Пять баксов для доктора Брауна. Книга вторая - М. Маллоу

Он зажал нос и прочел противным тонким голосом:

М.Р. Маллоу был вне себя.

— Ш-шарлатанка! — шипел он, как гневная сковорода. — Слушай дальше.

— Вот интересно, — сказал задумчиво Д.Э., оставляя на минутку свое занятие, — что бы мы посоветовали на ее месте?

— Прикрыть.

— Ни за что.

— А что же?

— Какое-нибудь… — Д.Э. повертел пальцами. — Ну, такое, по сходной цене. Китовый жир, розовая водичка, тигровый корень…

— Какой-какой корень? — спросил М.Р.

— Тигровый, — компаньон посмотрел ему в глаза. — Большая редкость, между прочим.

— Растет, конечно, в Китае?

— Лучше в Японии. Или в Индии. Самая расходная часть — аптечные пузырьки. Надо будет заказать дюжин шесть — для начала. Ну-ну, а как же выкрутилась миссис Адамс?

— Чистая работа, — на мрачной роже Д.Э. впервые за сегодняшний день появилась слабая улыбка. — И всех-то дел — правдоподобная вторая часть.

— Ты-то откуда знаешь, что она правдоподобная?

— Оттуда, что мои замечательные сестры, Дороти и София, избавлялись вот так от веснушек.

— Ого, — хмыкнул компаньон. — И твой папенька что, позволял, что ли?

— Папенька пилил их ржавой пилой. Маменька вступалась: девчонок же замуж выдавать.

Джейк посмотрел в зеркало так, как будто готов был туда плюнуть.

— Номер два! — М.Р. вытер слезы восторга. — Какая жалость, сэр! Мы упустили Встревоженную Энни Номер Один! Вот интересно, на что она жалуется?

Отражение Джейка подняло бровь, показывая, чтобы компаньон читал дальше.

— Хотите, сэр, еще один совет?

— Не хочу.

Дюк прокашлялся и с достоинством прочел:

Маленькие глаза

— Оу! — обрадовался Джейк, забыв о своих горестях. — Ну-ка, ну-ка, что там наша конкурентка?

Дюк хрюкнул и продолжил читать:

— А третье? — спохватился Джейк. — Или нету?

— Есть, — сказал Дюк. — Неинтересное. А подпись, подпись, знаешь, какая?

Он сделал эффектную паузу, опустил ресницы и, притворяясь застенчивой барышней, произнес:

— «Бедные глазки».

Д.Э. плакал от радости.

— Не мучайте меня, сэр, читайте дальше! Я должен знать все!

— Вот ведь черт, — в голосе мистера Саммерса опять послыша лась горькая тоска, — и рост в порядке, и веснушек — ни одной, и глаза нормального размера — и хоть бы чуть-чуть я был от этого счастливее.

— Что тебя так расстраивает-то? — удивился М.Р. — Ямочек не хватает?

— Да не надо мне ямочек! — обозлился Д.Э. — Меня вполне устроят два глаза и нос, я не в претензии. Посмотри там, у этой миссис Адамс, дальше. Вдруг повезет и кто-нибудь спрашивает: посоветуйте, мол, сердечно, что делать, чтобы волосы не падали все время вам на нос.

— Сэр, какая трагедия! — М.Р. ехидно шевельнул бровями.

— А вот походи, когда один глаз все время закрыт! — оскорбился Д.Э. — Шляпу снять невозможно! Тебе хорошо умничать, ехидна кудрявая. А мне что делать?

Он взлохматил шевелюру.

— Ну, посмотри: прямые, как палки! Все люди как люди, причесались и пошли, один я, как конь, головой мотаю.

— Пфе, — опять не оценил масштаба трагедии М.Р. — Это я тебе и без миссис Адамс скажу: купи бутылку бриолина и не плачь.

— Пфе, — скривился мистер Саммерс, — вот еще.

— Тогда фиксатуар.

— Обойдусь.

— Тогда мучайся, — сказал жестокий компаньон и потряс газетой. — Если бы у меня была хоть какая-нибудь возможность вырасти! Что-нибудь съесть, выпить или намазать! Да я бы и думать не стал!

Он тоже скис.

— Интересно мне, отчего это все уже придумали, а такой необходимой штуки до сих пор нет?

— Пилюли для роста? — рассмеялся Джейк. — Где-то я уже про такое читал. Помнится, у той маленькой леди была масса проблем. Не иначе, как нарвалась на изделия наших с вами коллег.

Он намочил волосы еще раз, зализал их назад, смирился с тем, что течет за шиворот.

— Сэр, вы бредите. Будьте довольны тем, что имеете.

— Сами будьте довольны, — огрызнулся Дюк. — Вон, микстура для увеличения бюста давно уже есть!

Джейк аж подавился от восторга.

— Чего есть?

М.Р. закончил читать.

