Леденящая жажда - Андрей Таманцев

— Не имеем права. Вас нужно отвезти в больницу. Сейчас за вами приедет машина, — сухо сказал водитель, к таким просьбам он тоже, по-видимому, привык.

— Нечего эту заразу в поселок везти! И этого, рядом с ним, тоже надо высадить. Он мог заразиться, — загалдели пассажиры в глубине салона.

— Я же сказал, без паники! — Водитель, похоже, начинал злиться.

За окном раздалась сирена «скорой помощи». Упирающегося соседа Трубача оперативно привязали к носилкам и погрузили в машину.

Все молча наблюдали за манипуляциями ловких санитаров. Двери закрылись. Автобус поехал дальше.

Трубач покосился на соседнее место, словно оно и впрямь таило какую-то угрозу. Был человек — и как не бывало. Осталась только его пустая бутылка из-под минеральной воды, которая перекатывается по салону.

Трубач неосознанно поднял ее, положил на сиденье и откинулся на спинку, чувствуя, что его неудержимо клонит в сон. Спустя несколько минут напряжение двух последних дней дало о себе знать, и он как будто провалился в пустоту.

…Мокрая трава хлещет по лицу, ноги утопают в какой-то каше. Кажется, это болото. Мертвое, беззвучное. Даже лягушек не слышно. Сколько времени он ползет? Час? Два? Нет, больше! Но почему не рассветает? Уже должно быть утро!

Держись, Трубач, говорит он себе. Еще немного, чуть-чуть… Ноги отказывались двигаться, пульсировала тупая боль, непреодолимая тяжесть вдавливала его в гнилую жижу. Куда же ползти? Может, встать на ноги?

Нет, вставать ему нельзя. Если заметят — погибнет не только он сам, но и его друзья. Если, конечно, они еще живы…

Но где они? Когда саданула автоматная очередь, было слышно несколько всплесков. Кто-то из ребят упал. Ранен? Убит? Нельзя терять время — нужно быстрее отыскать всех. А сколько их осталось? Кто знает… Голова гудела и отказывалась соображать.

Со скоростью пульса в голове стучало: «Найти, найти, найти… Спасти…»

Вышла наконец долгожданная луна, — значит, ориентироваться теперь будет проще. Но почему-то от этого стало еще тревожнее. Красноватый лунный свет, будто один из вражеских фонарей, от которого никуда не спрятаться, казалось, прожигал тело насквозь. Ноги отказали окончательно, но руки еще могли цепляться за кочки.

Еще рывок! Давай, Трубач, ты же можешь! Теперь нужно подтянуться и попытаться достать вон до того корня. Оборвался! Он упал лицом в болотную жижу. Не дыши, не глотай! Держись! Не дыши!!! Не глотай! Так! Теперь попытайся поднять голову, напрягись, теперь бросок, на ту кочку.

Сделано!

Нога вдруг зацепилась за что-то мягкое и тяжелое. И он понял, что это. Теперь нужно понять, кто это был. Он с трудом заставил себя вглядеться в лицо убитого. Но лица не было.

Была кровавая ухмылка смерти.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Ленинград

26 ноября 1979 года, 20.07

Крошечное лягушачье тельце с побледневшей светло-зеленой шкуркой корчилось на столе. На него никто даже не смотрел — дело привычное, лаборатория. Впрочем, похоже, какой-то молодой человек в криво застегнутом белом халате все же наблюдал за предсмертными судорогами несчастного земноводного. Хотя, судя по рассеянному взгляду молодого человека, думал он все же о чем-то другом.

— Эй, Кукушкин, чего ждешь? — Панибратский хлопок по спине вернул мечтателя с небес на землю. — Думаешь, это царевна-лягушка? Нет, братец, царевны давно вымерли, а вот в соседней комнате тебя ждут коллеги. Некоторые даже с особым нетерпением.

Из-за своего богатырского роста коллеге пришлось пригнуть голову, чтобы пройти в дверной проем. Он вполне сошел бы за грузчика, если бы не маленькие круглые очки, весело подпрыгивавшие на носу, когда он говорил.

Задумчивый молодой человек услышал приглашение, но отреагировать не счел нужным, только слегка дернул плечами. С его лица не сходила странная, застывшая полуулыбка.

— Ну же, Кукушкин, брось выкаблучиваться, мученик науки! Не отрывайся от коллектива.

— Леша… — послышался негромкий женский голос из-за широких плеч богатыря.

Молодой человек и теперь ничего не ответил, но все же оторвался от созерцания несчастной жертвы научного эксперимента и проследовал в соседнюю комнату, откуда доносился гвалт и звяканье посуды. При этом улыбаться он не перестал.

