Дочь огня - Витория Эйр

src="images/i_055.jpg"/>

33

Кажется, Рей был потрясен. Нет, не потрясен. Ошеломлен.

Он отошел от ведьмы, что-то бормоча под нос. Айлан только услышала: «Этот королевский щенок еще безумнее, чем я думал…»

– Что это такое? – спросила она.

– Три духа, – вместо него ответил Аракан, пока Рей погрузился в себя. Красный рубец еще выделялся резким контрастом на загорелой коже. – Прихвостни богов. Их лакеи, если угодно.

– И что это значит? – все еще не понимала ведьма.

– Они делают за богов всю грязную работу, – пояснил он.

– Грязную работу? – переспросила Айлан.

Аракан раздраженно вздохнул от ее непонимания. Он оставался стоять на месте, невозмутимый и самоуверенный, но опасающийся нервировать Рея лишними движениями.

– Ну вот представь. Молится человек, допустим… богине плодородия. Просит послать ему богатый урожай в этом году. Богине и дела нет до людских проблем, но все-таки она решает помочь и отправляет этих дружков. А что делают они? Дают щедрый урожай. Но… затем могут наслать полчища саранчи, которые все сожрут. Или вырастят хороший урожай сорняков и каких-нибудь бесполезных трав. Другой пример, воин пришел помолиться, чтобы пережить войну. Бог его услышал и по старой схеме отсылает прислужников. Они помогают тому выжить, но человек лишается двух ног. И в итоге уже не может ни воевать, ни работать. И умирает с голоду. И ведь не придерешься. О чем просил, то и дали. В общем, пакостники еще те.

Айлан стало не по себе.

– Зачем Джосу могли понадобиться подобные существа?

– Король очень самонадеян, – ответил Рей, который вынырнул из задумчивости. – Он решил, что сможет их контролировать. Заставит эту силу служить себе. Но это лишь иллюзия. Духи будут подчиняться ему в благодарность за возможность очутиться в нашем мире, где такое раздолье для проказ. Но то будет продолжаться, лишь пока они не сочтут это утомительным. Что произойдет довольно-таки скоро.

– И что тогда?

– Эти духи обожают хаос. Его они и начнут сеять.

– Их можно как-нибудь отослать обратно?

Все это звучало скверно. Должен же быть способ вернуть духов туда, откуда они пришли.

– К сожалению, вызвать их гораздо проще, чем отослать. Они подчиняются только богам, слову которых не в силах противиться, даже если сильно захотят. Но боги могут заметить отсутствие своих приспешников через сто или тысячу лет, а к тому времени жизни не останется не то что на континенте, но и во всем мире.

– Неужели вообще ничего нельзя сделать?

– Ты что, совсем не знакома с историей? – пренебрежительно ответил вопросом на вопрос Рей.

Айлан оскорбилась, но только и произнесла:

– Знакома.

– Темный век помнишь?

Айлан медленно кивнула. Как можно не знать о таком? Десятилетия полной неразберихи, рек крови и смерти.

– Почти шесть веков назад, – решил все-таки объяснить Рей, – глупые правители, наделенные магической силой, не зная, как нанести окончательный сокрушительный удар по драконам, с которыми не прекращалась постоянная борьба, призвали на континент трех духов. До того их обожествляли и почитали хранителями миров. Люди полагали, духи якобы охраняют врата между мирами, что, разумеется, как мы знаем сейчас, полная чушь. Духи немного повеселились с драконами, загнав тех в подполье, ну а дальше пустились во все тяжкие. Помимо силы, которой их наделяют боги по своему усмотрению, у них есть и собственные способности. Они могут разрезать материю, включая и ткань мироздания, брать под контроль животных и людей с ослабшим разумом, заставляя их сеять смуту. Континент полыхал от безумия так, как драконам даже и не снилось. Тогда правители взмолились богам. Боги согласились забрать своих слуг, но захотели наказать людей за то, что посмели призвать такие силы без дозволения. Несколько тысяч душ – цена, которую пришлось заплатить ради избавления от духов. Самое интересное, что, скрывая свои ошибки, правители повесили вину на выживших драконов. Мол, эти смерти и хаос их рук деяния. Очень удобно обвинить дракона в «пожаре», не так ли? Приговоры оглашались от рассвета до заката. Тогда казнили всех, до кого смогли добраться. – При этих словах голос Рея перестал что-либо выражать, словно он рассказывал лишь сказку. Он опять выглядел спокойным. Ярость плескалась в нем волнами, как в неугомонном море, то швыряя его к берегу покоя, то обратно в пучину гнева.

Айлан потрясенно слушала Рея. Да, она знала: в Темный век смерть вольно расхаживала по континенту. Но официальная история говорила: это действительно делали драконы. Они сжигали целые селения и убивали без разбора. Откуда Рей знает эту версию? Может, он ее просто выдумал. Но для чего? Если же он говорил правду, то это было чудовищно несправедливым. Хоть ведьма и не питала особой симпатии к драконам, как и все остальные, что уж говорить, грехов им хватало. Но отвечать еще и за преступления, которые не совершал… это слишком.

– То есть нам снова придется просить богов их забрать? – все же спросила она. – И… платить?

Рей покачал головой.

– У нас нет силы обращаться к богам. Как и для призывающего ритуала, нужны пять составляющих: огонь, вода, воздух, земля и тьма. Но не просто элементы, а представители этой магической силы. А собрать такой комплект – задача не из простых.

Рей замолчал. Все погрузились в невеселые мысли. Людей, наделенных магическим даром стихий, немного, и в основном все они сосредоточены в королевских семьях континента.

– Где же Джос взял элементы для призыва?

– Один из его братьев владеет магией воздуха, другой льда, та же вода, значит, и в его крови присутствуют эти элементы, хоть и в неактивной форме. Огонь было достать не проблема. Джейрис много лет жила с ним в одном дворце. Она могла оцарапаться, разбить нос или что угодно, если он задумал это давно, то припас пару капель ее крови. Земля… Сила короля Охтара. Не так давно принцы Андалии посещали его с дипломатической миссией, либо Джос уговорил добровольно поделиться несколькими каплями крови, либо задурманил его разум и взял силой. Ну а тьма сама пришла к нему в руки.

У Айлан перехватило дыхание. Ее ошибка повлекла за собой целую череду непоправимых последствий.

– С помощью этих тварей Джос хочет убить своего брата, – нарушил тишину Касимус. Ведьма вздрогнула, она уже успела забыть об их присутствии, увлеченная рассказами Рея и чувством вины. – И Джейрис. Если она не подчинится.

Айлан вспомнила гордо вздернутый подбородок, решительный взгляд и дерзкую улыбку.

– Она не подчинится, – тихо произнесла ведьма. – Джейрис обречена.

Снова молчание. В безмолвии слышались лишь стрекот сверчков, который доносился из раскрытого окна, и легкие шаги