— Ну, сэр, — Д.Э. развел руками, — прямо не знаю, что вам сказать. Только что был в порядке — и вдруг здрасьте. Ты же сам говорил: шарлатанка.

— Нигде не сказано, — Дюк раздул ноздри, — что средство не действует! Если все пользуются!

— Ну да, и рецепт, конечно, ужасная тайна.

На это Дюк прокашлялся.

— Средство доктора Вокара, — сказал он так, как если бы объявлял «следующим номером нашей программы…» Средство д-ра Вокара

Тут М.Р. запнулся. Молчал он долго, по-прежнему не отрываясь от газеты.

— Что там опять? — поинтересовался Д.Э., и сунул голову опять под кран. — Объявилась Встревоженная Энни № 3 и жалуется на свой большой нос? Кого-то убили? Опять конец света из-за пятен на солнце?

Компаньон сомнамбулическим жестом отдал ему газету.

Джейк сел на стул и долго смотрел в окно. Потом полез в карман и вытащил деньги: один доллар, пятнадцать центов. Арсенал охотницы на мужа от миссис Адамс включал, помимо многочисленных косметических рецептов разной степени правдоподобности, сдержанные, но эффектные позы, выразительные (в пределах приличий) взгляды с подробными указаниями, тряпки, шляпки и перчатки, цвет, покрой и материал которых, безусловно, имеет в делах сердечных решающее значение, и выкройки которых составляли значительную часть обещанных иллюстраций. Затем приводилось девять способов вести короткую приятную беседу. В самом конце неутомимая миссис Адамс приводила переписку с читательницами, рекомендуя им прислушиваться к мнению старших и не желать сверх того, что отпущено природой. Это был конец Джулии Дей.

Глава тридцать пятая,

в которой жители Сан-Хосе чувствуют себя снова молодыми

Через неделю оба джентльмена, сидели за столом тет-атет: они только что закончили разливать по флаконам «Укрепляющее средство д-ра Лароз для придания шее и бюсту идеальной формы», «Тонизирующий бальзам “Друг мужчин”«, «Увеличитель роста “Гулливер”«и «Микстура д-ра Лароз для увеличения глаз по древнему индийскому рецепту». Кувшин, из которого разливали упомянутые косметические препараты, следовало еще привести в порядок и вернуть на умывальник.

Универсальное средство от всего и для всего по рецепту

Д.Э. Саммерса и М.Р. Маллоу:

— простой сироп — 10 центов флакон (хотели эвкалиптовый

— для экзотики, но спохватились, что вкус сиропа от простуды

хорошо знаком не только им);

— сироп Пэриша или «химическая пища» — фосфат железа, лайм,

поташ и сода, отлично ароматизированный — 25 центов флакон

— капли Морса из индийского корня — 17 центов пузырек

— индийская сагва — 75 центов банка

— жидкая магнезия Льиюса — 12 центов бутылочка

— «Корпула Лоринга» для увеличения веса — 1 доллар бутылочка

— пепсин — 25 центов пузырек

Компоненты придирчиво выбрали сначала по торговому каталогу «Итон и Ко.», оставшемуся от прежних жильцов, потом М.Р. пошел в аптеку, спросил что-нибудь для выздоравливающего от пневмонии, и долго придирался: следовало сообразоваться не только с необычным вкусом, тонизирующими свойствами, но и с ценой. Двое джентльменов попробовали то, что получилось и могли теперь с уверенностью сказать, что средство не только обладает укрепляющим действием, но и, действительно, очень хорошо увеличивает глаза.

Письма на имя Дж. Д. все еще продолжали поступать. Содержалось в них только одно: требование вернуть деньги.

На столе стоял бумажный мешок с вишнями. К нему не спеша продвигалась жирная черная муха. Время от времени она останавливалась и потирала лапки. Дюк потянулся к мешку и промазал в муху вишневой косточкой.

— Доходы упали в три раза, — проговорил он. — Самое время хоронить несравненную миссис Дей. Со всеми почестями.

— Нет, подожди, — сказал вдруг Джейк.

Со вчерашнего вечера он был хмур, все молчал и вяло отбрехивался на шутки компаньона.

Д.Э. Саммерс встал. Некоторое время он нависал, опершись о стол, над пачкой «Верните деньги!», потом сказал:

— У меня идея.

Джейк схватил перо, выдернул из пачки почтовой бумаги листок, оглядел заставленный флаконами стол и лег на пол, положив перед собой каталог.

— Дай чернильницу.

«Дорогая мисс Т., — писал Д.Э. — Учитывая тот факт, что вскорости перед вашим именем будет стоять “миссис”, мне хотелось бы посвятить Вас в обстоятельства, связанные с той стороной замужества, о которой не принято говорить вслух. Мужчины бывают очень невоздержанны в плотских наслаждениях, а это не только утомительно, но и приводит к слишком частым родам, истощающим наше здоровье. Мне хотелось бы поэтому, чтобы, принимая предложение замужества, Вы были бы во всеоружии.