Царство Вечной Ночи - Жанна Майорова

на плече, запястье, ключице или лице. Мужчины, как правило, разрисовывали защитными рисунками всё тело. Представляю, как им обидно было уходить проигравшими и побитыми, — она фыркнула от смеха.

…

Подземный город впечатлял своей масштабностью и капитальностью строений. А ведь это создавали не профессиональные строители и архитекторы. Люди строили это место для себя. Оно стало для них отдушиной, спасением. Здесь они могли побыть сами собой, отдыхая от всевидящего ока правителя. Но я был уверен, что его шпионы и сюда проникали. Всё-таки такую махину держать в секрете невозможно. Значит наш мудрейший и светлоликий не избавляется от этого места намеренно.

Вероятно, оставил его, чтобы у людей была какая-то иллюзия свободы. Чтобы они не устроили настоящий бунт, лишившись последней отдушины. А может его величество сам является довольно азартным человеком и периодически делает ставочки на нелегальных боях. Эта версия заставила меня хихикнуть.

Адьяра и остальные сопровождающие женщины удивлённо посмотрели на меня. Думают, что я от страха тронулся умом. Хотя, по словам Ники, испуганным я не выглядел, скорее, очень заинтересованным.

Пару часов назад посыльный от Либерта передал аккуратный сверток, запечатанный сургучом. Маэстро всё-таки успел.

Платье было великолепно. Металлический нагрудник-корсет с открытой спиной, сзади — кожаные ленты, серебристая шелковая юбка.

Ади попыталась упереться рогом, отказываясь в платье спускаться в Подземный город. Но Ники, забежавшая к нам в комнату, заставила её «хотя бы померить». Когда она его надела, восхищенная кудряшка ускакала звать всех-всех, чтобы оценили. Комната за пару минут заполнилась восхищённо охающими людьми. Вишенка краснела, сливаясь цветом лица с волосами. Ники тут же усадила её перед зеркалом и принялась делать подходящий макияж и прическу. Все возражения тонули в новом потоке восхищенных охов.

И сейчас ей приходилось идти, мрачно глядя себе под ноги и аккуратно придерживая платье за подол.

Девушки не верили, что я никогда не был в Подземном городе. Но это место действительно меня поражало. Я с интересом крутил головой по сторонам. Несколько этажей, ещё и Арена! Для нашего боя с Дургаром её огородили металлической клеткой и на всякий случай накинули поверх защитный магический купол. Чтобы заклинания не рикошетили в зрителей. Пол на Арене явно был земляной. Уже довольно утоптанный и посыпанный сероватым песочком.

Большинство входов располагалось во Фронтире, негласном уголке свободы нашего Царства.

Каждое уважающее себя и известное в районе заведение обязательно должно было иметь свой вход в Подземный город. У «Ежевики» тоже был, очень удобно, никуда не нужно ехать. Можно даже закуски прихватить.

Кстати, милашка Сьюзи так и сделала. Зачем она увязалась за нами, непонятно, видимо, за зрелищами к хлебу. Но вместе веселее. И почему-то спокойнее. Их беззаботная трескотня убаюкивала. Словно я шёл на пикник в компании друзей, а не на бой, в котором меня планируют отправить в вечную ночь.

У Тростинки было очень практичное платье, по подолу которого располагалось множество карманов. Она распихала по ним орехи, семечки, фрукты, бутерброды и даже, кажется, баранью ногу. Бутылку вина, естественно. Вообще-то проносить с собой алкоголь обычным зрителям на Арену запрещали и старательно обыскивали их, но в складках у Сьюзи могла и затеряться одна бутылочка. В складках платья в смысле.

Адьяра всю дорогу молчала. А когда я пытался заглянуть ей в глаза, отводила взгляд, будто дулась на что-то.

Во время спуска на небольшом лифте на восемь человек болтали обо всякой ерунде, старательно не касаясь темы самого поединка. Я спрашивал, не надоел ли я ещё девчонкам, нарушая покой их женского царства своей беспокойной мужской энергией.

Ники, немного оттаявшая ко мне после истории с её приятелем Карсом, смеясь, рассказала мне, как однажды клиент неделю не хотел покидать «Ежевику», ночь за ночью продлевая услуги понравившейся ему девушки. Настолько её утомил, что она подложила под кровать дохлую ворону. А когда он пожаловался на неприятный запах, наплела, что богиня Луны не любит чрезмерную эксплуатацию своих верных дочерей, ночных жриц. И таким образом подаёт ему знаки. Когда игнорировать эти знаки стало совсем невыносимо, он всё-таки свалил из заведения. Коллет, правда, страшно ругалась, и комнату потом пришлось несколько недель проветривать. А Ники жила у Ади.

Подпольные бои всегда пользовались огромным успехом. Но в этот раз, по словам моих дам, народу была тьма. На трибунах не хватало мест. Я заметил госпожу Медав с подбитым глазом, которая мрачно тащила за собой упирающегося господина Клеуса, и членов гильдии Воров практически в полном составе. Наши знакомцы из «Бутыли» в их числе. Их легко было распознать по бинтам и костылям. Торговцы с фронтирского базара и, конечно, доблестная стража, якобы прибывшая для раскрытия неких таинственных дел и контроля за порядком.

Ади, как я и ожидал, произвела фурор. Все таращились на неё как на богиню Луны, почтившую своих грешных детей своим вниманием. Ей всеобщее внимание было неприятно, она неуютно жалась поближе к тростинке Сьюзи, чтобы укрыться за ней.

— Ставок очень много, в основном самые простые — на победу Дургара и на то, что ты продержишься не больше одного раунда. Много людей ставит на то, что тебе отрежут конечность. И на то — какую именно. Голова — самый популярный вариант! — бодро отрапортовала нам Ники.

— Добрый у вас тут народец, — хмыкнул я.

— Добрый, весёлый и очень азартный! — радостно подтвердила она.

— Букмекеры честные?

— Да их рыбьим жиром не корми, дай только обмануть кого-нибудь, — фыркнула «цветочек». — Ну и игроки не лыком шиты. Некоторым не отдать выигрыш дороже выйдет. «Ежевика» как раз относится к таким игрокам. У нас обычно ставки делают на заведение, а не на конкретных людей. — А ты можешь сделать ставку от имени заведения и от себя лично? На меня, — я повернулся к Ади.

— Могу, — она задумалась о чём-то. — Мы давно работаем с одним букмекером, которому обычно доверяем. Его нам посоветовал дядюшка Фэй, а он в людях редко ошибается.

— Поставь на мою победу. На то, что бой продлится три раунда, и на то, что Дургар лишится большого пальца на левой ноге.

И с царственным видом протянул ей увесистый мешочек с золотом. Там были все мои оставшиеся сбережения — не менее сотни золотых.

Вишенка уставилась на меня.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Больше всего поставь на мою победу. С пальцем я, возможно, погорячился, поэтому можешь поставить самую маленькую сумму.

— Так ты специально злил и веселил народ во Фронтире, привлекая столько внимания? — прозрела Ади, оглядывая трибуны.

— Мне нужно было, чтобы как можно больше людей поставили против меня. Ты находишь тотализатор, делаешь