Юный техник, 2009 № 02 - Журнал «Юный техник»

— Получается, что в ходе эволюции большую роль играет случайность?

— Да, в геноме, как показывают исследования, довольно часто происходит случайное удвоение генов. В том числе и обонятельных рецепторов. Эту мутацию поддерживает естественный отбор, а затем происходит очередная мутация и новое усиление того же чувства. С другой стороны, если поместить животное в темноту, где зрение бесполезно, то от этого оно не исчезнет. Гены зрения могут сохраняться миллионы лет. Но при этом вредные мутации со временем приведут животное к слепоте.

— Идет ли эволюция человека в настоящее время?

— На уровне отдельных генов она продолжается и в наши дни. Возьмем такой пример. Большинство млекопитающих во взрослом состоянии не способны переваривать молочный сахар лактозу. У детенышей есть фермент, расщепляющий лактозу, а у взрослых он перестает производиться, и они молоко переварить не могут.

Так же было и с людьми. Но с развитием скотоводства люди стали потреблять молочные продукты не только в раннем детстве. Человеку оказалось выгодным умение расщеплять лактозу и во взрослом состоянии. Случайная мутация, которая вывела из строя механизм отключения производства фермента у взрослых, закрепилась эволюционно: люди с такой мутацией получили преимущество, поскольку лучше питались, лучше росли и развивались. Это типичный пример эволюции в человеческом обществе.

— Могла ли подобным образом развиться у первобытного человека какая-нибудь исключительная способность? Например, умение гипнотизировать или парализовать хищников взглядом?

— Пожалуй, это чересчур. Иначе в наши дни такая способность была бы широко распространена среди людей.

— А могут ли у людей в будущем проявиться некие принципиально новые качества — например, умение летать?

— Вряд ли. Зато велика вероятность дальнейшего улучшения наших нынешних возможностей. Например, обонятельных и зрительных рецепторов. Принципиально новые свойства в ходе эволюции появляются исключительно редко. Ну а все нынешние разговоры о качественно новом поколении — я имею в виду детей индиго — это вообще-то говоря из области мифов.

— Таким образом надеяться, что в будущем у наших потомков само собой появится некое шестое или седьмое чувство, не приходится. Но ведь на помощь нам может прийти генная инженерия?

— Верно. Например, у некоторых пород арктических и антарктических рыб есть в крови специальные белки-антифризы, которые позволяют им не мерзнуть даже в очень холодной воде. Когда ген, отвечающий за выработку этого антифриза, пересадили помидорам, то получили сорт томатов, который не боится заморозков.

Дальнейшее совершенствование этой технологии позволит в будущем пересаживать сразу целые комплексы генов. И здесь открываются широчайшие возможности. Правда, по этическим соображениям такие пересадки людям будут, наверное, под запретом очень долгое время. Но в каких-то определенных условиях, например, при создании колонии на Красной планете, человечеству могут понадобиться какие-то новые свойства — скажем, возможность жить при пониженном давлении и низком содержании кислорода. И они, эти свойства, будут привиты марсианским колонистам.

Хуже, гораздо хуже, когда подобная технологическая возможность будет вдруг использована какой-то группой людей для создания, скажем, «универсальных солдат», обладающих исключительными боевыми качествами.

Публикацию подготовил В. ЖУКОВ

Кстати…

ЧЕЛОВЕК — ОШИБКА ПРИРОДЫ?

К такому, согласитесь, не очень приятному для нас выводу пришли английские исследователи, опубликовавшие в журнале «Нью сайентист» перечень недостатков конструкции человеческого тела. Представьте, пишут ученые, что инженеры, создавая некое сложное устройство, допустили, чтобы одни важные детали легко терялись, другие неизвестно зачем повторялись несколько раз, третьи переворачивались задом наперед. Их наверняка бы отстранили от работы.

Но ведь именно так устроен важнейший механизм человеческого организма — наш геном. При каждом делении клетки концы хромосом (так называемые теломеры) теряются, укорачиваются, и это становится одной из причин старения и смерти.

Между тем, например, у бактерий хромосомы, как правило, кольцевые — без начала и конца. Там нечему теряться, поэтому бактерии практически бессмертны. Достигнув определенного возраста, они делятся надвое — и живут дальше. Однако многоклеточному организму необходимо ограничивать возможность своих клеток к бесконечному делению: когда эти ограничительные механизмы дают сбой, у нас развиваются злокачественные опухоли.

