Чёрная Мальва - Эльвира Бражник

Тронный зал встретил нас шумом и широко раскрытыми глазами служек. Меня сие поведение насторожило. Но когда я увидела, что советники выглядят не лучше, возникло острее ощущение повернуть к себе и все-таки залечь в спячку! Поборов в себе подобные порывы аккуратно села на трон, принимая удобную позу. Максимально удобную!! Личная служка заботливо провела рукой по моему плечу, успокаивая. Видимо я настолько озверела, что это стало заметно со стороны. Но, что скажите мне, может быть хуже, чем женщина, которую заставляют что-то делать, когда ей плохо?! Служка еще раз уже более нервно погладила меня по плечу, я, натянуто ей улыбнувшись, отослала прочь.

Я смотрела на все будто со стороны. Меня тянуло в теплую кроватку, с мягкими одеялами набитыми нежнейшей шерстью белых овов. Подушки мои пахнут травами, а от теплого камина в комнате все время играет щелкающий звук, от трескающихся поленьев…

— Сестра, ты так сладко замечталась, сейчас слюнка побежит. Чем же забита твоя голова? Может быть мечтами о скорой встрече с женихом?

— Почти. О той, кто тоже фигурирует в данных отношениях. — Жэрром приподнял бровь. Не понял.

— О кровати!

— Но… ты его даже не видела…

Я нервно хихикнула. Ситуация начинает быть веселой, но мне сейчас не очень-то весело.

— Жэрром, а почему все так напуганы?

Брат скривился, обвел взглядом зал, посмотрел на меня и ответил:

— Видишь ли, сестра, я не сказал, потому что сам только что узнал. Нас сегодня навестят не только драконы…

В этот удачный момент — если бы я писала книгу, то все было бы так — огромные створчатые двери тронного зала отворились и на порог ступили… гномы. Я округлила глаза, но, опомнившись, взяла себя под контроль.

— Эти, — показала я взглядом на невысоких гостей, — тоже свататься?

— Надеюсь — нет, — серьезно ответил брат.

Гномы неспешно прошествовали к трону, и поклонились своим повелителям — так как Гномьи Земли признали над собой Темную Империю, послы вели себя более чем почтительно. Я дружелюбно улыбнулась, гномы мне нравились больше всех кого я знаю среди рас нашего материка: они всегда честны и не прячут свои эмоции. Очень жаль, что горгульи переняли привычку общественных мерок и обуздания малейших эмоций в обществе у драконов и светошей. Но когда мы были слабы, Жэрром был вынужден подражать этой моде, был вынужден прятать эмоции и не перед кем не открываться. Вскоре это распространилось дальше замка, и теперь в обществе модно соревноваться, кто кого переиграет — у кого лицо будет в той или иной ситуации более неэмоциональное. Ничего хорошего я в этом не вижу. Мне больше нравится, когда горгульи смеются взахлеб или восхищенно кричат о своих радостях, а не напоминают древние дубы. Надеюсь, эта привычка в нашем обществе пройдет, и мы будем так же непосредственны как гномы.

— Наше почтение красоте Императрицы и мудрости Императора!

Значит мой брат умный, а я всего лишь красивая… А ведь больше всего в расах я ценю ум, красота на третьем месте после силы, если говорить о мужчинах, и на втором, если говорить о женщинах.

— Мы рады приветствовать в нашей обители горных детей, и хоть приезд ваш стал неожиданностью, но весьма приятной! — благодушно ответил на приветствие брат.

— Рада видеть вас нашими гостями, — на то и уповаю! — Мне нравится мастерство и сила вашего народа, горные дети! Я рада быть Императрицей в государстве, в котором живут такие умелые мастера и добрые мужи. Жаль только, что править я могу ограниченно, раз наделена только красотой, — намекнула я, и гномы опустили глаза, которые до сего момента были наполнены гордостью, пока их не «ткнули» в ошибку. Но уж лучше один раз грубовато поправить, чем потом терпеть усмешки, что я согласна с отсутствием у меня ума. И в первую очередь насмехаться будет Хорт. Уж в этом я не сомневаюсь.

Оставив свои дары, усталые с дороги гномы были проведены в свои покои. Пир будет вечером. Я вздохнула — осталось встретить жениха, и меня оставят в покое. Жэрром на меня сочувствующе посмотрел, наверно выглядела я и впрямь устало.

Или есть другой повод мне сочувствовать?

Через десять минут злосчастные двери опять отворились. Советники чуть заметно дрогнули, я переглянулась с братом: лица у нас не выражали нечего, зато в глазах брата я прочитала легкую обреченность и опять же сочувствие. В моих глазах наверняка был испуг и непонимание. Что может так опечалить брата? Гости, дойдя до трона, поклонились, но не так низко как гномы — послы из горного народа были здесь, дабы передать дары в честь моего пробуждения и восхода на трон, и то, как низко они поклонились, сказало нам многое, а именно то, что среди них нет правителя. Но стоящие сейчас перед нами представители склонили лишь головы. Послы от Темного Королевства и Звериного Когтя, были владыками, а это значит, что они здесь с теми же целями, с которыми летят сюда и драконы. Я мысленно тяжко застонала, ситуация мне не нравилась! Раз мне делают предложение сразу три кандидатуры, брат будет вынужден выбрать одного, а здесь и думать не нужно — это будут драконы! Ведь если я выйду, например, за короля демонов, драконы примут крайние меры — осторожно конечно, дабы не разозлить Богиню — а если выйду за правителя оборотней, будет то же самое, потому что оборотни дружны с демонами! Остается надеяться на слова брата о моем благе. Я сейчас мало что соображала и даже забыла, что правитель демонов ужасен, и оборотней правитель не лучше. Я рассматривала свою руку, которая лежала на руке брата, и чувствовала себя почти как в бане: все перед глазами плыло, и было жарко. Это все стресс, я и впрямь превращаюсь в светлую пани, или же изначально переоценивала себя?

— Рады приветствовать правителей Темной Империи! Ценим вашу мудрость и храбрость Император Жэрром Черный. Ценим вашу красоту и мудрость Императрица Черная Мальва.

Я, приподняв подбородок, тепло улыбнулась оборотню, что говорил приветствие. Непривычно, когда сильному и страшному тебе, которому боятся смотреть в глаза взрослые мужчины, безбоязненно смотрит девушка. Но это вовсе не было моей храбростью, я просто устала, так устала, что могла смотреть в эти опасные глаза, и мне было все равно, но не сомневаюсь: будь я сейчас в хорошем здравии, покрылась бы испариной страха и вжалась в спинку трона.

— Темных ночей в час вашего ночного покоя! Я прибыл в Эрд, дабы удостоверится в том, что Императрица проснулась и правит рядом с братом, как того пожелала Новая Мать. Красота Императрицы не знает границ. Я, как и владыка оборотней, просим вас, Императрица Черная Мальва о жизни. Выбор за вами.