Пламя внутри - Артемис Мантикор

мейн-кун, скрещенный с норвежской лесной и увеличенный раз в пять. Такая вот пушная зверушка с коготками в мою ладонь.

Ну а у меня никакого астрального облика не было. Разве что я стал ещё больше походить то ли на нежить, то ли на тёмную тварь, но никак не на безобидного лесного духа. Астрал… или изнанка, делала все цвета насыщеннее и ярче и добавляла лёгкое свечение.

Вдалеке послышался звонкий лай собак, который однако не пугал, а наоборот — поднимал боевой дух. Мир вокруг всё меньше казался странным мороком.

— Насколько сильно эта изнанка отличается от реальности? Хочу понять, действительно ли это локация такая странная, или это местные спецэффекты.

— Это локация порождений хаоса, — послышался ответ Бульдога.

Он появился в окружении двух астральных псов, которые в этом мире стали ещё больше раза в полтора, и приобрели солнечное свечение.

Один из псов добродушно тявкнул и сел на утопавший в тумане пол, весело мотая коротким хвостом. Второй сперва посмотрел на сородича и затем последовал его примеру.

— Крутые, да? — спросил их хозяин. — Эту породу создала одна из падших светлых богов в аспекте Радости. Из собак и чистого света. Отличные друзья с запредельным уроном светом по тёмным и иномирным сущностям! А с тобой что стряслось, Арктур? Выглядишь неважно.

— Это не некротизм, а я лесной дух, — кажется, в сотый раз повторил я.

— А-а… да, верю, — улыбнулся Бульдог, — нужна какая-то помощь?

Хах, паршиво же я выгляжу, должно быть.

— На самом деле да. Я бы хотел переговорить с Конрадом, если это возможно.

Сильнейший проходчик Гильдии ничуть не удивился вопросу и с усмешкой спросил:

— Тоже хочешь вступить в «штурм»?

— Штурм? — не понял я. — Собрались штурмовать пятнадцатый?

— Почти, — снова усмехнулся Бульдог. — Будем брать город!

— Ого! Всё настолько серьёзно? А как же юстициары и то что настоящая война фракций невозможна?

— Ну, цель не в том, чтобы кого-то прикончить. У Стены есть правила, и Гильдия никогда их не нарушала, не смотря на постоянное давление на нас и попытки Своры нас подставить. А теперь ещё и эти Хищники… Мы просто покажем всем, кто настоящая сила в Стене!

— Хищники?

— Так они себя называют. Группа Радми с предателями.

Значит, Дина была связана с предателями Гильдии. Тогда понятно, почему она говорила о «больших изменениях», грядущих в будущем. Тогда она ещё сказала, что нас это не коснётся, если мы выбрали путь Лиги.

— И как Гильдия собирается что-то им показать?

— Штурм, — улыбнулся Бульдог, будто это слово само по себе всё объясняло. Затем, он взмахнул рукой, и на плавающем облачке, будто в реалистичной версии комикса, показался Конрад.

—…Они называют нас мошенниками и лжецами, а меня — шарлатаном! — громко начал магистр. — Пришло время показать им, кто мы на самом деле. Сильнейшая организация на Стене, которая добилась в прохождении больших результатов, чем кто бы то ни было! Мои ученики становятся топами и набивают тысячный уровень угрозы не вложив ни грамма земли в покупку фрагментов! Вы все — элита Стены!

Конрад, как всегда, выглядел великолепно. Сильным и властным лидером, который знает, что делает. Как бы я сам отреагировал на предательство самых верных мне людей? В прошлом своём воплощении я погиб именно так — от руки предателя. Сейчас от одной мысли о предательстве я чувствовал омерзение. А для магистра Гильдия была почти семьёй. Дело жизни, как-никак.

— Но мы им напомним, кто мы, — победоносно улыбнулся Конрад. Магистр умел парой слов поднять боевой дух и внушить уверенность в себе и своих силах. — Проект «Штурм», десять лучших отрядов добровольцев, неудержимым валом пройдутся по верхним уровням, сметая всё на своём пути и собрав самую большую в истории сектора добычу! Мы устроим геноцид монстров, соберём цистерны топлива для генератора и тысячи фрагментов, дадим Серой столько данных, что ей придётся признать нас! Гильдии Проходчиков нужны герои! Проект «Штурм» изменит…

На этом моменте Бульдог оборвал образ.

— Просто зачистка Стены? — уточнил я.

— Массовая совместная зачистка, — поправил мастер клинка. Один из его солнечных псов одобрительно рыкнул, а второй широко открыл пасть в зевке. — Как по мне — отличная идея! Я уже подписался, как и доктор Сакура с десятью тысячами угрозы и ещё кое-кто из наших.