У человека хромосомы имеют двойников, но не все. У мужчин две хромосомы (Х и У) присутствуют в единственном экземпляре. Поэтому даже появились предположения, что мужчины со временем вымрут, а женщины будут размножаться клонированием. Правда, серьезные ученые не разделяют эти опасения.

Не лучше обстоит дело и с энергетической станцией клетки — митохондрией. В ней образуется масса вредных отходов, так называемых свободных радикалов, которые приводят организм к старению и болезням.

И наконец, очевидно, что при делении клеток их копирование должно быть предельно точным. На самом же деле из 14 ферментов, которые ведают копировании ем, лишь 4 работают сравнительно точно — с одной ошибкой на миллион «букв»-нуклеотидов, из которых состоит цепочка ДНК. Остальные десять делают одну ошибку на 100 букв.

И поправить ничего нельзя. Хотя бы потому, что эти ошибки-мутации необходимы; иначе, как уже говорилось выше, не шла бы эволюция и естественному отбору не было бы из чего отбирать…

У СОРОКИ НА ХВОСТЕ

ДИСКОТЕКА ДЛЯ… ДИНОЗАВРОВ?! Так американские палеонтологи полушутя-полусерьезно назвали площадку на границе штатов Аризона и Юта, где ими обнаружено феноменальное количество следов динозавров. Исследователи и раньше обращали внимание на многочисленные странные выбоины, но объясняли их эрозией горной породы. Однако при более внимательном рассмотрении выяснилось, что выемки — это следы лап, когтей и даже хвостов огромных ящеров, обитавших здесь 190 млн. лет назад.

Интересен характер расположения следов: кажется, что динозавры собирались сюда, словно на дискотеку, и подолгу топтались на одном месте. Так, в центре «танцпола» на одном квадратном метре насчитывается до 12 отпечатков лап. Причем сходились здесь, по меньшей мере, четыре различных вида ящеров, среди которых были как взрослые особи, так и детеныши.

Палеонтологи считают, что ящеров заставляла собраться вода, источник которой в те далекие времена находился как раз посредине площадки, заинтересовавшей ученых.

КИБЕР-ЦИРКАЧ. Уникального робота, обладающего удивительным чувством равновесия, создали японские конструкторы. Он катается на одноколесном велосипеде, выполняя те же трюки, что цирковые акробаты.

ДЛЯ ЧЕГО ЯЩЕРУ МЕШКИ? Американские ученые обнаружили останки ящера, дыхательная система которого аналогична той, что имеется у современных птиц. Как заявляют исследователи Мичиганского университета, это открытие подтверждает теорию о близком родстве птиц с динозаврами.

Археологи установили, что найденный ими хищный ящер, рост которого превышает 10 м, жил на территории современной Аргентины более 85 млн. лет назад, имел две ноги, весил не меньше слона и, вероятно, был покрыт перьями. Его легкие очень напоминают внутренние органы современных птиц и даже имеют зачатки так называемых воздушных мешков, помогающих птицам дышать в полете. Правда, как предполагают ученые, доисторический хищник летать не умел, а воздушные мешки в его организме всего лишь способствовали терморегуляции организма.

ПОПРОБУЙТЕ БАОБАБ. Европейцам вскоре представится возможность включить в свое меню новый для них фрукт. После тщательных экспертиз специалисты из Старого Света дали добро на использование плодов баобаба в странах Европы.

Африканские целители издревле знали, что плоды баобаба хоть и обладают терпким вкусом, но весьма полезны при многих болезнях. Современный анализ показал, что они содержат массу витаминов, снимают усталость, по питательности приравниваются к телятине и быстро усваиваются организмом.

В Британии мякоть плодов будет использоваться для приготовления фруктовых коктейлей, мороженого и джемов, а также при выпечке печенья и бисквитов.

ВЕСТИ ИЗ ЛАБОРАТОРИЙ

«Соберу себя сам!..»

Так бы мог, наверное, сказать о себе робот, созданный профессором Марком Йимом и его коллегами из лаборатории модульных роботов Университета Пенсильвании. Новому роботу не страшны удары.