Котофей Великолепный. Книги 3 и 4 - Антония Таубе

– Так тогда, что получается? – почесал Лоша в затылке, – налево нам, что ли?

– Да! – твёрдо сказал Котофей, – значит, нам туда, где ограбленными быть!

– Нет, я туда не хочу! – возмущённо выкрикнул Лоша, – ты что, сам не понимаешь – там ведь разбойники могут быть!

– И что? – едва заметно усмехнулся кот, – сундук у тебя уже отобрали, а больше терять тебе нечего! Стало быть – и бояться тебе нечего!

Словно в ответ на его слова шевельнулся под ногами клубочек бабы Яги и уверенно покатился в левую сторону. Лоша скорчил гримасу недовольства, но всё-таки побежал за ним. Котофей замыкал шествие.

– Вот видишь, – на ходу говорил он домовому, – значит, я правильно понял, что нам влево надо было!

Они шли уже довольно долго, и немного устали. Клубочек сбавил скорость, и теперь друзья имели возможность идти рядом. Денёк стоял солнечный, вокруг них порхали бабочки и благоухали цветы, да и тропинка стала пошире, так что всё складывалось просто замечательно!

– Ну, ладно – налево, так налево! – покладисто согласился Лоша, – но вот чего я не могу понять – почему бабушка Красной Шапки живёт в смертельно опасной стороне леса, да ещё на самой окраине? Она что – экстремал или просто любитель острых ощущений?

– Потому что там волк ходит, который может сожрать, – не вдаваясь в подробности, ответил Котофей.

Едва он произнёс эти слова, как из-за ближайшего дерева вышел огромный серый волк с горящими глазами и встал перед друзьями, перегородив тропинку. Лоша в ужасе замер, округлив до невероятных размеров свои и без того круглые глаза, а волк тяжело задышал и оскалил безобразные клыки, нагоняя на наших путников ещё больше страха!

– Это ты целыми днями и ночами по золотой цепи вокруг дуба мотаешься и сказками всем зубы заговариваешь? – сердито прорычал он, обращаясь к Котофею.

– Сказки я, конечно, умею рассказывать, и очень даже неплохо, – скромно ответил кот, – но вот по цепи я не хожу. Я, видишь ли, домашнее животное, а не лесное!

– Тогда ответь мне, сказочник, раз ты умный такой – где Красная Шапочка? – потребовал волк, – жду, жду, а её всё нет и нет! Никакого порядка в лесу не стало!

– А вот об этом тебе лучше у Кощея Бессмертного спросить, – живо отозвался Котофей, – они тут где-то недавно повстречались и сидели на бревне рядком да ладком, о жизни, наверное, разговаривали…

– Что?! Кощей? – взревел волк, – и чего ему в его поганом болоте не сидится? И как это он от своего золота смог оторваться? – с насмешкой спросил волчара.

– Вопрос, конечно, хороший… – уклончиво ответил кот, – но, видишь ли, совсем недавно Кощей потерял и богатство, и всё царство своё! Вот такие дела!

– А ещё у меня сундучок со сказками отобрал! – обиженно выкрикнул Лоша из-за плеча Котофея.

– Ага… вот, значит, как… – сбавил тон серый волк и уже вполне миролюбиво спросил, – ну а вы, мелкота, куда путь держите?

– Туда, – неопределённо махнул лапой Котофей, – туда, где грабят!

– Отлично! – почему-то обрадовался волк и попросил, – возьмите меня с собой!

– Пошли! – хором согласились кот и домовой, – втроём веселее будет!

И все трое дружно зашагали за клубочком, который опять весело покатился вперёд.

А теперь послушайте, что произошло на этом самом месте ровно час назад! А произошло здесь следующее.

После того, как мы расстались с Кощеем в момент ограбления Лоши, Бессмертный проделал немалый путь и оказался, в конце концов, перед огромным камнем с указателями. Он к этому времени несколько утомился – всё-таки годы уже не молодые, поставил на землю сундучок, перевёл дух и внимательно изучил все надписи на указателях.

– Та-а-к… значит, где верная смерть – это прямо по тропе… А поскольку я бессмертный, выходит, что мне – туда!

И пошёл Кощей по тропинке вперёд, громыхая на ходу всеми своими суставами. До него доносились насмешки птиц и презрительные высказывания пробегающих мимо него зверушек, и от этого ему становилось очень – ну, очень! – обидно!

– Пугало огородное! – чирикали пташки, пролетая над ним.

– Нет, это пугало Бессмертное! – вторили им другие, сидящие в листве зелёных ветвей.

– Полюбуйтесь-ка на этого ковбоя в дырявой шляпе, – хихикали полосатенькие бурундучки, – наверно, у него лысина зубастая, вот всю шляпу и прогрызла от голода!

– Да вы только гляньте! Кощей Бессмертный корону свою в кармане прячет, а она как ёжик торчит оттуда! – веселились ежи над несуразным нарядом Кощея.