В лаборатории работали в основном мужчины в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти лет. Женщина была только одна — та самая, которой удалось заставить не в меру серьезного Алексея присоединиться к компании. Она была чуть моложе своих коллег — двадцать три года, недавняя студентка-отличница, красный диплом химфака, не замужем. Изящная шатенка с ироничной складкой губ, на лабораторных посиделках она вела себя вполне органично. Ни капли навязчивого кокетства. Эти качества шатенки отлично знали все холостяки лаборатории, но, странное дело, никто даже не пытался подбивать клинья, хотя на синий чулок она не была похожа совершенно.

— Леша, с вещами на выход, — сказала шатенка иронично и поманила Кукушкина пальцем. И тот послушно поплелся за ней.

С Кукушкиным у нее практически сразу наладились какие-то странные взаимоотношения. По сути, она была единственным в лаборатории человеком, которому время от времени удавалось отвлечь его от научных изысканий. Впрочем, это касалось только вопросов не очень принципиальных, а по более серьезным поводам с Кукушкиным предпочитали не спорить.

— Соня, тебе памятник поставить нужно. Притащила-таки нашего будущего нобелевского лауреата! — воскликнул один из молодых людей, у которого под белым халатом виднелся толстый свитер, характерный для любителей турпоходов и бардовских песен.

Леша Кукушкин никак не отреагировал на иронию, молча опустился на колченогий табурет и едва не упал, вызвав тем самым приступ общего хохота. Соня смущенно кашлянула.

Да, с Кукушкиным что-то не так… ей это известно лучше, чем кому бы то ни было. Ну да ладно, все равно ни для кого не секрет, что если уж кто и занимается делом в их лаборатории, так это он, нескладный, неуживчивый, но…

Соня никак не могла подобрать этому парню подходящее определение — наверное, оттого что знала его слишком хорошо.

Семенов — тот самый богатырь, который безуспешно пытался справиться в одиночку с непобедимым Лешиным научным азартом, — рассказал как-то (когда Соня еще только пришла в лабораторию), что за два года совместной работы они так и не узнали, когда у Кукушкина день рождения. О нем вообще мало что было известно: живет вроде где-то в коммуналке с мамой в одной комнате, и это служит предлогом, чтобы никого никогда не приглашать в гости. Закончил химфак университета, как и все они, но всегда был какой-то незаметный, Семенов с ним познакомился только здесь, в лаборатории. Остальные вместе варились в одном университетском котле — общие компании, всем есть что вспомнить, а этот — сам по себе… В лаборатории сразу стало понятно, что мальчик он непростой. Со странностями. Семенов не уточнил, хорошо это или плохо. Просто констатировал факт. Они тут все народ открытый — Соня, наверное, успела это заметить. Всех готовы принять — был бы человек нормальный, но Кукушкин как-то сразу поставил себя вне коллектива. Сам и сам. Ну они, в общем, и не настаивали. Не хочешь — не надо. Так-то он парень, конечно, неплохой, просто действительно немного того.

Соне тогда стало интересно, есть ли у него девушка, но спрашивать она не стала. Какая ей, в конце концов, разница? Даже если и есть, никакой фантазии не хватит, чтобы вообразить такую сумасшедшую. А может, вовсе она не сумасшедшая, а такая домовитая, аккуратная, готовит вкусно, нравится Лешиной старенькой маме…

Первое время она сама удивлялась, поймав себя на подобных мыслях. Леша ей, конечно, не нравился как мужчина, но на кого еще смотреть в этой лаборатории, если остальные сами с нее глаз не сводят. К тому же в Кукушкине чувствовалась какая-то загадка. К интересу примешивалась и неосознанная жалость. Вроде бы не за что его жалеть — не сирый, не убогий, но слишком уж он отличается от остальных, таких веселых, шумных, уверенных.

Вот и сейчас он едва не грохнулся с табуретки, все загоготали, и ей самой стало как-то неловко. И за него, такого неуклюжего, и за ребят. А еще чуть-чуть — за себя, за эту вот жалость, за то, что она вообще на нее способна. Все это слишком… Слишком женское, да!

— Соня, тебе освежить бокал? Ты у нас девушка крепкая…

— Ты, Семенов, меня переоцениваешь. А впрочем, давай!

— Вот так и надо. Смотри, Кукушкин, тебя даже девушка на поворотах обходит.

— На этих поворотах пускай обходит кто хочет, — последовал ответ.

— Это ты намекаешь, что во всем остальном тебя никто не обойдет? Скромнее надо быть, молодой человек. Хотя, конечно, ты прав, куда нам до тебя! Но мы тебя все равно любим, правда, Соня?

На этих словах Семенов с легкой усмешкой взглянул на зардевшуюся Соню. Все, конечно, что-то такое фантазировали об их отношениях и с удовольствием посплетничали бы в сугубо мужской компании, вот только прямых поводов Соня не давала. Семенов решил прибегнуть к провокации: