Блуждающий Трактир (ЛП) - "pirateaba"

— Мрша другая, нет? Она здорова, но не говорит, хотя её горло не повреждено.

— Она немая?

Гнолл в замешательстве посмотрел на Риоку. Разве у них не было немых гноллов? Девушка покачала головой.

— Она может издавать какие-нибудь звуки?

Уркш кивнул.

— Рычание, визги. Небольшие звуки. Она молода, но даже младшие могут выть. То, что мы её не слышали, вызывает беспокойство.

Это был ужасный вопрос, но Риока должна была его задать:

— …Она могла пострадать? Получить травму? Если монстр…

Гнолл мгновенно покачал головой, отчего Риока почувствовала облегчение.

— Если бы на неё напали, она бы издала звук, нет? А если бы она была мертва, мы бы почувствовали запах крови. Нет. Что-то напугало её, пока она бродила. Или она ушла что-то искать.

В его тоне прозвучала интонация, которая заставила Риоку засомневаться.

— Что-то? Что именно?

Вождь гноллов ответил не сразу. Он посмотрел на небо. Было уже за полдень, но грозовые тучи, о которых феи предупреждали Риоку, уже приближались.

— Запах. Слабый. Может, это и пустяк, но некоторые наши охотники чувствуют, что за ними наблюдают.

Он перевёл взгляд на Риоку.

— Обычно мы бы искали дольше. Но шахтёры, они не вернулись, нет? А так нас недостаточно, чтобы организовать поиски.

Он был обеспокоен. Риока поняла это по тому, как он изменил манеру речи. Гноллы обычно добавляли «да» в конце предложений, а «нет» использовали, только когда были расстроены или рассержены.

— Ты не можешь связаться с ними?

Он помедлил.

— Мы можем завыть, но они находятся в нескольких днях пути. Если мы не найдём Мршу до наступления бури…

Он не закончил фразу. Если там есть следы или… тело, их скроет глубокий снег. И даже если юная гнолл жива, как она сможет пережить такую холодную ночь?

— Прошу прощения, Риока. Я должен возглавить ещё один поиск. Мы прочёсываем горы, где она была.

Уркш поклонился Риоке и повернулся уходить. Она, даже не задумываясь, схватила Уркша за руку, когда он хотел покинуть лагерь вместе с другими охотниками.

— Позволь мне помочь. Я могу быстро бегать, и я в долгу перед твоим племенем.

Гнолл посмотрел на неё, а затем кивнул.

— Ты хромаешь. У нас есть припарка. Используй её, а потом присоединяйся к нам. Нам нужно двигаться быстро, пока свет не померк.

Он сорвался с места, а Риока оглядела лагерь. Высоко в воздухе, наблюдая за ними, висели Морозные феи.

— Вы?..

Риока прикусила губу. Они не ответят. Дела смертных. Девушка покачала головой и двинулась к одной из палаток. Целебная припарка. И бежать. Так быстро и так далеко, как только сможет. Она в долгу перед гноллами.

Но больше ей хотелось снова увидеть лицо Мрши. Однако какая-то часть Риоки шептала в страхе, и девушке пришлось заглушить этот голос.

Пусть всё будет не так. Это просто заблудившийся гнолл. Ничего больше.

Всё будет хорошо.

***

Риока бежала сквозь лес, а гноллы рассредоточились вокруг. Они продвигались по заснеженному ландшафту, разделяясь так, чтобы каждый гнолл мог покрыть большой участок земли.

Обычно Риока была не так быстра, как гноллы, в своей тяжёлой зимней одежде и сапогах. Но она отказалась от всего этого, чтобы придать себе больше скорости и подвижности. Вместо сапог она обмотала ноги мехом и привязала его к ногам, а сама осталась в одной рубашке и штанах.

Это было рискованно, и Риока чувствовала мороз в воздухе. Но пока она сможет добраться до лагеря гноллов, всё будет в порядке.

А ей нужно двигаться очень быстро.

— Мрша! — кричала Риока, бегая по лесу.

Вокруг неё летали Морозные феи, их полупрозрачные формы были лишены той яркой энергии, которой они обычно обладали. Они молча пролетали над головой Риоки, наблюдая за ней. Девушка побежала, остановилась и снова позвала:

— Мрша! Ты меня слышишь?

Риока слышала слабый вой вокруг. Гноллы по-своему звали Мршу, приостановившись, чтобы прислушаться. Но они явно ничего не услышали, потому что через несколько минут снова завыли с разных мест.