— Сколько угроза? — я не поверил своим ушам.

— У меня уже больше, — подмигнул Бульдог. — Как бы то ни было, рейд ниже десятого оказался очень удачным. Вся Гильдия на порядок усилилась. Так что Конрад не приукрашивает, когда говорит, что мы сильнейшая группа.

— А Альянс Топов?

— Альянс — это Альянс, — отмахнулся мастер клинка. — Одиночки и небольшие группы, объединённые общей целью защиты города. Это не какая-то единая организация.

— Ну, звучит это интересно, — ответил я. — С удовольствием бы поучаствовал, но есть некоторые трудности…

— М?

— Мы немного далековато ушли. Боюсь, при всём желании не доберёмся до вас к началу прорыва.

— Хм… — задумался Бульдог. — Вы сейчас на каком этаже? Далеко удалось уйти наверх?

— Да как сказать… Мы на четвёртом… но есть один нюанс…

— Если так, то можно попробовать создать портал. У тебя есть хороший ритуалист?

— А у вас есть заклинания, способные пересекать границу между секторами?

Последовала пауза.

— Погоди, ты хочешь попасть в другой сектор…?

— Видишь ли… мы уже в нём. Примерно километрах в трёхстах от обсерватории Серой.

Снова пауза.

— Погоди-ка… — на лице у Бульдога расплылась улыбка. Мастер меча в синей метеоритной броне поправил совсем не подходящие под образ фентезийного рыцаря современные очки. Скорее всего, какой-то мощный артефакт для зрения. — Как вы там оказались?

— Просто выполняли квест нашего юстициара, — с деланным равнодушием пожал я плечами. На самом деле, конечно, было лестно видеть удивление на лице одного из самых могущественных проходчиков сектора.

— Кажется, у меня есть отличное предложение для нас обоих!

— Портал назад за то, что мы проведём порталом вас в двадцать первый сектор? — догадался я.

Улыбка на лице мастера клинка стала ещё шире.

— Кажется, мы правильно поняли друг друга. У тебя есть ритуалист в группе?

— Ритуалист света подойдёт?

— Для начала да. Предлагаю встретиться ещё раз здесь же завтра. Нужно обговорить все возможности с магами Гильдии, сам понимаешь. К слову, что нам нужно знать об этом месте?

— Скажу честно: хорошего мало. Здесь семь цепей…

— Ух…

— Вроде как ниже седьмого лучше не спускаться — там какая-то хтонь с системной стихией. Странник предупреждал туда не соваться.

— Странник? Это какой-то твой знакомый проходчик?

Хм, а о нём, получается, и правда мало кто знает.

— Не важно, — отмахнулся я. — В общем, говорю, что знаю. Второй момент — вся Стена тут дырявая, город разрушен и на поверхности везде то же самое, что у края сектора. Сплошные джокеры наверху, и они же делают гнёзда в дырах. К тому же, большинство терминалов заражены какой-нибудь цепью или повреждены…

— Ясно, — Бульдог чуть помрачнел. — А новые виды монстров?

— Этого тоже полно. На втором этаже живут некроментали — нежить, скрещенная с элементалями. Невероятно живучие твари на уровне восьмого-девятого у нас. Да и необычные местные терминалы тоже имеются, если хорошо поискать.

— Сойдёт, — кивнул мастер меча. — В таком случае, жду на связи через сутки…

— Погоди! — остановил я его. — Есть ещё один вопрос. Как можно утеплить группу для выхода на поверхность? Или набрать очень много маны — это тоже пойдёт.

— Смотря что у вас есть.

— Немного химикатов для поджога, дрова для растопки. Но греть первый этаж мы не будем — это привлекает летунов…

— Греть первый этаж? — удивился он. — Оригинально! А почему просто хорошо не одеться?

Я усмехнулся. Бульдог тоже ухмыльнуся, но пояснил:

— Я серьёзно. У тебя есть ритуалист с греющей стихией — так наложите рунический обкаст, и всё… Если нет утепляющих рун, я пришлю в астрал мага, который даст схемы. Они простенькие, часто используются в бытовых целях. Странно, что ты не в курсе.

— Да мы больше внутри Стены, а не на ней…

— Через пол часа приходи, получишь все схемы утепления.

На этом мы пожали друг другу руки, и спустя миг нас разделила изнанка. Мимо пронеслось облако серого тумана, скрывая от нас фигуру проходчика, и его солнечных псов.

* * *

На первом этаже температура была, примерно, как на поверхности. Значит в городе… сколько? Минус двести? Такое вообще реально? Или всё же чуть меньше?

— При