Прибежище - Крис Юэн

«Конфетка!» – вот первая мысль, что пришла мне в голову. Про вторую я вам ничего не скажу.

Рокки потянулся, поднялся и бочком двинулся к незнакомке. Прижался к ее бедру, и она потрепала его за ухом – от таких почесываний пес просто впадает в блаженство. «Ну, ладно-ладно», – подумал я. Можно, конечно, в полусонном состоянии целый час вытягивать пылесосом всякую дрянь из бойлера, но в тот момент, когда в помещение входит такая поразительная блондинка, надо быть супервнимательным.

– О, какой ты красавец! – воскликнула девушка, и я уловил тот же европейский акцент, который отметил у мистера Призрака. – И ушки такие мягкие! Как тебя зовут, симпатяга?

«Роб», – уже хотел сказать я, а после рухнуть на спину, чтобы незнакомка почесала мне брюшко.

Но пес меня опередил.

– Его зовут Рокки, – сообщил я и, присев на корточки, переложил руку девушки псу на живот. – Кажется, вы ему понравились.

Девушка улыбнулась и посмотрела на меня из-под своих длинных, загнутых вверх ресниц.

– Может, Рокки хочет пить?

У меня была с собой вода, в кулере, в машине. Я помнил про это, и Рокки тоже про это не забывал. Но он посмотрел на меня с таким видом, словно обещал нагадить мне в постель, если я произнесу это вслух.

– Вода будет очень кстати, – сказал я.

– А вы? – Светлые волосы упали незнакомке на лицо. Она убрала их за ухо. – Может, хотите чаю? Я уже давно не угощала чаем англичанина.

Я, конечно, мог бы сообщить ей, что я житель острова Мэн, но решил, что не будет особого вреда, если пропущу это мимо ушей. Я кивнул. Девушка еще раз потрепала Рокки, потом выпрямилась и направилась к двери.

– Идемте, – позвала она. – И Рокки тоже возьмите, ладно?

Пес убежал еще до того, как я вытер руки о какую-то старую тряпку. После стряхнул самую заметную грязь с одежды, снял свои рабочие башмаки (стараясь не обращать внимания на то, что огромный большой палец торчит из носка наружу) и пошел на кухню.

Это оказалась тесная, закопченная и пропыленная комната с маленькими окнами, расположенными слишком низко. По стеклу потоками текла дождевая вода. Голая лампочка под потолком отбрасывала слабый свет на старую кухонную мебель и стойку, отделанную дешевой керамической плиткой.

Рокки уже засунул морду в миску, стоявшую в углу, и отлично работал, разбрызгивая ее содержимое по линолеуму. И вообще имел такой вид, будто это самая вкусная вода из-под крана, какую он когда-либо пробовал в своей жизни. Блондинка стояла возле кухонной раковины, наливая воду из кипящего чайника в глиняную кружку. А в середине комнаты за круглым столом сидели мистер Призрак и еще один мужчина, которого я раньше не видел.

Я смотрел на второго со спины. Он был огромен и состоял из сплошных мускулов. На голове – шапка вытравленных перекисью блондинистых волос, на плече – красочная татуировка, торчащая из-под левого рукава майки цвета хаки. Майка с короткими рукавами была здоровяку так тесна, что казалась просто краской, нанесенной на кожу. У меня сложилось впечатление, что этот парень занимается тяжелой атлетикой, тягая гири или штангу, и очень хочет, чтобы все об этом знали. Мышцы у основания шеи и на плечах выступали наружу так, будто кто-то затянул их под кожей толстой веревкой.

На столе перед громилой лежал открытый альбом с фотографиями. Он низко опустил голову, прикрыл уши ладонями, и его мощные локти упирались в столешницу. На странице альбома, которую парень рассматривал, была черно-белая фотография бледной, истощенной девочки с пирсингом в виде полумесяца над верхней губой, украшенным блестящими камушками.

Мистер Призрак стучал по клавиатуре ноутбука, стоящего рядом с его мобильным телефоном. Оказывается, он вовсе не полный идиот: очки были сдвинуты на макушку.

Ни один из мужчин не обратил на меня внимания. Я неуклюже стоял в одних носках, переминаясь с ноги на ногу.

– А вот и ваш чай.

Блондинка протянула мне кружку, и я кивнул в знак благодарности. Затем отпил глоток и показал ей большой палец.

– Нравится?

– Просто отличный!

Девушка снова одарила меня ослепительной улыбкой.

– Может, пойдем обратно в гараж?

– Пожалуй. – Я мотнул кружкой в сторону мужчин за столом. – Не хочу им мешать.

Я двинулся первым. Буквально за секунду влез обратно в ботинки и поглядел на залитый дождем бетонный пол при въезде в гараж. Поставил кружку на верхнюю крышку бойлера, поднял разводной ключ и опустился на колени, подложив на пол матрасик из губчатой резины.