Где она могла быть? Уркш сказал, что она собирала растение, растущее высоко на склонах, но девочка могла оказаться и у подножия горы или в лесу. Взрослые гноллы должны были учуять или найти её следы, но по какой-то причине она исчезла бесследно.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Она знала, что нельзя далеко забредать, и издала бы звук, если бы на неё напали. Тогда почему она ушла так далеко? Мысли Риоки неслись вскачь, пока она бежала и звала, и каждое подозрение было хуже предыдущего.

— Мрша!

У девочки-гнолла был светло-коричневый мех и пытливая, любознательная мордочка. Она постоянно копалась в вещах Риоки или трогала человеческую девушку, когда та была в лагере. Сначала это раздражало, но потом почти расслабляло. Гнолл-ребёнок не боялся Риоки, и ей нравилось ей досаждать.

Риока хотела бы снова почувствовать, как маленький коготь тыкает её в спину.

— Мрша! Если ты меня слышишь, отзовись!

Есть ли магия, которую она сможет использовать? Риока выбежала из леса и побежала вверх по склону, ища места, где юная гнолл могла споткнуться или упасть. Яма, вход в подземную пещеру, гнездо пауков-щитовиков… Уркш сказал, что они вычистили все гнёзда поблизости и пометили те, что остались, но могла ли Мрша упасть в одно из них?

Гноллы наверняка их уже проверили. Она спросит, когда вернётся. Риока побежала вверх по склону, не обращая внимания на то, что ноги скользили и их сводило судорогой.

Гора была безмолвна. Она нависала над головой, всё выше и выше, снег постепенно исчезал и открывал скалы, чем выше скользил взгляд. Ни один здравомыслящий разумный не полез бы на эту гору. Но сделала бы это юная гнолл, если бы была очень напугана?

Напугана чем?

Риока побежала вверх, зовя. Морозные феи летали вокруг неё, пока Риока кричала, ожидала, надеялась на ответ.

Но никто не ответил.

***

— Отдыхай. Ты должна отдохнуть, Риока Гриффин. Съешь это.

Риока подняла голову. Уркш что-то ей предлагал. Девушка протянула руку и обнаружила в ней кость с варёным мясом. Бегунья схватила её и откусила, не обращая внимания на жар и кровавость пищи.

Она хотела искать дальше, но тело слишком устало. Гноллы вернулись в лагерь, во всяком случае, большинство из них. Риока вернулась посмотреть, не нашёл ли кто-нибудь Мршу, но они не нашли.

Они ничего не нашли.

Лес. Река. Замёрзшее озеро. Высокие перевалы. Даже несколько известных им пещер, как обитаемых, так и нет. Гноллы [Охотники] и другие взрослые обшарили все места, даже ушли дальше, чем, по их мнению, теоретически могла уйти Мрша. Но они не нашли никаких следов или признаков её присутствия. И это было показательно, ведь девочка должна была оставить хоть немного меха или следов своего пребывания, разве нет?

Настроение в лагере снова изменилось. Вместо сдержанной паники, которую Риока чувствовала раньше, теперь гноллы затихли. Полностью. Охотники по-прежнему совещались, но на поиски выходило всё меньше. У них оставалось мало мест для поиска.

Они теряли надежду.

Уркш сидел с Риокой у одного из костров, пока она механически ела. Девушка посмотрела на него.

— После этого я снова отправлюсь в путь. Дай мне несколько минут.

— Ты должна отдохнуть. Не хотелось бы и тебя потерять. Начинает идти снег.

Он был прав. Наступили сумерки, и вместе с ними наконец-то пришла буря. С неба начали падать крупные хлопья, и это было только начало. Скоро ветер и снегопад сделают видимость нулевой. И тогда…

Рука Риоки крепко сжала кость, и девушка чуть не обожглась. Бегунья разжала ладонь и вытерла её о штаны.

— Она ещё не потеряна. Есть места, куда мы не заглядывали. Возможно, выше в горах.

Уркш покачал головой.

— Она знает, что там, наверху, смерть. Она бы не пошла туда, если бы не была в отчаянии.

— А если бы она была в отчаянии?

Его взгляд был ровным, когда он встретился с горящим взглядом Риоки.

— Если бы она была, то знала бы, что там много глубоких расщелин. Если она упала в одну из них, то мы не сможем ни услышать её, ни уловить её запах. Да и вероятность выжить после такого падения невелика.