ваша магия, но я такого у вас не видел, – задумчиво проговорил князь, неотрывно глядя на бой.

А бой тем временем шёл явно не по плану советника. Причём его положение всё сильнее приближалось к стадии «большая пичалька». Большинство корней были перерублены огромными шипами, появившимися из земли. Оставшиеся же были пробиты небольшими побегами-корнями, что выстрелили прямо из увеличившихся крыльев имперского друида. Причём эти вроде бы безобидные корешки иссушали широкие и массивные корни с ужасающей скоростью, и советник явно прилагал усилия для их удержания в рабочем состоянии.

– Наша магия, да, князь. Только специализация другая.

– Эм… думал, у вас одна специализация – природа.

– Нет, это ветвь магии, магия природы. Тут же наш имперский брат демонстрирует совершенно другое её применение. Силы природы мы тратим для усиления и подстёгивания роста растений как в целом, так и отдельных их частей. Любое растение после нашего вмешательства будет расти дальше, они полностью жизнеспособны. Тут же совсем иное дело. Силы природы уходят на создание частей растений, комбинирование свойств или вообще лишь изъятие определённых особенностей растения. Всё созданное им будет существовать ровно столько, сколько сил природы, природной магии было в них влито. Нет места созиданию, и жизнь тут подарить может разве что кровь, которая будет орошать землю с разорванных тел врагов. И дело даже не в затратах сил, не в мощи и не в могуществе. Природа медлительна, но основательна. Так и мы: стоит нам занять один оплот на время, и даже один друид сбережёт его покой надолго. А тут мы видим то, чего не хватало издревле эльфийским друидам, – скорость.

В этот момент очередная порция огромных корней вырвалась из земли. Пускай их скорость и была невелика, но продвигались они с внушающей уважение решимостью и были накачаны энергией настолько, что оставляли лёгкий шлейф свечения за своими движениями. При этом они были покрыты даже на вид прочнейшей корой. Но покрытие было несплошным. Иначе они совсем не могли бы двигаться. Покрытие напоминало скорее сочленения брони насекомых. Но тем не менее очередная волна шипов, пущенная друидом, не только не остановила их, но и почти не нанесла вреда, коим нельзя считать пару шипов, случайно попавших между сочленениями коры, но не нанёсших больших потерь.

Следующая волна шипов оказалась совершенно другой по назначению. Шипы были невероятно толстые, но небольшие и располагались очень плотно. Такая атака вряд ли могла нанести серьёзный вред. Да и не для этого она задумывалась. Её задача – замедлить продвижение корней.

– А-ха-ха, я слышал о твоих похождениях, имперец. Твоя сила была явно преувеличена в отчётах! – вовсю радовался советник, воспринявший желание потянуть время за слабость и отчаяние врага.

– А вот я отчётов никаких не получал, совсем наша разведка в ус не дует, – пробурчал князь.

Друид тем временем, воспользовавшись задержкой атаки врага, приподнялся на своих корнях-крыльях. На каждом крыле, у его изгиба, в самой верхней точке крыла, появилось по массивному чёрному бутону. Эти два цветка раскрылись полностью, дав возможность полюбоваться на красивые и немного хищные очертания чёрных лепестков, а потом так же стремительно закрылись. Так же стремительно начали увядать, оставляя продолговатые, похожие на рог мифического единорога коробки с семенами.

Раздалось громкое буф – и эти две скоростные «ракеты» понеслись в сторону пробирающихся через шипы корней.