– Вы сможете его починить? – спросила девушка, закрывая дверь за Рокки.

– Думаю, да, – ответил я, оглянувшись через плечо. – Но, наверное, придется смотаться за запчастями. То, что я привез с собой, вряд ли подойдет.

– Это много времени займет?

– Запчасти я подберу утром. И буквально через несколько часов закончу.

Блондинка нахмурилась и надула губы.

– Значит, мне опять придется принимать холодную ванну.

– А что, погружение в холодную воду противоречит принципам вашей религии?

Девушка пристально посмотрела на меня сквозь пряди светлых волос, падавших ей на лицо.

– Проблема в нагревательном бачке, – объяснил я. – Вот он.

Я выпрямился и засунул руку сквозь переплетение труб. Щелкнул выключателем, спрятанным в задней стенке бойлера. Индикаторный светодиод тут же загорелся желтоватым светом. В нагревательном бачке зашумела и забулькала вода.

– Я в этом ничего не понимаю.

– Вы про это не знали?

– Уже три дня, как у нас нет горячей воды. – Блондинка всплеснула руками. – Я им все время говорю, чтобы кого-нибудь вызвали. И вот вам, вы уже все починили.

– Видите ли, вышла из строя основная нагревательная система. А это дорогое устройство. Так что будет лучше, если мне удастся ее починить.

– Я уже счастлива!

И блондинка сделала пируэт, подтверждая это. Это привело Рокки в возбужденное состояние. Он подпрыгнул и опустил передние лапы девушке на бедра, словно приглашая ее на тур вальса прямо здесь, в гараже.

– Рокки такой умница! – Блондинка поцеловала пса в лоб. – Вы всегда берете его с собой на работу?

– Если только клиент не возражает.

– Но кто же станет возражать? – Девушка приподняла тупую морду Рокки и послала ему несколько воздушных поцелуев.

– Вас это может удивить, но такое бывает. Он не всегда так хорошо себя ведет.

– Ни за что не поверю. – Блондинка опустила Рокки на пол, потом протянула мне ладонь. – Меня зовут Лена.

Мы пожали друг другу руки, очень официально. Даже странно.

– А меня – Роб. Вы здесь на каникулах?

Лена пожала плечами и засунула руки в карманы штанов.

– С друзьями? – спросил я, указав разводным ключом в сторону кухни.

– Наверное, можно их и так назвать.

– Как-то неуверенно вы это сказали.

Девушка чуть улыбнулась.

– Они, как мне показалось, не из тех ребят, что любят развлечения, – предположил я.

– Не из тех? А какими они вам показались?

Я покачал ключ на ладони, словно раздумывая.

– Честно? Мне они показались эдакими плохими парнями, которых быстренько убивают в фильмах с Брюсом Уиллисом.

Лена от души рассмеялась, откинув голову назад, так что все ее волосы упали за спину. Мне очень понравилось, как я себя при этом чувствовал. Очень.

– А вы сами? – спросила девушка. – Вы-то любите развлечения?

– Думаю, да.

Лена кивнула в сторону лужайки, которую поливал дождь.

– А разве на острове Мэн есть где развлечься?

У меня создалось впечатление, что она совершенно в это не верит. Словно считает остров самым маленьким и самым странным местом, какое только можно вообразить. Может, наслушалась местных легенд и мифов. Про то, к примеру, что надо непременно здороваться с феями, если проходишь через горбатый мостик по дороге в Балласаллу, а иначе рискуешь заполучить кучу неприятностей. Или про то, что ни один из обитателей острова Мэн никогда не осмелится произнести вслух слово «крыса», предпочитая вместо этого говорить «длинный хвост». Или про местных кошек, которые – видимо, по закону компенсации – вообще не имеют хвостов, достойных упоминания.

– Ну, это зависит от вкуса, – сказал я. – Вы когда-нибудь гоняли на мотоцикле?

Лена аж зубами прищелкнула. Кажется, мне вдруг удалось пробудить в ней какой-то интерес.

– Вы о гонках на приз «ТТ» слышали?

– А что такое «ТТ»?

– Это шоссейные мотогонки. Проводятся ежегодно в июне. Каждый этап – на время. Длина этапа – больше тридцати семи миль. Хотите я вам покажу?

– У вас есть мотоцикл?

– И не один. Я мотогонщик.

Лена бросила взгляд на Рокки, словно ища у него одобрения.

– Тогда, может быть, поедем завтра?

– Если хотите, можем поехать после того, как я закончу с починкой бойлера.

Девушка глянула через плечо в сторону двери. Пожевала губами. Потом шагнула ко мне. Подошла так близко, что я почувствовал жар, исходящий от ее тела.