– Ой, умора! Штаны не потеряй, ржавенький ты наш, – катались от смеха лисицы, видя, как Кощей одной рукой поддерживает без конца сползающие штаны, снятые им с огородного чучела, а другой – крепко прижимает к себе отнятый у Лоши сундучок.

И даже зайцы заливались смехом, ничуть не боясь Кощея:

– Поделись секретом, дедуля – от какого кутюрье твои сногсшибательные очаровательные шорты?

Кощей только зубами скрипел от злости! Время от времени он останавливался и, опустив к ногам сундучок, яростно потрясал то одним, то другим кулаком, потому что одной рукой всё же надо было придерживать чучеловы шортики, которые так и норовили свалиться:

– Ну, ничего! Погодите! Уж дождётесь вы у меня! За всё получите!

И в эту минуту рассерженный Кощей увидел Красную Шапочку с полной корзинкой пирожков и букетом крупных белых ромашек, которая шла ему навстречу по этой же тропинке! Она шла, пританцовывая, и звонко напевала Песню Хорошего Настроения:

В какой денёк хороший к бабушке иду!Она грибочки любит – я ей их найду!Я букет ромашек и пирожки несу!

Ах, как же здесь красиво – в сказочном лесу!

Щебечут славно птицы – я им подпою!Ой, до чего ж люблю я бабушку мою!Бабочки порхают, но я их не ловлю!К бабушке спешу я – ведь я её люблю!

Заметив Кощея, девочка испуганно остановилась, не сводя с него глаз. Кощею стало пятно, что хоть кто-то его испугался, и он проскрипел, придав своему голосу мягкости, насколько это было возможно:

– И куда это мы танцуем? И куда это мы поём? А, девчонка в красной шапке?

– Я к бабушке иду, – дрожащим голоском ответила Красная Шапочка, – а Вы, Кощей Бессмертович, куда направляетесь? – поинтересовалась она, чтобы поддержать беседу и соблюсти все приличия.

– Я к тебе иду, золотая ты моя! – звякнул челюстями Кощей и подошёл к девочке, – ты случайно не Василиса будешь?

– Нет, я не Василиса, – ответила Красная Шапочка, отпрянув от Кощея. – И вообще – мне Серый Волк должен был повстречаться на этой тропинке, а совсем не Вы!

– Волк, говоришь, – злорадно усмехнулся Кощей. – Так вот, запомни, девчонка, Кощей – это тебе не какой-то там Серый Волк! Это – сам Кощей Бессмертный! Понимать надо! И в отличие от него – мне не нужна твоя старая слепая и глухая бабка, которая собственную внучку от обыкновенного хищного млекопитающего из семейства псовых отличить не может!

– А что Вам надо, Кощей Бессмертович? Я своей дорогой иду, а Вы – своей, так что пропустите, меня, пожалуйста, – вежливо попросила Красная Шапочка.

Но Кощею было сейчас не до её проблем, и он не собирался просто так отставать от Красной Шапочки. Оглядевшись по сторонам, он заметил в траве старое бревно – видимо, давно уже дровосеки свалили это дерево и даже сучки все обрубили, но по какой-то причине оставили бревно в лесу.

– Иди сюда, Шапка, – указал он костлявым пальцем на это бревно, – разговор есть! А то устал я уже что-то ногами-то километры отмерять… ох-хо-хо… то ли дело, когда конь у меня был…

Они сели на бревно и Кощей, вздохнув, произнёс:

– Так, спрашиваешь, девчонка – что мне надо? А я и отвечу! Мне надо вернуть своё царство! – загремел его голос, – мне надо вернуть свой волшебный посох, без которого я стал нищим! Вот что мне надо!

– Но я не могу вернуть Вам всего этого! Во-первых, я не знаю, где это всё находится, а во-вторых, мне просто некогда, меня бабушка ждёт! – вполне справедливо возразила Красная Шапочка.

Кощей показал девочке Лошин сундук, который прятал под накидкой, и сказал:

– Я всего лишился, девочка, из-за глупости одного бестолкового домового – бывшего владельца этого сундука! Он своим молотком всё моё царство, которое веками стояло, в один миг разрушил до основания! И теперь только жалкие обломки моего былого величия покоятся на дне Дальнего Болота! И там же лежит мой волшебный посох, покрытый илом и тиной! И ты мне его достанешь!

– Но я…

– А для этого мне нужна вот такая глупенькая маленькая лягушка в красной шапке, которая мне этот посох достанет! Жаль, конечно, что ты не Василиса – привык я уже как-то к разным Василисам, но ничего, и так сойдёт!

Красная Шапочка захотела сейчас же убежать отсюда! Она соскочила с бревна, уронив при этом цветы и опрокинув корзинку, но не тут-то было! Кощей протянул к ней крючковатые железные руки и прохрипел голосом постуженной вороны: